Возвращение деда, мороз в Чикаго и церемония коронации «Пэтриотс». Что смотреть в 15-м туре НФЛ
Центральный матч в человеческое время
«Нью-Ингленд» (11–2) — «Баффало» (9–4)
воскресенье, 21:00 мск, фаворит: «Баффало» (1,5 очка)
На кону дивизион, в котором «Биллс» царствовали пять лет подряд. Если «Пэтриотс» одержат победу, то не только гарантируют себе место в плей-офф, но и станут чемпионами Востока АФК впервые с 2019-го.
Букмекеры все еще больше доверяют команде Шона Макдермотта, в основном, из-за легкого расписания «Пэтриотс». Серия из 10 побед подряд — это здорово, но команд с положительным балансом в этом списке только две: «Каролина» и сам «Баффало».
В пользу «Нью-Ингленда» говорят две вещи — уровень подготовки к этому матчу (дополнительное время после недели отдыха, а также понимание, что это самый серьезный оппонент в оставшихся матчах) и игра Дрейка Мэя. «Биллс» — апологеты зонной защиты, а Мэй как раз бесподобно находит бреши в зонах. В матче на «Хаймарке» координатор Джош Макдэниелс уже рисовал такие красивые развязки, что квотербек против зонной защиты реализовал 15 из 18 передач на 174 ярда.
Поражение не станет для «Нью-Ингленда» тяжелым ударом — сохранится преимущество в одну победу, да и следующие соперники у «Биллс» тяжелее. Но в очередной раз убедиться в своей компетентности перед плей-офф — очень важно с психологической точки зрения.
Что стоит посмотреть в записи
«Денвер» (11–2) — «Грин-Бэй» (9–3–1)
понедельник, 00:25 мск, фаворит: «Грин-Бэй» (1,5 очка)
Еще один матч с высокими ставками в борьбе за плей-офф и посевы. Победа гарантирует «Денверу» матчи на вылет, но это уже задача-минимум. «Бронкос» участвуют в заочной дуэли с «Пэтриотс» за первый посев в Американской конференции, поэтому уступать нельзя ни в коем случае.
«Грин-Бэй» возглавляет дивизион, а в случае поражений «Рэмс» и «Сихокс» (что вряд ли, конечно), может захватить первую строчку и во всей Национальной конференции. Расписание «Пэкерс» в декабре напоминает фильм «Выживший» — герою Леонардо Дикаприо, помнится, тоже приходилось продираться по замерзшей тундре и иметь дело с конями да медведями.
Игра на «Майл Хай» тоже рискует получить возрастное ограничение 18+, ведь в ней участвуют лучшие по давлению на квотербеков и ударам по ним: эджи Майка Парсонс и Ник Бонитто, ди-тэкл Зак Аллен. Оба разыгрывающих любят разбавлять пасовую игру вертикальными передачами, но в условиях потенциального столкновения с такими защитниками нужно быть осмотрительнее.
Угадываем триумф андердога
«Чикаго» (9–4) — «Кливленд» (3–10)
воскресенье, 21:00 мск, фаворит: «Чикаго» (7,5 очка)
Во-первых, «Кливленд» и так стилистически очень неприятный соперник для «Чикаго». Бен Джонсон привык выстраивать игру в нападении через эффективный вынос, а «Браунс» лучше всех в лиге ему противостоят (если считать по проценту успешности). Кейлеб Уильямс будет часто оказываться в ситуациях 3-и-много, и даже его тренер признавал, что «Беарс» побеждают «вопреки пасовой игре, а не благодаря ей».
Во-вторых, погодные условия в Чикаго нивелируют класс команд: температура воздуха ожидается в диапазоне –10…–18 Цельсия. А еще ветер с порывами до 18 м/с.
Единственное опасение — как бы Шедур Сандерс не начал чересчур верить в себя. Ди-беки «Беарс» лучше всех перехватывают мяч, поэтому ему бы умерить гордость и согласиться быть самым скромным из всех гейм-менеджеров на свете. Такой матч «Браунс» могут выиграть со счетом 10:7 или около того.
