Кубок Англии. Сезон 1891/92
Как и в предыдущие два года, кубок стартовал на негодных зимних полях. Где-то судья разрешал играть, где-то статус встречи меняли на товарищеский, чтобы не рисковать здоровьем, а через неделю собирались по новой. «Сандерленд», лучшую команду сезона, эти неприятности тоже коснулись. На первых двух стадиях (с «Ноттс Каунти» и «Аккрингтоном») уирсайдцам пришлось провести по две игры. В третьем раунде тяжелые поля им уже не мешали, зато попалась упертая оборона «Стока» – 2:2 и 4:0.
На тот момент «Сандерленд» входил в топ-2 самых результативных клубов сезона. Лучше была только «Астон Вилла» (у обоих набралось по 70+ голов). Жеребьевка Кубка Англии предложила командам встретиться в полуфинале. Дела у бирмингемцев последние два года шли не очень. В чемпионате они заканчивали на восьмом и девятом месте (из двенадцати), а в кубке вылетали в первых раундах. Не то чтобы в сезоне 1891/92 удалось все исправить, но результаты радовали чаще. Во многом за счет удачных подписаний – особенно хорош оказался 25-летний центрфорвард Джек Деви, приехавший из соседнего «Бирмингем Сент-Джорджс». За тот сезон он забил в чемпионате и кубке 34 гола.
Полуфинальная встреча проходила на Брамалл Лейн в Шеффилде. «Сандерленд» мощно провел первые полчаса, открыл счет, и еще не раз заставил поработать оборону «вилланов» и вратаря Джимми Уорнера. Кипер «Сандерленда» Нед Дойг впервые как следует потрогал мяч минуте на 33-й. Примерно с этого момента «Астон Вилла» постепенно начала приходить в себя и до перерыва сравняла: полузащитник Джимми Кауэн пробил издалека, мяч попал в перекладину, нападающий Билли Диксон придержал Дойга и Джек Деви без проблем добил.
По ходу второго тайма «Вилла» продолжала добавлять, а «Сандерленд» необъяснимо сбавлять. За 15 минут ничейный счет превратился в 3:1. Как и в прошлогоднем полуфинале с «Ноттс Каунти», уирсайдцы в нужный момент совсем расклеились и уже не собрались. Под конец левый крайний «Виллы» Деннис Ходжеттс забил четвертый мяч.
Победитель последних двух розыгрышей «Блэкберн Роверс» в том сезоне мало на что претендовал. Прежде всего, мешали травмы. Перед матчем второго раунда «бродяги» остались с одним основным полузащитником и лишились главной звезды – центрфорварда Джека Саутворта. В соперники они получили «Вест Бромвич», который выбили в полуфинале прошлого сезона.
Что год назад, что сейчас «дрозды» в чемпионате уверенно шли на 12 месте. «Альбион» в целом выпал из числа ведущих клубов страны после долгожданной победы в Кубке Англии-1888. В Футбольной лиге росла конкуренция, прежние лидеры команды постепенно заканчивали, комитет «ВБА» постоянно перебирал новых футболистов – все это не добавляло стабильности.
Из героев прошлых лет твердо в составе держались только центральный полузащитник и капитан Чарли Перри, левый инсайд Том Пирсон и правый крайний сборной Англии Билли Бассетт. Летом еще вернулся один из лучших голкиперов 1880-х Боб Робертс, но ненадолго. Год назад он решился на перемены и принял выгодное предложение «Сандерленд Альбион». Однако жизнь на северо-востоке не задалась, тяжело заболела его жена Марта. Возвращение получилось печальным. Боб начал сезон в основе, а в октябре Марта умерла. Это, конечно, ударило по Робертсу, и на свой былой уровень он не вернулся.
Место в воротах занял 25-летний Джо Ридер (провел в старте прошлый год), чья уверенная игра очень пригодилась команде. Остальной состав устаканился к зиме. Новую пару в защите сколотили молодые и быстрые Марк Николсон и Том Маккаллох. Вместе с Чарли Перри в полузащиту поставили Джека Рейнольдса и Уилли Гровса. Первый вырос в Блэкберне, там же познакомился с футболом, потом служил в Ирландии, выступал за местные клубы и начал лысеть (поэтому прозвали «Болди»). А вот Гровс в прошлом сезоне приехал из «Селтика» и был центрфорвардом. По ходу дела выяснилось, что вместо голов ему гораздо лучше удается работать слева в полузащите. Тогда же наладилась и атака. Гровса в центре заменил местный парень по имени Сэмми Николлс, рядом с Пирсоном теперь играл другой уроженец Вест Бромвича Альф Геддес, а 19-летний шотландец Родди Маклауд стал идеальным помощником Бассетта на правом фланге.
