До начала нового сезона НХЛ остается ровно месяц. Пока «Виннипег» разбирается с будущим Коннора Хеллибака, Кейл Макар подписывает рекордный контракт на 8 лет с кепхитом 20,4 млн $, а потолок зарплат впервые перешагивает отметку в 100 млн $, в структуре лиге назревает куда более интригующее событие. НХЛ вплотную приблизилась к расширению до 33 клубов (а возможно и до 34-х). Что уже известно на данный момент? Давайте разбираться!
Техасская экспансия: Хьюстон или Остин?
Главным претендентом на новый клуб считается штат Техас. В июне 2026 Гэри Беттмэн объявил, что лига начинает шестимесячный процесс по изучению возможности расширения в Хьюстон или Остин. Совет управляющих НХЛ одобрил соглашение с миллиардером Дэном Фридкином, чья компания «Pursuit Sports» получила эксклюзивные права на франшизу.
Финансовая планка впечатляет: общий объем инвестиций составит 2 млрд $, такая нынче плата за входа для новых клубов, и еще 1,5 миллиарда будет потрачено на строительство новой арены. Напомню, «Сиэтл» в 2021 году заплатил 650 млн $, а «Вегас» в 2017-м 500 млн $. Рост стоимости более чем в три раза за пять лет наглядно демонстрирует, как стремительно дорожают активы НХЛ. По словам заместителя комиссара Билла Дэйли, лига рассчитывает объявить о решении уже к концу 2026 года, а новая команда может начать выступления в сезоне 2029/30.
В Хьюстоне уже была хоккейная команда
История началась не в Техасе, а в Дейтоне (штат Огайо), где франшиза изначально должна была называться «Дейтон Эрроуз». Однако с самого начала все пошло не по плану, ведь в городе не нашлось подходящей арены. Владелец Пол Дено был вынужден искать новое место и остановился на Хьюстоне.
Название сменили на «Хьюстон Аэрос» в честь авиационной и космической индустрии, с которой ассоциируется город. Так в 1972 году родилась команда, которой было суждено стать одной из самых успешных франшиз в истории Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). С самого первого сезона «Аэрос» задали высокую планку, выходя в плей-офф в каждый из шести лет своего существования. Команда четыре раза подряд выигрывала Западный дивизион (с 1974 по 1977 год).
Их пик славы пришелся на сезоны 1973–74 и 1974–75, когда «Аэрос» выиграли два чемпионских титула WHA (Кубок Авко) подряд. А все потому, что в 1973 году тренер Билл Дайнин уговорил своего бывшего одноклубника по «Детройту», легендарного Горди Хоу, возобновить карьеру после 2-летнего перерыва. Он получил возможность играть в одной команде со своими сыновьями Марком и Марти. И какое это было возвращение! В своем первом же сезоне за «Аэрос» 46-летний Горди набрал 100 (31+69) очков и привел команду к чемпионству, став самым ценным игроком лиги. Трофей MVP WHA позже был назван в его честь. Всего за 4 сезона в составе «Хьюстона» Горди Хоу провел 285 матчей и набрал 369 (121+248) очков.
Несмотря на успехи клуба, у WHA были серьезные финансовые проблемы. В 1978 году «Аэрос» обратились с просьбой о вступлении в НХЛ, но получили отказ. 7 июля 1978 года, всего через год после ухода Горди Хоу в «Нью-Ингленд Уэйлерс», «Хьюстон Аэрос» прекратили свое существование, навсегда оставшись в истории как одна из ярчайших, но недолговечных страниц техасского хоккея.
Атланта, Финикс и закрытая дверь для Канады
Как подчеркивает Дэйли, «мы получим новую 33-ю команду и потенциально еще одну». Комиссар Беттмэн предпочел бы сохранить баланс с двумя конференциями по 17 команд, а это означает, что вслед за 33-м клубом почти неизбежно последует 34-й.
Среди претендентов на 34-ю франшизу называют Атланту и Финикс. Атланта особенно примечательна: это будет уже третья попытка НХЛ зайти в столицу штата Джорджии после «Атланты Флеймз» и «Атланты Трэшерз» (подробнее про их переезды рассказал здесь). Тем не менее, интерес к хоккею в регионе сохраняется: городской совет Альфаретты (пригород Атланты) уже проголосовал за перепланировку территории под строительство арены. Как заявил член совета Джон Хайпс: «Я абсолютно уверен, что НХЛ придет в Атланту».
А как же Канада? Для канадских болельщиков, годами мечтающих о возвращении «Квебекордикс» или второй команде в Торонто, новости неутешительны. Да, арена в Квебеке подходит под критерии НХЛ, и сами руководители лиги считают город привлекательным из-за страсти его жителей к хоккею. Однако главная проблема — отсутствие потенциальной группы владельцев, готовых приобрести франшизу и управлять ей в Квебеке. Как бы грустно это ни звучало для родоначальников нашей любимой игры, но появление восьмой канадской команды в НХЛ пока не планируется.
Зачем НХЛ 33-я команда? Аргументы «за» и «против»
За расширение говорят:
• Взнос в 2 млрд $, который будет распределен между всеми существующими франшизами
• Выход на новые медиа-рынки (Хьюстон — 8-й, Атланта — 7-й по величине ТВ-трансляций в США) крайне важен в преддверии переговоров о новых телевизионных контрактах.
• Успех «Вегаса» доказал, что расширение может быть не только финансово успешным, но и конкурентоспособным на льду.
Против — риск снижения таланта и конкурентоспособности. Где найти еще 20 новых игроков только для одного клуба? А для двух? Вполне вероятен сценарий «Сиэтла», в котором собрались довольно средние игроки, а звезды к ним ехать не хотят (здесь рассказал почему).
Критики также указывают на проблемы с календарем и дивизионами. Нечетное количество команд (33) нарушит симметрию. Однако в таком состоянии лига уже жила с 2017 по 2021 (31) до прихода «Сиэтла».
Фактор Беттмэна: наследие для комиссара
Для Гэри Беттмэна, занимающего пост комиссара с 1993 года, расширение в Техас может стать одной из главных точек в его карьере. При нем лига выросла с 24 до 32 команд, и 33-я франшиза в Хьюстоне или Остине вполне может оказаться одним из последних достижений Беттмэна на посту комиссара. Расширение также выведет НХЛ на первое место среди североамериканских профессиональных лиг по числу команд, обогнав НФЛ (32 клуба).
Ближайшие месяцы станут определяющими. В сентябре 2026 года НХЛ встретится с группой Фридкина, чтобы оценить прогресс. Если совет управляющих даст «зеленый свет», уже к концу года мы узнаем имя 33-й команды НХЛ. К сезону 2029/30 новая техасская франшиза выйдет на лед. Вопрос «нужен ли лиге 33-й клуб?» уже потерял актуальность — НХЛ ответила на него утвердительно. Теперь остается лишь наблюдать, как хоккейный бизнес продолжает свою экспансию на юг, оставляя канадские мечты и небольшие рынки позади. НХЛ расширяется не потому, что это правильно для болельщиков и любителей хоккея. НХЛ расширяется потому, что это правильно для бизнеса. И этот бизнес, судя по всему, только набирает обороты.
Комментарии