Зарубежная звезда: Макс УИТЛОК
…Команда Великобритании с треском проигрывала квалификацию на чемпионате мира 2011 года в Токио. Для того чтобы выступить на Играх-2012 в Лондоне, необходимо было войти в финальную восьмерку. Англичане финишировали десятыми. Команда, которая намеревалась бороться за медаль чемпионата мира, не попала в финал. Оставался последний шанс — отборочные соревнования в январе следующего, олимпийского года.
В Токио англичане выступали в своем сильнейшем составе: Пёрвис, Китингз, Томас, Олдхэм, Смит, Пантелеймонов… 18-летний юниор Макс Уитлок остался в запасе, хотя уже выступал во втором составе на Играх Содружества, а на чемпионате страны занял четвертое место. Годом ранее Уитлок выиграл серебро в многоборье на чемпионате Европы среди юниоров, уступив 0,3 балла Сэму Олдхэму. К этому серебру он добавил победы в вольных упражнениях и на коне. Затем Макс дебютировал во взрослой команде на Играх Содружества, где завоевал три медали: два серебра и бронзу. Уитлок считался сильным и перспективным гимнастом, но никто не мог сказать определенно, когда же эти перспективы реализуются в реальные спортивные достижения. Тот же Сэм Олдхэм, его ровесник, добивался куда более серьезных успехов.
Пожалуй, переломным моментом можно считать как раз январский отборочный турнир 2012 года в Лондоне. Команда Великобритании, в которой травмированного Олдхэма заменил Макс Уитлок, уверенно выиграла турнир и получила путевку на Игры. Правда, выступление Макса трудно назвать блестящим: провал на кольцах и неудача на перекладине, но четыре результата вошли в командный зачет, а за выступление на коне он получил самую высокую оценку в команде.
В конце мая 2012 года команда Великобритании, в состав которой уже уверенно вошел 19-летний Макс Уитлок, выиграла чемпионат Европы. Британские гимнасты допустили всего одну серьезную ошибку, и она на счету Уитлока: сорвался с перекладины. В личных соревнованиях у англичан всего одна медаль — серебро Луиса Смита за выступление на коне.
На Олимпийских играх в Лондоне британские мужчины добились небывалого успеха: впервые более чем за 100 лет были выиграны медали, да еще и не одна, как в 1908 году, а сразу три — бронза в командном первенстве, а также серебро Луиса Смита и бронза Макса Уитлока в упражнениях на коне.
Уитлок в олимпийской команде был, в общем-то, на вторых ролях, уступая и в сложности, и в классе Кристиану Томасу, Дэниэлю Пёрвису, Дэниэлю Китингзу и своему давнему сопернику Сэму Олдхэму. Личная бронза сделала Макса невероятно популярным в стране, и эта известность несколько превышала его спортивные достижения.
Макс Уитлок родился 13 января 1993 года в Хемел-Хемпстеде, Хардфоршир, в самом центре Англии. Заниматься гимнастикой начал в семь лет, причем поначалу делил спортивные интересы между гимнастикой и плаванием. Но в итоге гимнастика победила, что пошло на пользу не только гимнастике, но и самому Максу. Сегодня рост Уитлока — 167 см, вес – 56 кг, и с такими габаритами плавать лучше всего в летний день у пляжа. А вот для гимнастики – то что надо, тем более что гимнастическим талантом природа Макса не обидела.
Макс Уитлок – один из немногих гимнастов в мире, кто нацелен на успех в самом сложном гимнастическом соревновании – многоборье. Впрочем, для британских гимнастов такая специализация скорее правило, чем исключение. Практически все гимнасты сборной – очень неплохие многоборцы и способны добиться высоких результатов. При этом у каждого из них есть пара-тройка ударных снарядов, на которых они побеждают и в борьбе с «односнарядниками».
Ударные снаряды Макса Уитлока – вольные упражнения и конь. Именно в этих видах он входит в число сильнейших гимнастов мира.
