Как Мохаммед Поло завоевал сердца африканцев, но так и не поехал на ЧМ.
Пожилой мужчина в стильных очках зашёл в зал, где занял своё почётное место во главе длинного украшенного одинокой вазой стола. Перед ним был установлен микрофон, необходимый для улавливания слов легендарного ветерана и всеобщего ганского любимца – сегодня он вновь пришёл на интервью для крупного местного издания, и на сей раз честь выпала на долю «Сити Спортс». Поправив рукой стойку, он дал негласную отмашку о старте.
Беседа с журналистом задалась с самого начала: они спорили, шутили, вновь и вновь вспоминали молодые годы гостя студии, чтобы затем опять вернуться к настоящему времени, которое так сильно изменилось с тех далёких пор, что затонули в пучине памяти о несправедливости, которую герой пережил и к исправлению которой приложил немалые усилия.
Обсуждалась Африка, Чемпионат Мира и Африка на Чемпионате Мира; затем славная карьера, пришедшаяся на расцвет ганского футбола, крупные трофеи, а потом – байки и легенды, описанные в мемуарах игрока, разошедшихся по всему континенту миллионными тиражами. Обо всём в тот вечер говорил он – Мохаммед Ахмед Поло. Величайший из величайших ганских игроков.
Герой прошлого времени
- Вы согласны с Криштиану Роналду, который считает, что роль популяризатора саудовской лиги принадлежит именно ему?
- Нет, - ответил Поло, - сейчас его время, но до Роналду были мы…
Шаг за шагом беседа длилась, а минутная стрелка уводила за собой часовую в далёкое путешествие. Солнце за окном постепенно клонилось ко сну, а Мохаммед Поло, на седьмом десятке вдохновлённый воспоминаниями о молодости, так же увлекал за собой собеседника – в путешествие по вселенной его прошлого, где он, Поло – победитель и чемпион, вздымавший над головой Кубок Африки и мотивировавший всех без исключения африканских детей.
- Арабы поклонялись мне, - твёрдым взглядом подкрепил Поло свои слова.
Это интервью, как и многие другие, в которых ему задавали вопросы о его значимости не только для местного и континентального, но и для мирового футбола, пришло к неизменному выводу – он один из лучших когда-либо существовавших футболистов, и по силе он уступает лишь Пеле и Марадоне. Это мнение имеет множество сторонников: «Лучшие футболисты всех времён – это Пеле, Диего Марадона и Мохаммед Поло!» - эмоционально пишет современный ганский певец Кваме Обенг.
Заявления Мохаммеда Поло могли бы казаться патологической мифоманией старого человека, если бы не одно большое «НО» - величие этого футболиста, который многим из нас совсем неизвестен, признают те, кого мы сами давно привыкли без промедления считать великими. Абеди Пеле, взявший своё прозвище в честь легенды и сам считающийся ганским аналогом бразильца, шесть лет назад рассказал, что в детстве равнялся на Поло, а также недвусмысленно заявил, что Мохаммед был сильнее него как футболист. «Если сам Абеди Пеле говорит, что я лучший, если он равнялся на меня, когда я только начинал играть, и учитывая всё, что он сделал для Ганы, то кого еще мне ждать, чтобы сказать, что я лучший?» - витиевато, но бессильно вопрошает Поло, так и не получивший признания в годы бурной и богатой на победы молодости. Вопиющий в пустоту Мохаммед, возможно, боится, что его исторический вклад в спорт забудут. Но он может быть спокоен – не забудем мы, как и тысячи африканских мальчишек, до сих пор пишущих на своих футболках его имя в качестве своего никнейма.
Кстати, Поло является популярной и по сей день очень широко обсуждаемой фигурой в Гане. Год назад в эфире одной из радиостанций бывший игрок сборной Сэм Джонсон, хотя, конечно, и отказался выделить более сильного нападающего при сравнении Поло и Месси, всё же уточнил – «Поло хорош! Если бы он играл сейчас, то добился бы большего [чем Месси]», потому что защитники тогда были жёстче, а каждый мельчайший стык не приводил к судейскому свистку.
Стоит ли говорить, что и сам Поло твердит как мантру – «Я лучше Месси и популярнее Роналду [в Саудовской Аравии]», просто его никогда не пиарили так, как игроков, игравших в Европе и более сильных сборных: «Если бы мы имели такую прессу - Месси был бы никем рядом со мной». При этом сей нарратив неизменно идёт рука об руку с верой в то, что его рекорды в будущем будут побиты будущими поколениями талантливых игроков, которых в Гане всегда было много.
Более того – он, подобно хорошему наставнику, надеется на это.
