Если составить рейтинг самых важных голов в истории «Вулверхэмптона», то в нем точно окажется мяч, который 21 января 1893 года забил в ворота «Болтона» нападающий Джим Джонстон.
Дело было в выездном матче первого раунда Кубка Англии. В тот день поле стадиона Пайкс Лейн очень нуждалось в газоне, поэтому игра шла тяжело, на равных и без голов. Счет открылся лишь на 114-й минуте: болтонская атака успешно использовала заброс из глубины. До конца оставалось совсем немного. Местные болельщики уже готовились пойти домой в хорошем настроении, когда Джонстон откликнулся на подачу Роберта Топхэма с правого фланга и подарил команде домашнюю переигровку. На Молинью «волки» победили 2:1. Для Джонстона тот гол стал главным моментом его трехлетней вулверхэмптонской карьеры. Он пришел из шотландского «Сент-Бернардс» еще в 1890-м, но место в старте ему доверили только два года спустя. Несмотря на свой кубковый подвиг, закрепиться в клубе Джонстон не смог, и в мае вернулся на родину.
Сезон 1892/93 «Вулвз» начинали не в лучшем состоянии. За последние пару лет они потеряли несколько важных людей. Кто-то завязал с футболом, кого-то переманили клубы с деньгами. Осталось всего пять человек, имевших разный полезный опыт (игра за сборную, финал Кубка Англии-1889): голкипер Билли Роуз, защитник Дики Бо, капитан и центральный полузащитник Харри Аллен, инсайды Дэвид Уайкс и Харри Вуд. Помогали им свежие мидлендские парни: способный защитник Джордж Свифт, трудолюбивые полузащитники Билли Малпасс и Джордж Кинси (уже дебютировал за сборную Англии), юный центрфорвард Джо Бутчер, и маленький левый крайний Артур Гриффин (в феврале заменил в основе как раз Джонстона). Отдельно нужно выделить 25-летнего Роберта Топхэма, форварда-любителя, который работал помощником директора школы в деревне Брювуд и с прошлого года по возможности бегал в атаке «Вулверхэмптона».
В чемпионате «волки» шли нестабильно и к началу января занимали девятое место. И если дома еще было неплохо, то на выезде получались только ничьи и поражения. Самый жесткий пример этой нестабильности случился 15 октября, когда «Вулвз» приехали в Манчестер к «Ньютон Хит», чтобы помесить грязь на стадионе Норт Роуд, и проиграли 1:10. Без последствий, конечно, не обошлось. Историк Перси Янг в своей книге Centenary Wolves писал, что на клуб обрушился вал критики со стороны местной прессы. Командный комитет (отвечал за выбор состава) скоро подал в отставку. Однако руководство отказалось ее принять. Это решение не обрадовало болельщиков, поэтому перед следующим матчем членов комитета от всей души освистали.
«Вулверхэмптон» того сезона напоминал прошлогодний «Вест Бромвич», взявший кубок на фоне управленческих проблем и регулярных перестановок в составе. Еще одно сходство было в том, что лучшим игроком «Вулвз» тоже был правый крайний нападающий – тот самый аматор Роберт Топхэм, которого в декабре решили поставить на правый фланг, а в феврале он впервые сыграл за сборную. Скоростные прорывы и точные передачи Топхэма влияли на результат в каждом раунде. Он приложил ногу к обоим мячам в переигровке с «Болтоном», отдал голевую с «Мидлсбро» (2:1) и забил два «Дарвену» (5:0). По мнению газет, Топхэм превзошел всех и в полуфинале против «Блэкберна».
Матч проходил в Ноттингеме на Трент Бридж, где собралось около 25 тысяч человек. Небольшим фаворитом считались «Роверс», неожиданно выбившие чемпионов страны «Сандерленд» (3:0). «Вулверхэмптон» взамен получил поддержку почти всего стадиона. Причина простая: в их составе выступали исключительно англичане, что на ту пору было несвойственно успешным клубам. Тот же «Блэкберн» выставил восьмерых шотландцев, одного валлийца и двух англичан. Во время игры футболисты «Вулвз» не раз могли услышать в свой адрес: «Play up, England!»