Очень личная история
Филип Риверс возвращается на поле спустя пять лет вне игры
Эту часть текста можно даже показывать людям, далеким от американского футбола, потому что ситуация поистине уникальная.
Команда «Индианаполис Колтс» не побеждала в плей-офф с 2014 года. Все стало совсем плохо после того, как в 29 лет неожиданно завершил карьеру Эндрю Лак — обладатель огромного таланта, которого просто замучили травмы. С тех пор «Колтс» меняли квотербеков каждый год.
Последний выход в плей-офф в 2020 году им обеспечил Филип Риверс, известный несколькими вещами:
— нетипичной манерой броска, как бы сбоку;
— удивительным умением сочетать троллинг и трэшток на поле с полным отказом от богохульства и ругательств — заменяет их на редуцированные аналоги «gosh», «golly», «shoot», «dadgummit» и так далее;
— семьей из 11 детей;
— отсутствием чемпионского перстня при индивидуальных показателях на уровне топ-10 за всю историю.
Так вот, в 2020 году Риверс вышел с «Колтс» в плей-офф, проиграл первый матч и завершил карьеру. Прошло пять лет, в течение которых он тренировал школьную команду, воспитывал дома… ну, по сути тоже школьную команду, набирал лишний вес и травил байки.
К этому сезону «Индианаполис» подошел с незавидным дуэтом квотербеков Энтони Ричардсон (атлет, который не умеет бросать мяч, кроме как сильно и вперед) — Дэниел Джонс (выгнали из «Джайентс» за профнепригодность). Тренер «Колтс» Шейн Стайкен внезапно реабилитирует Джонса, и команда начинает выигрывать один матч за другим. К концу октября команда лидирует в конференции с результатом 7–1.
Дальше начинаются проблемы. Соперники начинают подбирать ключи к нападению «Колтс», тем более, Джонс получает травму, из-за чего теряет в мобильности. Сейчас у команды Стайкена четыре поражения в последних пяти матчах, и уже третье место в дивизионе. Но это не самое страшное.
Индиана Джонс (как прозвали квотербека болельщики) порвал ахилл в последнем матче с «Джексонвиллом». Его дублер Энтони Ричардсон еще осенью серьезно повредил себе глаз в раздевалке (не спрашивайте). И даже новичок из шестого раунда драфта Райли Леонард, кое-как доигравший последний матч до конца, начал жаловаться на больное колено. Все, здоровых и адекватных квотербеков нет. На дворе середина декабря, обмениваться нельзя. Шансы на плей-офф еще остаются. Что делать?
Шейн Стайкен дозванивается Филипу Риверсу на диван. Эти двое хорошо знают друг друга — много лет вместе работали в «Чарджерс». Более того, оказывается, что созвоны для них вообще штука регулярная. В своей школьной команде Риверс установил ту же систему нападения, что и Стайкен в «Колтс». Они обсуждают тактические нюансы, игровые эпизоды и так далее. Грубо говоря, Риверс знает, что от него требуется в системе нападения «Индианаполиса» лучше любого другого человека на планете.
Риверс приезжает на клубную базу, проходит просмотр и подписывает контракт. Вся НФЛ — болельщики, игроки, тренеры — в шоке. Даже просто квотербеков, выходивших на поле в 44 года, в истории были единицы, не говоря уже про тех, кто пять лет как завершил карьеру.
Визуально погрузневший Риверс выходит на первую пресс-конференцию, сразу начинает с шутки: «О, мы уже не по Зуму общаемся, да?». Репортеры пишут в твиттер, что от Филипа исходят жесткие вайбы бати. Но есть нюанс — Риверс уже даже не батя, он официально дед. У него есть внук. Это будет второй случай в истории лиги, когда на поле выйдет дедушка (у Бретта Фарва в его последний сезон тоже был внук, тогда квотербеку исполнилось 40 лет).
