К началу 1870-х футбол в Англии продолжал жить очень обособленно. На юге ни все спешили принимать правила ФА, или вовсе вступать в нее. На севере – уже второй десяток пользовались популярностью «Шеффилдские правила». Вот при такой разрозненности и отсутствия чего-либо единого существовал английский футбол. ФА действовала уже семь лет, но каких-то особых сдвигов по объединению национального футбола под единое знамя не происходило.
После четырех лет дебатов и споров 20 июля 1885 года ФА, наконец, легализовала профессионализм.
Причиной этому послужили во многом незаконные выплаты игрокам со стороны клубных руководителей. Первые неофициальные профессионалы появились еще в 1879 году. Как правило, они имели официальную работу и прикрывались ею, получая «серые» зарплаты, за игру в футбол. Прежде всего, такой «профессионализм» процветал в северных районах Англии, тогда как на юге не спешили расставаться с любительским статусом.
Первый розыгрыш старейшего футбольного турнира на планете состоялся в сезоне 1871/72 годов. Главным инициатором проведения кубка являлся выдающийся игрок и футбольный деятель Чарльз Уильям Олкок. Сам он играл за лондонский клуб «Уондерерс», был центрфорвардом и капитаном команды.