А интервью идёт. По-прежнему из-за двери слышится смех, чей-то телефонный звонок его прерывает, пауза, снова смех. Мужчины явно обсуждают что-то очень интересное вне эфира – и вне футбола…
Чемпион Африки
Его самовосхваление не кажется абсурдным и необоснованным – в 1975 году он официально стал лучшим футболистом Ганы, а уже в 1977 году Мохамеда Поло номинировали на звание лучшего игрока континента. Тогда награда вручалась так же как Золотой Мяч сейчас – с той лишь разницей, что, хотя награда также спонсировалась изданием France Football, участвовали в премии лишь игроки с жаркого африканского континента. В голосовании Мохаммед с пятнадцатью голосами занял 4 место, троекратно уступив легендарному тунисцу Тараку Диабу с первой позиции. В целом, тогда, как и сейчас, учитывались не только личные успехи и качество игры, но и достижения с национальной сборной, поэтому Поло уступил призовые места тем, кто играл в более сильных на тот момент коллективах. К счастью, большой успех с национальной командой Ганы не заставил себя ждать: уже в следующем году наш герой возглавил победное шествие на Кубке Африканских Наций, и это чемпионство закрепило его статус величайшего футболиста всех времён в составе «Чёрных звезд».
Кстати, на том турнире в 1978 году произошёл инцидент, который позволяет нам провести параллели с сегодняшним временем: в матче за третье место между Нигерией и Тунисом нигерийцы как-то неправильно сравняли счёт, после чего капитан «Орлов» Садок Сасси решил увести свою команду в раздевалку – в знак протеста. Ситуация практически идентична той, что произошла недавно на КАН-2025, когда сборная Сенегала в похожей ситуации, как казалось игрокам, судейского произвола приняла решение покинуть поле. Правда, своего Садьо Мане у тунисцев не нашлось – после паузы футболистов никто не пригласил к возобновлению встречи, и в результате сборную наказали техническим поражением с нестандартным счётом 2-0.
Тогда наказание могло усилиться и недопуском к предстоящему Чемпионату Мира – в силу вступило решение об отстранении Туниса от всех турниров на два года (капитан Сасси по прозвищу «Аттуга» также был отстранён от международных игр – но на три года), однако федерация футбола Африки не стала настаивать на столь жёстких мерах, поэтому отправлению Туниса на ЧМ в Аргентине никто не препятствовал… И это было большой трагедией для Мохаммеда Поло: его сборная, хотя и победила на родном континентальном турнире, в борьбе на отборах отдала путёвку, которую в итоге и перехватил скандальный Тунис, который, казалось, в принципе не должен был ехать на ЧМ из-за дисквалификации. С другой стороны, Гана была одним из 26 претендентов на единственную африканскую путёвку на ЧМ – причём, откровенно говоря, не самым сильным, ведь ещё в первом круге отборов они дважды уступили Гвинее; на фоне этого крепнет понимание, насколько же важной в историческом плане была победа Ганы и Поло на КАФ-1978!
Потерянное поколение
Мохаммед Ахмед Поло старался на благо своей национальной команды, однако сбыться мечтам было не суждено – в его времена африканские сборные получали всего один билет на турнир, при этом незадолго до начала его профессиональной карьеры этот билет доставался объединённому африканскому, азиатскому и океанскому форуму, поэтому целых 15 команд из «страны палящего солнца» присоединились к протесту против установившихся правил отборов к ЧМ.
В Гане этот вопрос обсуждается до сих пор – тот ЧМ ганцы бойкотировали, причём инициатором этого обширного отказа от участия в мировом турнире был как раз ганский футбольный функционер Охене Джан (подробнее об истории противостояния Африки и FIFA совсем недавно написал пользователь Король Норвегии – советую почитать).
И хотя во все времена африканцы считали великой несправедливостью объединение трёх футбольных ассоциаций в борьбе за одну путёвку, из-за такого своеобразного футбольного «железного Ганавеса» большое количество ганских игроков так и не опробовали себя на мундиале, и Поло из их числа. Та ситуация серьёзно повлияла на него, и с тех пор он много рассуждает о превратности, что не позволила ему и многим другим футболистам тех лет попасть на Чемпионат Мира. Ниже – почтовая марка, которая в качестве фантазии и несбыточной мечты была подготовлена к ЧМ-1966:
После того турнира Африка получила собственный тикет на мундиаль, далее – два, затем – пять, и вот к 2026 году в мировом чемпионате принимают участие уже 9 сборных от чёрного континента.