Риверс говорит, что отдает себе отчет в том, сколько ему лет и сколько он весит. «Но давайте начистоту, я и раньше ни от кого не мог убежать», — говорит квотербек. И это правда, Филип всегда был статичным игроком, однако в свой последний сезон под давлением защиты он набирал 8,4 пасовых ярда за попытку и имел пасовый рейтинг 97,3 — это лучшие показатели в лиге.
«Слава богу, теперь я не самый старый в лиге», — смеется 42-летний квотербек «Питтсбурга» Аарон Роджерс. «Уверен, он еще в форме. У него же дома целая футбольная команда», — добавляет тренер «Миннесоты» Кевин О’Коннелл. Кого ни спроси, все в восторге от возвращения Риверса, хотя и не питают иллюзий на его счет.
В первой же игре Риверсу предстоит играть против защиты «Сиэтла», одной из самых серьезных в этом сезоне. Дальше встречи с «Джексонвиллом» и «Хьюстоном», тоже не сильно лучше. То, что 44-летний дед может встать с печи и вывести «Колтс» в плей-офф — это сказка, которую в том или ином виде экранизировали в Голливуде. В жизни такие сценарии представить трудно.
Но сама попытка заслуживает уважения. Риверс не просто выручает хорошо знакомых людей в сложной ситуации, рискуя собственным здоровьем. Он еще и отказывается от перспективы включения в Зал славы на ближайшие пять лет. До сегодняшнего дня он был реальным кандидатом на увековечивание уже в следующем году, но попадание в заявку на матч автоматически сбрасывает счетчик.
Минувшим летом Риверс подписал символический однодневный контракт с «Чарджерс» — главной командой в своей карьере. Тогда он своими словами объяснил, за что любит футбол и по чему скучает. В принципе, этого достаточно, чтобы ответить на вопрос, почему он вернулся. Но и сейчас он резюмировал одной фразой:
«Возможность вернуться на футбольное поле — это подарок».
За чем следить в остальных матчах
За тем, как тайт-энды будут спасать «Балтимор» от катастрофы. В травмированном состоянии Ламар Джексон особенно часто выцеливает на поле крупные цели — Марка Эндрюса, Айзею Лайкли и Чарли Колара. Защита «Бенгалс» хуже всех в лиге справляется с тайт-эндами. В первой встрече сезона «Цинциннати» пропустил суммарно 159 ярдов от этой троицы.
За настроением Джо Бурроу. В середине недели квотербек «Бенгалс» заявил, что перестал получать удовольствие от футбола, что привело к слухам всех мастей — от желания Бурроу перейти в другую команду до мыслей о завершении карьеры.
За возможным вылетом «Чифс» из борьбы за плей-офф. Для этого должны сложиться несколько условий, но все вполне реальные: поражение «Канзас-Сити» от «Чарджерс», а также победы «Баффало», «Хьюстона» и кого-то из пары «Джексонвилл» — «Индианаполис». Защита Стива Спагноло крайне уязвима против горизонтальных и диагональных кросс-маршрутов, а у «Чарджерс» в составе есть Лэдд Макконки.
За «Джайентс» в роли фаворитов матча. Редкое зрелище по нынешним временам. Нью-Йорк многого ждет от новичка Джексона Дарта, но проблемы может создать выносное нападение «Вашингтона» с раннинбеком Крисом Родригесом во главе. «Джайентс» — предпоследние в НФЛ по защите против выноса.
За доминированием пасовой игры «Иглс». Несмотря на фиаско в игре с «Чарджерс», не думаю, что «Филадельфия» изменит своему новому подходу. Джейлен Хертс продолжит активно забрасывать мяч на Эй Джея Брауна, а уровень защиты «Рейдерс» позволит избежать критических ошибок.
За корнербеком «Рейдерс» Дэриеном Портером. Новичок из третьего раунда неплохо себя показал в игре с «Денвером», сбив две передачи и допустив только четыре приема на 39 ярдов. Учитывая, что Кайю Блю Келли выбыл до конца сезона, Портеру предстоит много работы против топ-ресиверов «Иглс».
