Panini
Однажды, мой старший брат прям перед самым Евро-96 купил журнал Panini, который как раз был посвящён предстоящему Чемпионату Европы. Смысл этого журнала заключался в том, что его нужно было заполнить наклейками команд-участниц и игроков, которые продавались отдельно от этого журнала. Самое интересное, что наклейки только можно было купить в пакетиках по 6 штук в каждом, и ты не мог знать, наклейка с каким именно игроком тебе попадётся. И вот мой брат вдобавок к журналу сразу же купил 130 этих пакетиков, когда он начал вскрывать их он позвал меня помочь ему. Смотря на наклейки с игроками, я задавал ему всякие разные вопросы про футбол, так как мне это уже тогда было жутко интересно.

После процесса вскрытия пакетиков и наклеивания карточек с игроками в журнал, у нас образовалась огромная куча одинаковых наклеек, которую мне отдал брат и сказал, чтобы я шёл на улицу и выменивал на те карточки, которых у нас не было, у других ребят (как оказалось, что у нас во дворе практически каждый из старших ребят собирал этот же журнал, поэтому я сразу же принялся за дело). У старших ребят шло негласное соперничество между собой, кто быстрее соберёт этот журнал. Были и кто договаривался за отдельную плату склеить друг у друга недостающюю наклейку, но это считалось за...дло, поэтому когда это узнавалось дело порой доходило и до локальных разборок.

Ну а сам Евро-96 для меня начался матчем открытия, в котором встречались англичане со швейцарцами. Конечно, я практически ничего не помню из происходящего на поле, мне только запомнился форвард сборной Англии Алан Ширер, и как всеь матч комментатор восхвалял игрока по фамилии Гаскойн. Но после просмотра этого матча я уже загорелся футболом по-настоящему. Я уже знал, с кем в группе играет сборная Россия и её расписание матчей.

Первый матч наша сборная проводила с итальянцами. Помню, я где-то услышал, что один из спонсоров нашей команды пообещал подарить автомобиль игроку, забившему первый гол нашей сборной на Евро. Воплотилось ли это в реальность или нет, надо спрашивать у Ильи Цымбаларя, который сравнял счёт в матче с Италии, что в итоге нам не помогло, так как мы всё равно проиграли тот матч со счётом 1:2. Тогда я уже понял, что наша сборная не является претендентом на победу в Чемпионате, но меньше не стал за неё переживать и с нетерпением ждал следующей игры против немцев, параллельно интересуясь, кто есть кто на тот момент в нашей сборной. Ну а когда я смотрел игру против сборной Германии, где нас просто разорвали 0:3, то тут-то я понял кто главный фаворит этого Евро, потому что даже мне в таком уж юном возрасте было видно, как у немцы носятся по полю все 90 минут и, как у них быстро "ходит" мяч.

Заключительный матч наша сборная проводила с командой Чехии. Из воспоминаний той игры, только какой-то сумасшедший гол в девятку метров с 30 Владимира Бесчастных, который носил тогда на голове обильную шевелюру, и что та игра закончилачь со счётом 3:3. В итоге наша сборная бесславна закончила своё выступление на том Евро, заняв в своей группе последнее место.

Во время Евро-96 к нам в посёлок приехал цирк-шапито из Чехии (да, не смейтесь и такое раньше было), который по иронии судьбы разбил свой лагерь прям на нашем стадионе и пробыл у нас в гостях около двух недель. Артисты цирка оказались заядлыми футлольными болельщиками. Они очень пристально следили за выступлением своей сборной и на следующей день после победы своей команды в четвертьфинале над Португалией устроили для всех местный жителей бесплатное цирковое выступление.

Смотря полуфинал того Евро между Германией и Англией, я так и не мог тогда понять, почему матч носил столь принципиальный характер, только примерно лет через 5 я узнал, почему у этих двух сборных столь "высокие" отношения между собой (история этой принципиальности тянется с 1966 года), и когда Андреас Мюллер забил в серии пенальти победный гол, по нему с уверенностью можно было сказать, что он самый счастливый человек на Земле и мне тогда стало ясно, что футбол - больше, чем просто игра.

В финале немцы встретились всё с теми же неуступчивыми чехами. Был очень напряжённый матч, чехи выигрывали 1:0, но ближе к концу матча на замену у немцев вышел нападающий Оливер Бирхофф, который и сравнял счёт, так команды и доиграли до дополнительного времени, которое, признаюсь честно я не увидел, так как просто-напросто уснул. Только на следующий день я узнал, что золотой мяч забил всё тот же Бирхофф.

Впоследствии играя с друзьями в футбол, мы давали друг другу прозвища того или иного футболиста, наиболее запомнившихся нам на том Чемпионате.

И после такого знакомства с футболом на Евро-96, я навсегда полюбил эту игру, которая стала моим увлечением и хобби. Я понял, что футбол - это не жизнь, а нечто большее!