Мохаммед Поло – представитель того самого «потерянного» поколения африканских футболистов, на век которых так и не пришла радость поиграть на главном футбольном турнире. Его родная Гана впервые отобралась на ЧМ в 2006 году, и с тех пор в двадцать первом веке «Чёрные звёзды» пропустили всего лишь один чемпионат в 2018, когда вместо них в Россию поехал Египет. Ныне Поло по-прежнему со своей командой, только уже в роли преданного зрителя – пусть команда пока что радует его не всегда.
«Волшебник дриблинга»
Это его вполне официальное прозвище. Поло играл с задором и отвагой, а его сольные проходы отмечались болельщиками тех лет как что-то невиданное и удивительное, и если Марадона «накручивал» противников эпизодически, а его преемник Месси, хотя и давно уже перешёл в этом деле на космически-недосягаемый уровень даже относительно своего великого предшественника, говорят, всё равно не дотягивает до ганца. Мохаммед Поло начинал финтить только коснувшись мяча – трибуны «Хартс оу Оук», команды из Аккры, где он играл, заполнялись лишь ради него, ведь этот парень на пике формы объединял в себе лучшие качества великолепного и по-футбольному жизнерадостного Роналдиньо, превосходил результативность Месси и проявлял волю к победе, достойную Роналду.
Удивительный гибрид всего лучшего, что можно собрать в одном игроке – практически как в любимой журналистской игре, где ветерану футбола дают задачу «собрать» нападающего из отдельных качеств, только в реальности. Всё это – непризнанный гений непревзойдённого ганца Поло.
Свои лучшие качества он получил отнюдь не от мамы с папой – он взращивал в себе футбольное мастерство, и начал он с жёстких грунтовых и песчаных полей, где маленьким мальчиком он стирал пятки, пиная завёрнутые в пакет листья и другие наполнители, и только потом уже – классические футбольные мячи. Он начал спортивный путь посреди духоты жаркой улице Аккры, где прямо посреди закатанной в асфальт пустыни пески упрямо берут своё, жадно проедая камень дорог и неумолимо просачиваясь в сандалии прохожих, заставляя пальцы ног нервно елозить с целью освободиться от неприятно щекочущего абразива, и где единственным спасением от неудобств остаётся лишь ходьба босиком – в этих условиях он воспитывал в себе талант, чтобы превратить его в искусно огранённый алмаз. Чтобы стать «Волшебником дриблинга»…
Вдохновитель творческих псевдонимов
Волшебство Поло вдохновляло молодых ребят по всей стране, и многие в его честь даже брали себе прозвища. Американский журналист и историк футбола Теофилус Моррис рассказывает: «Начинающие ганские футболисты той эпохи могли лишь мечтать о том, чтобы сравняться с Поло, взяв себе его прозвище. Поло стал культовой фигурой, синонимом футбола в Гане. Среди известных примеров — Тарква Поло (Опоку Нти из команды «Котоко»), а также Нии Мои Поло».
Кстати: это открытие добавляет финальный штрих к расследованию судьбы единственного легионера из Сьерра-Леоне в РПЛ Мохамеда «Поло» Камары, который, оказывается, взял своё прозвище не просто чтобы отличаться от своего полного тёзки-товарища из финской команды, а чтобы показать свою приверженность детской мечте – стать таким же, как его кумир Мохаммед Ахмед Поло. Подробнее изучить историю таинственного парня из «Факела» вы можете здесь: «Мистер икс». Мохамед Камара из Сьерра-Леоне − самый таинственный легионер РПЛ.
Кстати (х2): время на оценку того поста давно истекло, но плюс за него весь ближайший месяц вы сможете поставить здесь.
Нереализовавшийся гигант
В Гане его очень любят и почитают до сих пор – говорят, что путешественник может услышать имя Мохаммеда Поло даже зайдя в случайный паб, ведь он живая легенда. Но легенда скорее локальная, чем мировая: пока мы ассоциируем словосочетание «сборная Ганы» с именами Майкла Эссьена, Тони Йебоа и Абеди Пеле, сами жители этой страны первым номером считают именно Поло – за преданность, волю к победе и неуёмную энергию, с которой он подходил к своему делу. А также за то вдохновение, которое он дарил болельщикам на стадионах по всей стране.
В футбольные командировки за пределы Африки он ездил лишь однажды: в 1979, когда, заполучив славу главной звезды континентального Кубка, он уехал в саудовский «Аль-Васль», где провёл несколько лет до 1985. Его пребывание в команде неудивительным образом совпало с «золотым веком» дубайского клуба: в 1980 году был открыт новый (хотя и маленький, тогда вмещавший всего 9000 человек) стадион с гордо говорящим названием «Забил», и на нём Поло со товарищи завоевали несколько чемпионств, и первое – в сезоне 1981/82 – стало историческим для команды. Рядом с Мохаммедом второго нападающего тогда играл Фахад «Тёмный гепард» Хамис, прозванный так за впечатляющую скорость при внушительных габаритах, и Зухаир Бахит, известный тем, что всю свою 18-летнюю карьеру провёл в одном клубе – подобно Акинфееву, Мальдини и с некоторой натяжкой Тотти. Великолепный состав!