За дебютом Кенни Пикетта в стартовом составе «Лас-Вегаса». И сразу против бывшей команды.
За тем, как Брэди Кук теряет мячи. Стартовым квотербеком «Джетс» сегодня будет незадрафтованный новичок. В прошлом матче он бросил два перехвата в красной зоне и допустил два фамбла (оба были накрыты его командой). «Джегуарс», занимающие второе место в лиге по отборам мяча, наверняка будут жестко его блицевать с первой до последней минуты.
За числом таргетов у Трея Макбрайда. Квотербеку «Аризоны» Джакоби Бриссетту придется ощущать на себе давление мощной защиты «Тексанс», а его ресиверы могут быть надежно прикрыты Дереком Стингли и Камари Ласситером.
За заочной дуэлью Мэттью Стэффорда и Джареда Гоффа. В 2021 году «Рэмс» и «Лайонс» обменялись квотербеками, что изменило траекторию обеих команд к лучшему. Гофф говорит, что прошло уже достаточно времени со сделки, чтобы не испытывать особых эмоций. Впрочем, и без дополнительной подоплеки этот матч решает многое в картинке плей-офф НФК.
За крепостью нервов «Пэнтерс». Им достаточно обыграть «Нью-Орлеан», чтобы получить серьезное преимущество в борьбе с «Тампой» за победу в дивизионе. В этом сезоне уже был такой момент, и тогда «Каролина» дрогнула, отпустив «Бакканирс» на некоторое время вперед. Сейчас новая возможность.
За тем, сколько раз «Найнерс» сделают сэк на Кэме Уорде. Вообще пас-раш — слабая сторона «Сан-Франциско» в этом сезоне, но Уорд лидирует в лиге по числу полученных сэков (49).
За реабилитацией Джастина Джефферсона. Звездный ресивер «Миннесоты» за последние два матча набрал 15 ярдов на приеме, это худший отрезок в его карьере. Защита «Далласа», хоть и прибавила в целом по сравнению с первой половиной регулярки, дала восьмерым ресиверам набрать 90+ ярдов.
За «Питтсбургом» без Уотта, но с Хэрмоном. Эдж-рашер пропустит игру с «Майами» из-за пневмоторакса, но «Стилерс» могут заполучить обратно ди-тэкла из первого раунда. Его влияние на защиту против выноса колоссально — с ним в составе «Сталевары» пропускают по 96 ярдов на выносе, без него — 191,3.
Смелый прогноз
«Колтс» наберут не больше 10 очков в нападении. И это возможно даже при условии, что Риверс будет выглядеть адекватно. «Сиэтл» достаточно хорош в защите, чтобы остановить Джонатана Тейлора, а без его выносов нападение «Колтс» не работало даже при здоровом Джонсе. К тому же, Сэму Дарнолду не придется беспокоиться о Соусе Гарднере, Чарвэриусе Уорде и Дефоресте Бакнере — счет может стать крупным довольно быстро, и «Сихокс» просто выжгут оставшееся время выносом, сократив число драйвов соперника.
Цитата
Кто ближе всех к увольнению (в запас)
Пит Кэрролл — главный тренер «Лас-Вегаса» уже совершил несколько ритуальных жертвоприношений, но вполне может стать следующим, если игроки «Рейдерс» перестанут показывать на поле волю к победе. Том Брэди такого не простит.
Аарон Гленн — вы нанимаете специалиста по защите, а ваши защитники к 15-му туру не делают ни одного перехвата.
Тодд Боулс — «Тампа-Бэй» свое уже отыграла в этом туре, но потенциальная победа «Каролины» может отразиться на шансах Боулса сохранить свой пост.
Что подадут на «Тейлгейте»
На этот раз только первая волна Red Zone — с 21:00 и до окончания первого драйва Филипа Риверса.
Подписка на «Тейлгейт» в любой соцсети или мессенджере, которым вы пользуетесь, дает вам возможность не пропустить ничего из мира американского футбола.