Чемпионат Европы 2013 года в Москве обозначил выход 20-летнего гимнаста на новый уровень. Впервые он выступал в роли лидера команды Великобритании и боролся за победу в многоборье, в абсолютном первенстве.
Уитлок проиграл. Абсолютным чемпионом Европы стал россиянин Давид Белявский. При равной сложности программ (по 36,4) Давид показал более высокий класс исполнения и уступил Уитлоку только в двух видах: в вольных упражнениях и на перекладине.
Но именно в Москве впервые в карьере Уитлок выиграл личное золото: он стал чемпионом Европы в вольных упражнениях, а затем завоевал бронзу за выступление на коне. Московский чемпионат показал и главные проблемы Уитлока — недостаточную сложность программы. В сложности программы Макс уступил не только украинским гимнастам Верняеву (38,1) и Степко (37,4), но и своему товарищу по команде Дэниэлю Пёрвису (36,6).
Чемпионат мира 2013 года вновь продемонстрировал, что Макс Уитлок продолжает прогрессировать. В многоборье он был четвертым, но в упражнениях на коне завоевал серебро. В финал Уитлок вышел только седьмым, но в итоге показал самую высокую сложность программы (7,2), что и позволило ему выиграть медаль.
Сезон 2013 года Макс Уитлок закончил безусловным лидером британской гимнастики. Пожалуй, именно тогда его популярность приблизилась к реальным спортивным результатам.
2014 год оказался наиболее успешным в карьере 21-летнего гимнаста. Весной Макс Уитлок привел команду Великобритании к серебру на чемпионате Европы: англичане уступили российским гимнастам два балла. А затем Макс выиграл золото в упражнениях на коне, опередив олимпийского чемпиона Кристиана Берки на немыслимые для соревнований такого уровня полбалла!
Следующий турнир Уитлока – чемпионат Великобритании, и он впервые в своей карьере выиграл абсолютное первенство. Затем было выступление на Играх Содружества, завершившееся целым ворохом медалей разного достоинства. Конечно, опередить спортсменов Австралии, Индии или Новой Зеландии сильнейшим британским гимнастам большого труда не составило, но три золота заметно добавили Уитлоку популярности. Что касается самого гимнаста, то для него наиболее важным итогом турнира стала победа в многоборье с очень высоким результатом — 90,631. При этом он не слишком уверенно выполнил опорный прыжок, потеряв не менее 0,5 балла.
Тренер гимнаста Скотт Хенн уверен, что его воспитанник станет легендой британского спорта, такой же как велосипедист Крис Хой или гребец Стив Редгрейв. Макс Уитлок совершенно спокойно говорит, что намерен исполнить это тренерское предсказание: «Я хочу выступить на нескольких Олимпийских играх и выступать так долго, как только смогу. Называться легендой в любом виде спорта — невероятное достижение. Я хотел бы этого добиться».
Макс Уитлок и команда Великобритании готовились удивить на чемпионате мира в Наньнине. Скотт Хенн предрекал ему в Китае четыре награды.
Накануне чемпионата, рассуждая о своих достижениях в последние годы, Уитлок сказал: «Они заставляют меня гордиться собой… И это мотивирует меня еще больше, чтобы добиться успеха на чемпионатах мира и выиграть еще несколько медалей для Великобритании. Надо быть амбициозным. Я тренируюсь 36 часов в неделю, шесть дней подряд, и часами отрабатываю чистое исполнение комбинаций. Думаю, в этом году я лучший из европейских гимнастов». И добавил, что на чемпионате мира надеется подтвердить прогноз тренера.
В Наньнин Макс Уитлок отправился с намерением дать бой своему кумиру — четырехкратному абсолютному чемпиону мира Кохею Учимуре. И для этого были некоторые основания. Уитлок заметно прибавил в сложности комбинаций и почти не уступал великому японцу, стал исполнять программу намного чище, а уверенности в себе у англичанина всегда было в достатке.