Именно о тех временах вспоминает Поло, когда говорит о себе как о важнейшем первопроходце в СА – он ехал туда в статусе оформившейся звезды, а значит деньги (тогда ещё не такие большие), которые платили за него и ему, полностью себя оправдывали. Поэтому когда Поло-пенсионер говорит о Поло-молодом игроке, что у того популярность была запредельной и превосходящей местную известность Криштиану Роналду, он не лукавит. Это действительно было так.
Фан-факт: команда «Хартс оф Оук» основана одиннадцатого ноября 1911 года, название «Hearts of Oak» состоит из одиннадцати символов, а неподражаемый Мохаммед Поло довершил пазл, родившись одиннадцатого ноября 1959 года. Поэтому связать лучшие годы своей карьеры с этим клубом было для него делом чести и принципа.
За преданность и самоотверженность футболиста Поло в Гане любили фанатично, до кипучей страсти и дрожи. На игры его команды ходили целыми семьями, и с особенным рвением – когда ожидалось его появление на поле. Его любили настолько сильно, насколько могут любить футболиста, и любовь эта творила настоящие чудеса.
«Чудо на Эль-Ваке»
Эль-Вакским чудом зовут предание о легендарном матче, исход которого двумя голевыми передачами решил сам Поло вместе со своими друзьями из так называемой «Грозной пятёрки», в которую помимо нашего героя входили Анас Сейду, Питер Лемпти, Адольф Арм и Роберт Хеммонд. В той игре их «Хартс оф Оук» встретились с «Муфулира Уондерерс» дома на стадионе Эль-Вак в Аккре, и после первой встречи на братию давил груз из охапки пропущенных в первой встрече голов – неделей ранее они проиграли 5:2, и теперь им требовалось в домашнем матче забить три мяча, что представлялось практически невыполнимой миссией.
Первый тайм – нули, а болельщики негодуют. На поле летят фантики и бутылки, а невысокое ограждение едва сдерживается под людским напором с одной стороны и железными взглядами стражей порядка – с другой. Фанаты «Хартс оф Оук» так сильно жаждали победы своей команды, что эта жажда через кричалки и возгласы дружных зрителей передавалась игрокам, электризуя атмосферу на поле. Семь тысяч человек забили крошечный стадион до отказа, буквально заставив футболистов проявить всё своё мужество, отвагу и стойкость – качества, за которые их и прозвали «Дубами». Они «дубы» потому что стойкие, обойдёмся без каламбуров.
Болельщики на той встрече с особенным жаром воспевали великое прошлое команды, раз за разом повторяя рефрен о непобедимости и… Страхе. Всепоглощающей тревоге, практически животном ужасе, который во все времена должны внушать своим оппонентам игроки «Хартс оф Оук»: фанаты скандировали «Phobia, phobia, pho-o-obia!», характерно протягивая гласные и магнетически внушая местным спортсменам веру в себя, а футболистам противника насаждая панику и неуверенность. «Фобия» буквально стала вторым именем клуба из Аккры, из разряда простой кричалки перекочевав в какую-то совершенно гаптическую, на глубинном уровне воздействующую инспирацию. За пятнадцать минут до конца матча против «Уондерерс» команда устрашающих забила три мяча и одержала победу благодаря правилу гостевого гола. Цифры итогового счёта «5:5» на картонном табло ещё в 1977 году оповестили о том, что «Ферги-тайм» придумали не в Англии.
Такова история «Чуда на Эль-Ваке», главным творцом которого явился Поло.
Сегодня Поло тренирует родной клуб, примиряет народы и смотрит чемпионат мира
Масштаб личности измеряется поступками – «волшебник дриблинга» широко известен на родине, потому что никогда не испытывал потребности уезжать в другие чемпионаты (хотя и успел поиграть в паре стран), но даже после поездок заграницу всегда возвращался домой с горами золотых медалей. Количество значимых достижений и больших дел у Поло при этом год от года только растёт.