По-настоящему фаворитский уровень «Блэкберн» показал лишь в первые пять минут, когда заработал штрафной и забил после пары отскоков. «Вулверхэмптон» быстро сравнял – Бутчер успел на добивании. В остальном команды соревновались в умении обороняться. «Вулвз» в этом плане преуспели больше: все, что можно, перехватили; всех, кого нужно, закрыли.
Несмотря на то, что в атаке получалось мало, настырные форварды «волков» во главе с Топхэмом все же забили еще один гол. Незадолго до перерыва Гриффин отправил подачу к воротам, вратарь «Роверс» Нэт Уолтон неудачно выбил, а Топхэм оказался в нужном месте и четко попал с полулета – 2:1.
Во втором полуфинале встречались «Эвертон» и «Престон». «Ириски» тот сезон тоже проводили без особой радости. Сначала выбыли оба их вратаря (основной Ричард Уильямс повредился летом, работая на железной дороге). Потом стали вылетать и полевые (лидера полузащиты Джонни Холта ставили против его воли). А к октябрю забарахлила атака. Самый обеспеченный клуб лиги шел на восьмом месте. Ливерпульские газеты естественно не забыли напомнить об этом и руководству, и футболистам – мол, с такими тратами и зарплатами должны побеждать в любых условиях. Дела постепенно наладились как раз к январю, когда стартовал кубок и вся основа более-менее поправилась. В первом раунде «ириски» выбили действующего обладателя «Вест Бромвич» (4:1) и в ближайшие недели превратили этот успех в целую серию побед.
Начиная с сезона 1889/90, вывеска «Эвертон» – «Престон» считалась одной из самых привлекательных в английском футболе. В нынешнем чемпионате клубы обменялись домашними разгромами. Причем 6:0 на Гудисоне случились 11 февраля, всего за три недели до полуфинала в Шеффилде. Cricket and Football Field писала, что игру на Брамалл Лейн сложно было назвать первоклассной, но напряжение, казалось, прочувствовали все (во второй половине даже мяч сдулся). «Норт Энд» так сильно хотел взять реванш за недавнее унижение в Ливерпуле, что к получасу летел 0:2. Команде Уильяма Саделла пришлось сильно постараться, чтобы после перерыва сравнять и добиться переигровки.
По ходу второй встречи «Эвертон» создал достаточно моментов для победы, но престонцы поставили у своих ворот супернадежный автобус (вернее, омнибус) и удержали нулевую ничью. Спустя четыре дня доминировал уже «Престон», и тоже никак не мог ощутить хладнокровие у ворот. Мерсисайдцы в ответ реализовали свой редкий шанс и долго вели 1:0. Во втором тайме «Норт Энд» наконец сравнял и минут 20 не пускал «ирисок» на свою половину. А когда пустил, то получил второй с углового – 2:1.
После матча все понимали, что проиграла лучшая команда. Правда, для «Эвертона» и его болельщиков это было неважно. Они впервые вышли в финал Кубка Англии.
Ожидалось, что решающая игра по традиции пройдет на лондонском Кеннингтон Овал (принимал 20 первых финалов из 21). Однако в конце января появилась новость: хозяева Овала, а именно Суррейский крикетный клуб, решили больше не пускать футболистов, чтобы не портить поле перед началом крикетного сезона. ФА очень скоро занялась поиском альтернативы. Рассматривали разные варианты, в том числе и в Лондоне. В конце концов, выбор довольно неожиданно пал на манчестерский Фаллоуфилд, который открылся меньше года назад и стал домом местного легкоатлетического клуба. В футбол там до этого не играли, только в регби – самый популярный в городе вид спорта.
