Сенна, Lamborghini и белый McLaren: зачем испытывали машину, которая не вышла на старт

4 ноября, 17:38 5 мин.

Автор

Осенью 1993 года Айртон Сенна испытывал необычный McLaren: белый кузов без привычных спонсорских надписей, за спиной — двенадцать цилиндров Lamborghini. В гонках команда использовала Ford. Для трёхкратного чемпиона появилась возможность попробовать другой двигатель, для McLaren — проверить возможного партнёра. В следующем сезоне команда действительно сменила моториста. Только выбрала Peugeot.

Что именно проверяли на белом MP4/8B — и что помешало ему выйти на старт? Ответ начинается с сезона, в который McLaren пришлось вступать без привычного партнёра.

После Honda пришлось искать заново

Honda ушла из Формулы-1 после сезона-1992. Поставщика на следующий год McLaren объявил лишь в ноябре: им стал Ford. Как объясняет официальный архив команды, двигатель Ford HB, разработанный Cosworth, был лёгким и экономичным, но условия сотрудничества отличались от прежних. McLaren получил покупной мотор, причём первоначально версию, уступавшую той, которую использовал Benetton, уже связанный контрактом с Ford. Собственное развитие двигателя команда оплачивала сама.

Разница заключалась не только в возможностях конкретного агрегата. При Honda McLaren мог рассчитывать на двигатель, создаваемый под его задачи. Теперь у поставщика уже был другой важный клиент. Отсюда и поиск союза, который позволил бы строить планы дальше ближайшей гонки.

При этом MP4/8 не был провальным автомобилем. McLaren снабдил его сложной электроникой и активной подвеской — системой, управлявшей положением машины относительно дороги. Сенна выиграл на нём пять Гран-при. Победы позволили провести сильный сезон, но не вернули прежние отношения с мотористом. Команда умела выигрывать с Ford и одновременно продолжала искать ему замену.

Сам Сенна тоже не сразу согласился на такой сезон. В интервью Motor Sport Рон Деннис вспоминал, что бразилец хотел заводской двигатель и поначалу не желал выступать с Cosworth. После испытания в Сильверстоуне настроение изменилось: по рассказу Денниса, Сенна решил, что с этой машиной можно побеждать. С Ford Сенна остался в McLaren и продолжил побеждать. Осенью испытания Lamborghini дали ему возможность попробовать другой двигатель.

Как V12 поместили в McLaren

Предложение выглядело необычно благодаря имени Lamborghini, но за итальянской маркой стоял её тогдашний владелец Chrysler. McLaren проверял возможность сотрудничества с крупным автопроизводителем. Для команды, лишившейся Honda, это было существенной частью замысла.

Главный конструктор Нил Оутли рассказал Autosport, что установка большого двигателя оказалась сравнительно простой. Для версии с Lamborghini изменили крепления двигателя, изготовили новый корпус коробки передач и укоротили трансмиссию. Тем не менее расстояние между передней и задней осями выросло на 98 миллиметров. Соответственно удлинили днище и кузов.

Так появился MP4/8B — приспособленная для испытаний версия гоночной машины, а не отдельный автомобиль будущего сезона. Белая окраска делала его особенно заметным: привычный силуэт McLaren выглядел непривычно даже прежде, чем начинал звучать V12.

По хронологии, которую Autosport восстановил с участниками программы, 20 сентября машину обкатал Мика Хаккинен на короткой трассе Stowe в Сильверстоуне. На следующий день испытания продолжились в Пембри, где к Хаккинену присоединился Сенна. После Гран-при Португалии программу продолжили в Эшториле. Айртон получил возможность оценить Lamborghini за пределами короткой первой пробы.

Почему впечатления пилота не решили всё

Сайт наследия Сенны описывает его воодушевление новым двигателем и желание выступить с ним уже в конце сезона. Там же приведено позднейшее воспоминание Мартина Уитмарша: руководство сомневалось, сможет ли Chrysler обеспечить дальнейшую разработку, и предпочло Peugeot. Это объяснение одного из участников событий, а не опубликованный протокол переговоров.

В такой ситуации пилот и руководители отвечали на разные вопросы. Сенна мог оценить разгон и поведение машины. Решение о поставщике требовало ещё и уверенности, что партнёр будет развивать двигатель, готовить новые версии и поддерживать команду на протяжении сезона. Удачный заезд давал повод продолжать работу, но сам по себе не отвечал на весь этот набор вопросов.

Была и вполне конкретная причина не спешить с гоночным дебютом. Оутли считал использование MP4/8B в гонке нереалистичным: более прожорливому V12 не хватало вместимости существующего топливного бака. Увеличить запас удалось лишь незначительно. Конструктор также указывал на проблемы надёжности. Машина могла понравиться гонщику и одновременно оставаться неподготовленной к дистанции Гран-при.

Заводской контракт всё-таки появился

Для 1994 года McLaren выбрал полноценное заводское партнёрство с Peugeot. Именно так команда описывает итог поиска в своей официальной истории.

Особенно показательно воспоминание Денниса о конце 1993-го. По его словам, Сенна говорил, что остался бы в McLaren, если бы соглашение с Peugeot появилось на два месяца раньше. К тому времени Айртон уже был связан контрактом с Williams. Это позднейший рассказ Денниса о позиции гонщика, но он помогает понять масштаб запроса Сенны: ему была нужна перспектива побеждать при поддержке автопроизводителя. Такой перспективой в его глазах мог стать и Peugeot.

McLaren нашёл нового заводского партнёра, а Сенна ушёл. Их пути разошлись после сезона, который начался с сомнений в Ford и закончился новым союзом команды. Белый MP4/8B остался между этими событиями: McLaren успел проверить ещё одну возможность, прежде чем доверил следующий чемпионат Peugeot.