Но на чемпионате мира британскую команду в целом и Макса Уитлока в частности ждал холодный душ. В квалификации Уитлок занял 14-е место, провалив свои коронные снаряды: вольные и упражнения на коне. Но еще хуже было то, что среди британских гимнастов он оказался только третьим, уступив Пёрвису (10-й) и юниору Найлу Уилсону (13-й). Это означало, что Макс Уитлок не попадает в финал многоборья… Однако у Уилсона срочно «обнаружилась» травма запястья, и в финале многоборья его заменили на Макса Уитлока.
Бороться с Учимурой никто из финалистов не смог, японец уверенно выиграл свой пятый титул. А на серебро и бронзу претендовали пять гимнастов: китаец Ден Шуди, чемпион Европы Давид Белявский, японец Юсуке Танака, украинец Олег Верняев и Макс Уитлок. Судьба наград решалась в жесточайшей борьбе на двух последних снарядах. Уитлок выступал свободно, раскованно и отлично исполнил комбинацию в заключительном виде соревнований – вольных. Это выступление принесло гимнасту серебро в абсолютном первенстве. Медаль Уитлока оказалась единственной наградой команды Великобритании на чемпионате мира.
Макс Уитлок не выиграл у Кохея Учимуры. Но он повторил лучший результат в истории британской гимнастики: на чемпионате мира 2009 года серебро выиграл Дэниэл Китингз.
Со дня окончания Олимпийских игр в Лондоне главной целью Макса Уитлока является Олимпиада в Рио. Он и его тренер знают, что хотят сделать вплоть до Олимпийских игр. Они уже определили, какие программы будет выполнять Макс на каждом снаряде, и осталось только собрать их в одном состязании – на Играх в Рио.
За прошедшие после Лондона два года гимнаст поднял сложность программы почти на три балла, и в Наньнине его программа уступала программе Учимуры всего на 0,2 балла. С тренером он готовит какой-то невероятный элемент на коне, который, надеется, будет назван «элементом Уитлока».
Гимнаст и его тренер прекрасно понимают, что программа Уитлока недостаточно ровная — откровенно слабы кольца и перекладина.
Но этот провал они намерены компенсировать усилением комбинаций в вольных и на коне, прибавить на брусьях. Да, возможно, техника Уитлока требует большей чистоты, но его любят судьи и прощают ему недостаточно оттянутые носки или не вовремя согнутые колени. На помосте он обаятелен, а судьи тоже люди. Наконец, Макс Уитлок любит и умеет соревноваться.
На вопрос, работает ли он со спортивным психологом, Уитлок ответил: «Нет. Я и Скотт (Хенн) настраиваемся сами. Я люблю волнение при выходе на помост. Оно может давить, но это удивительное чувство, мурашки по всему телу!»
Может ли он на самом деле выиграть у Учимуры и стать олимпийским чемпионом? «Я действительно не знаю, — отвечает он со смехом. — У меня должен для этого сложиться идеальный день, но это моя цель. Я хотел бы быть рядом с лучшим гимнастом в мире».
Для Уитлока 2015-й станет решающим годом в процессе отбора на Олимпийские игры в Рио. Чемпионат Великобритании состоится в конце марта и будет иметь особое значение при подготовке к апрельскому чемпионату Европы в Монпелье, а чемпионат мира в Глазго — в октябре, на нем пройдет отбор в Рио.
«Каждый спортсмен стремится к золотой медали, и я хочу побеждать, — говорит Уитлок. — Чемпионаты Европы и мира, Олимпийские игры три главных старта, и я надеюсь, что попаду на них и буду делать то, что я делаю. И делать хорошо».
Так сможет ли Макс Уитлок завоевать титул абсолютного чемпиона в Рио? Кто знает… Но то, что он приложит все силы для победы, — несомненно.
Написано для журнала «Гимнастика», 1, 2015