После завершения карьеры в 1994 он сразу стал тренером «Хартс» и сразу выиграл кубок Ганы, а затем к 2004 году переквалифицировался и стал техническим директором другой команды из Аккры – «Грейт Олимпикс». В 2013 году он вновь на полгода стал тренером – теперь с очевидно урезанными полномочиями: клуб «Хартс оф Оук», заключивший с Поло нестандартный шестимесячный контракт, под его руководством провёл всего 17 игр, которые не запомнились ничем примечательным из-за продолжавшегося на тот момент длительного спада. Говорят, Мохаммеду просто не повезло оказаться в клубе именно во время перемен в руководстве: так, например, Абубакар Уаттара, который ранее сам тренировал клуб и за слабые успехи был уволен, неожиданно вдруг занял позицию специального советника правления «устрашающих». Поло был недоволен подковёрными играми и интригами, а также тем, что с ним заключили такой короткий договор, и в итоге по его истечении стороны разбежались. Более Мохаммед, любимец публики и великий африканский дриблёр, к тренерству не возвращался.
Зато он понял, что его призвание – помогать людям. Его организаторские способности блестяще проявились в 2006 году, когда он стал соавтором большого мероприятия, проходившего под эгидой Coca-Cola: тогда в благотворительном матче, призванном примирить народы Нанумба и Кокомба, он выступил тренером одной из команд под названием «Модерн Гана» - итоговый счёт нигде не сообщается, поэтому становится очевидным, что верх в той игре одержала дружба. За содействие в развитии спорта и преодолении социальных барьеров через объединение людей при помощи футбола Поло получил награду «Award on Breaking Barriers» и любовь новых поколений ганцев, которые в силу возраста ранее не могли наслаждаться его игрой.
Сегодня Мохаммед Поло истово переживает за свою сборную на ЧМ-2026: он регулярно посещает эфиры телепередач и даёт интервью, в которых делится мнением об успехах национальной сборной Ганы. Например, перед турниром он называл вратаря Бенджамина Асаре (кстати, тоже парня из «Хартс») единственным достойным надевать майку «Чёрных звёзд» игроком из всей ганской премьер-лиги.
- Что изменилось спустя годы? – спросил журналист ганской газеты «Сити Спортс» Дж. Аширифи Амоа, когда все основные вопросы из блокнота уже были заданы.
- Африканцы раньше были на периферии, - сказал Поло, припомнив свою футбольную молодость, - мы всегда были более чем способны конкурировать с сильнейшими сборными, но наши возможности были ограничены из-за малого количества путёвок на турнир.
Этот ответ ясно дал понять, что у сборной Ганы всё ещё впереди.
Опустим остальные подробности этой беседы. Скажем лишь, что в её ходе Поло и Амоа пришли к выводу: расширение состава участников кубка мира по футболу – это история не только про «количество» команд. Это ещё и важный вопрос справедливости и признания, которых так не хватало самому Поло в его молодые годы.
Помните, в начале мы сказали, что Поло всей душой радеет за развитие спорта в Гане и истово жаждет, что его рекорды будут побиты юными ребятами? Это не просто слова футболиста-ветерана: в их подкрепление он уже организовал школу Polo Soccer Academy, в которой у лучших тренеров на деле обучаются парни со всей Ганы. Школа была основана в 2015 году, и за свою не очень большую историю она уже успела провести серию выездных мероприятий в разных регионах Африки. Главная цель учебного заведения – помощь молодым ребятам в развитии навыков до уровня профессиональных команд – дополняется личным наставничеством «Волшебника дриблинга», который учит детей не только тактике и мастерству, но и футболу как стилю жизни и нескончаемому источнику радости и вдохновения.
Можно с уверенностью сказать – хоть Мохаммед Поло в своё время и не получил должного признания как футболист, а также так и не попал на ЧМ из-за несправедливости, с которой боролся всю футбольную и пост-футбольную жизнь, он сделал большое дело для развития футбола в Гане.
Пусть его бешеная известность ограничивается территорией только одного континента, его незримое влияние на мировой футбол простирается далеко за его пределы, ведь даже в РПЛ был игрок, носивший прозвище в его честь. И, когда весть о новом спортивном герое прошлого просочилась в мир, в любом приличном футбольном обществе мы отныне можем козырнуть эрудицией – есть игрок, творивший магию похлеще Лионеля Месси и собиравший полные стадионы в саудовской лиге в эпоху до Криштиану Роналду…
Имя ему – Мохаммед Ахмед Поло.
Величайший из неизвестных.
Комментарии
----------------
Если оценкам его дриблинга и прочих талантов в сравнении с разными игроками остаётся лишь верить или не верить на слово, доказать, видимо, невозможно, то цифры, согласно которым он "превосходил результативность Месси" (Мюллера, Пеле и тд), неплохо было бы привести. По два гола за игру забивал или делал по три голевых передачи?