Матч с «Блэкберном» во втором раунде наглядно показал, как же похорошел «Вест Бром». «Роверс» ничего не смогли поделать со скоростью и максимальным настроем «дроздов» (3:1). Athletic News написала, что они «работали как троянцы» и назвала этот матч лучшим в исполнении «Альбиона» за последние пару лет.
Эта победа сразу закинула «ВБА» в число фаворитов. В следующем раунде они подтвердили этот статус, обыграв «Шеффилд Уэнсдэй» (2:1), и вышли в полуфинал. Там их намеревался остановить «Ноттингем Форест», который не забирался так далеко с сезона 1884/85. Ради этого «лесники» убрали из турнира лидера чемпионата «Престон». Впервые за 12 лет полуфинал остался без команд из Ланкашира.
Для того чтобы решить, кто пройдет в финал, «Вест Бром» и «Форест» потратили три матча. Первые два прошли в Вулверхэмптоне, чем ноттингемцы были недовольны (до Вест Бромвича меньше 10 миль), хотя оба раза закончили со счетом 1:1. В качестве своеобразной компенсации третью игру ФА перенесла в Дерби, уже поближе к Ноттингему.
Незадолго до стартового свистка на стадион Рэйскорс Граунд пришла пурга, поэтому важность предматчевой жеребьевки сильно возросла. Повезло «Альбиону», который начал по ветру и до того как погода успокоилась забил два гола. А потом еще два. Второй тайм «Форест» провел лучше, но отставание оказалось непосильным. Они отыграли два мяча и столько же пропустили – 6:2. Больше всех постарался маленький Билли Бассетт (ростом 165 см). В первом тайме его проходы, прострелы и подачи привели к четырем голам, а во втором он забил и сам. «Форест» после матча попробовал сослаться на погодные условия и опротестовать результат. ФА отклонила, поскольку рефери Джон Бентли в своем отчете написал, что перед началом игры никто из капитанов не был против, потому он не стал ничего откладывать и тем более отменять.
«Астон Вилла» и «Вест Бромвич» встречались в финале кубка 1887 года. Тогда предпочтение отдавали «дроздам», но победили «вилланы». Спустя пять лет расклады были противоположные. Один бирмингемский журналист уверял своего коллегу из Athletic News, что «Вилла» не просто возьмет кубок, а забьет столько, сколько в финалах еще не забивали.
Этот прогноз мог сбыться уже в первые пару минут, когда «вилланы» создали три момента подряд. В одном Джек Деви пробил головой чуть выше, два других заставили проявить себя Джо Ридера. Несмотря на встречный ветер, «Альбион» сумел быстро и больно ответить: Билли Бассетт улетел по своему флангу, отдал на Маклауда, тот переправил мяч к воротам, у Сэмми Николлса не получилось забить, но Альф Геддес кое-как пробил и переиграл Джимми Уорнера – 1:0.
Примерно тот же сюжет растянулся на ближайшие 20 с лишним минут. «Астон Вилла» безуспешно давила, «Вест Бром» успешно отбивался, Джек Деви пробил в перекладину, а потом Бассетт опять убежал и счет стал 2:0. Билли вообще всю карьеру отличался тем, что ярко играл в больших матчах и на больших стадионах. Там он на полную использовал свою суперскорость и пространство (в том числе за боковой линией), уходил от защитников и всегда своевременно расставался с мячом. В эпизоде со вторым голом он вырезал подачу на Геддеса, который похоже был в офсайде, однако рефери Чарльз Клегг этого не заметил – Геддес пробил, Уорнер невыразительно парировал и Сэмми Николлс удвоил счет. За весь тайм «дрозды» побывали на чужой половине пять раз.