Обычно цены на финалы держались в районе одного-двух шиллингов. В этот раз их резко подняли. За вход по-прежнему брали шиллинг, а вот места рядом с полем и на трибунах стоили от трех до десяти шиллингов шести пенсов. Организаторы таким образом хотели извлечь максимум. Все-таки не каждый год главный матч сезона проходит в провинции (до этого был всего один случай, когда в 1886-м «Блэкберн» и «Вест Бром» провели переигровку в Дерби).
Ажиотаж при этом был жесточайший. С самого утра жители Манчестера и те, кто приехал на поездах из соседних графств, потянулись к стадиону. Погода стояла скорее августовская, чем мартовская. За час до игры все дороги к Фаллоуфилду были забиты транспортом и людьми. Внутри было не протолкнуться. В какой-то момент поток снес ограждения и вывалился к полю. Пара сотен полицейских не могла справиться с десятками тысяч человек, поэтому пришлось телеграфировать конной полиции. Те, кому не повезло (а может и повезло) оказаться в толпе, забирались на крыши ближайших домов, деревья и столбы. Журналистов буквально выгнали из ложи прессы. Самые целеустремленные из них принялись искать все доступные способы, чтобы в итоге что-то разглядеть и что-то написать. По разным оценкам на Фаллоуфилд в тот день попало 45-50 тысяч человек, а то и больше – прежде невиданное количество для финалов кубка.
Расклады были в пользу «Эвертона». Они никому не проигрывали с начала января и выбили «Престон», главного претендента из всей четверки полуфиналистов. К тому же, за неделю до финала «ириски» встретились в чемпионате как раз с «Вулверхэмптоном» на выезде и полуосновой победили 4:2. Местная пресса и болельщики были уверены в успехе. Опасались только, что на команде скажется плотный календарь с переигровками и чересчур активная подготовка к финалу. У «Эвертона» было пять дней после матча с «Норт Эндом», которые они провели в Бакстоне (около 100 км от Ливерпуля): каждый день играли, бегали, принимали ванны и гуляли. «Вулвз» в свою очередь целую неделю особо не напрягались, и никуда не ездили.
В первом тайме мерсисайдцы во многом оправдали ожидания. Они смотрелись заметно лучше и даже забили гол, отмененный из-за фола. Организовать настоящий гол помешали дефицит уверенности и защита «волков» – то Билли Роуз выручал, то защитники выручали Билли Роуза. Перерыв наступил при счете 0:0 и немного затянулся. Полицейские возвращали на места толпу, которая и во время игры доставляла трудности, мешая нормально исполнять угловые и ауты.
С началом второй половины «Эвертон» постепенно отпустил инициативу. Возможно, сказалась та самая усталость, или разочарование от растраченных моментов, или же пробивная самоотдача «Вулвз». Примерно на 60-й минуте все это так или иначе привело к голу: защитник «ирисок» Боб Ховарт вынес мяч подальше, а Харри Аллен рискнул пробить издалека. Ричард Уильямс наверняка все просчитал, но просчитался и пропустил. Забитый мяч лишь разжег в игроках «Вулверхэмптона» их неуемное старание и повысил крепость обороны. «Эвертон» за оставшиеся полчаса окончательно потух и к ответному голу не приблизился – 1:0. Сразу после финального свистка народ с удовольствием помчался на поле.
Как и во всех матчах того розыгрыша, «Вулвз» взяли свое не за счет какой-то изысканной игры, а благодаря тому, что выкладывались в каждом моменте и наказывали за любую ошибку. Обозреватель Birmingham Daily Post точно подметил, что такой подход «в девяти случаях из десяти означает победу в Кубке Англии».
Финал
«Вулверхэмптон Уондерерс» 1:0 «Эвертон»
Голы: Харри Аллен 60’
«Вулверхэмптон Уондерерс»: Билли Роуз – Дики Бо, Джордж Свифт – Билли Малпасс, Харри Аллен (к), Джордж Кинси – Роберт Топхэм, Дэвид Уайкс, Джо Бутчер, Харри Вуд, Артур Гриффин.
История чемпионата Англии, сезон 1892/93. Проклятие чемпионов
Комментарии