После перерыва «вилланы» по-прежнему владели мячом и никак не могли забить. У «ВБА», напротив, получалось все, что нужно. Третий и последний гол к ним пришел на 57-й минуте, когда Джек Рейнольдс решился на неприлично дальний удар. Джимми Уорнер снова сплоховал и пропустил. Lancashire Evening Post потом писала, что вратарь «вилланов» всю игру «нервничал как кот».
Это был всего второй матч в сезоне, когда забивная атака «Астон Виллы» ушла с поля без гола. Оборона «Вест Бромвича» оказалась для них чересчур быстрой. Бирмингемцы явно перебарщивали с игрой в пас, а если и били, то получалось так себе. Важным фактором их неудачи называли и самоуверенность перед финалом – многие «вилланы» считали, что им просто нужно выйти на поле и забрать трофей.
Пока «Вест Бромвич» обмывал свой второй Кубок Англии, разъезжая по заведениям города, болельщики «Виллы» определили для себя главного виновника поражения. Среди множества писем, которыми к понедельнику был завален офис клуба, нашлись сообщения о том, что непривычно слабая игра вратаря Джимми Уорнера объясняется тем, что он сдал матч.
Слухи разошлись так быстро, что на следующий день после игры толпа у дома Уорнера кричала и оскорбляла его самого и его семью. Говорили, что в пабе, которым управлял Уорнер, побили все окна, но в итоге обошлось. Секретарь «Виллы» Джордж Рэмзи заявил, что никаких доказательств о сдаче матча нет, а если появятся, то клуб готов выплатить вознаграждение в 20 фунтов.
Причины подозревать Уорнера у людей все же были, потому что он регулярно играл на ставках. В интервью корреспонденту Birmingham Daily Mail Джимми честно рассказал, что в финале поставил на победу «Виллы», и на то, что ему не забьют. Обвинения в его адрес, по мнению Уорнера, были основаны на том, что около месяца назад он проиграл крупную сумму на боксе, когда Харри Овертон уступил Стэнтону Эбботту. Местные болельщики сделали логичный вывод, что Уорнеру срочно нужны были деньги.
Более того, Уорнер и Овертон, судя по всему, неплохо знали друг друга. «Вилла» обычно готовилась к важным матчам в деревушке Холт Флит. Перед финалом Овертон приезжал туда к Уорнеру. К тому же, кто-то видел, как в Лондоне Уорнер и Овертон якобы делили выигрыш между собой. В интервью Джимми, разумеется, все отрицал и сказал, что готов отстаивать свою репутацию.
Кроме слухов, клуб так и не получил никаких доказательств вины Уорнера, но через несколько дней его отстранил. Как писали в газетах, причиной стало неподобающее поведение Джимми во время подготовки в Холт Флите и Лондоне. Он не выполнял план тренировок, ругался с членами комитета и предпочитал находиться в компании «определенного человека» (очевидно, Харри Овертона). Комитет «Астон Виллы» на очередном заседании ожидал от своего голкипера объяснений, но тот вообще не появился.
Через месяц эта история получила неожиданный сиквел. В прессе сообщили, что Уорнера разыскивают. Дело в том, что его паб принадлежал Holt Brewery Company. Каждую неделю Уорнер должен был передавать им выручку. В середине апреля он этого не сделал, и его обвинили в хищении. Вдобавок разошлись драматичные слухи о том, что Уорнер бросил жену с четырьмя детьми и скрылся с какой-то девицей. Спустя несколько дней Джимми все-таки объявился. На заседании суда он рассказал, что ничего не похищал и готов все вернуть. Обвинения сняли.
На этом шестилетняя карьера Джимми Уорнера в «Астон Вилле» подошла к концу. Он еще пару сезонов поиграл за «Ньютон Хит» и «Уолсолл Таун Свифтс», и в 29 завязал с футболом.
Финал
«Вест Бромвич Альбион» 3:0 «Астон Вилла»
Голы: Альф Геддес 4’, Сэмми Николлс 27’, Джек Рейнольдс 57’
«Вест Бромвич Альбион»: Джо Ридер – Марк Николсон, Том Маккаллох – Джек Рейнольдс, Чарли Перри (к), Уилли Гровс – Билли Бассетт, Родди Маклауд, Сэмми Николлс, Том Пирсон, Альф Геддес.
История чемпионата Англии, сезон 1891/92. «Команда всех талантов»
Поддержать выход новых материалов можно здесь или в комментариях
