«Армейская» вершина. На вершине Запада — СКА и ЦСКА
Питерские и московские «армейцы» возглавили турнирную таблицу Западной конференции, а на Востоке на вершину поднялась «Магнитка».
ЦСКА — «Нефтехимик» — 3:1
В двух западных дивизионах борьба настолько обострилась, что каждый игровой день может привнести изменение в турнирное положение команд. Московские «армейцы», вплотную подобравшиеся к «Локомотиву», который ещё недавно казался недосягаемым, имели шанс обойти конкурента по дивизиону Тарасова. И свою часть работы они сделали на отлично. В гости к парням Буцаева прибыл «Нефтехимик», дважды подряд уступивший к дерби Татарстана, но от этого не ставший менее мощным. «Ак Барсу» оба раза пришлось приложить максимум усилий к тому, чтобы одолеть соседей. Однако же сегодняшний ЦСКА представляет собой довольно грозную силу и контуры игры, на которую рассчитывает «армейское» руководство и нынешние владельцы клуба, вырисовываются всё чётче.
Начали хозяева за здравие — уже на девятой минуте Александр Радулов на дальней штанге откликнулся на диагональную передачу Якова Рылова. Гости не считали для себя зазорным действовать в этом матче вторым номером и их контратаки таили в себе немалую угрозу, что и воплотилось в итоге в заброшенную шайбу. Максим Пестушко словно загипнотизировал соперников, которые с неподдельным любопытством наблюдали за тем, как он получил перед воротами шайбу, старательно прицелился и неотразимо бросил мимо Стани.
Второй период начался с точного кистевого броска Ильи Зубова, поразившего верхний угол ворот Мэтта Далтона. Хозяева имели ощутимое преимущество, однако же ошибка в средней зоне едва могла закончиться для них плачевно, но Олег Кваша срубил убегавшего на Станю Цибака. Судьи назначили буллит, но тут своё веское слово сказал голкипер ЦСКА, своим спокойствием деморализовав форварда.
К чести гостей нужно отметить, что они сражались до конца. А хозяева старательно организовывали себе трудности, чтобы сообща прилагать титанические усилия к их устранению. Так, Максим Кондратьев уже в дебюте встречи оставил свою команду втроём, неудачно выбросив шайбу из своей зоны за пределы площадки. Но полторы минуты этого преимущества для нижнекамцев в прок не пошли. Однако же и впоследствии подопечные Голубовича рук не опустили, но взломать оборону ЦСКА не смогли. Точку же в матче поставил Сергей Широков, отправивший шайбу в пустые ворота.
СКА — «Локомотив» — 4:0
Матч в Санкт-Петербурге начался на 30 минут позднее игры в Москве. И Радулов и компания, добравшись до раздевалки, могли с удовлетворением наблюдать за тем, как их одноклубники из Северной столицы преподносят им новогодний подарок в виде лидерства в дивизионе и, как следствие, второго места в Западной конференции. Правда, поначалу для парней Юкки Ялонена всё складывалось очень непросто.
Перед этой встречей нельзя было не вспомнить, что поражение в Ярославле сыграло далеко не последнюю роль в отставке Милоша Ржиги и вообще стало одним из самых болезненных в этом сезоне для команды с берегов Невы. Болезненным во многом потому, что «железнодорожники» сумели прервать семиматчевую победную серию СКА, после чего «армейцы» долго не могли придти в себя. Но в преддверии этого матча у «волжан», откровенно говоря, шансов было немного. Команда Тома Роу находится сейчас в кризисном состоянии. И дело даже не в том, что результаты стремительно пошли на убыль, а в том, что ярославцы уже не показывают той игры, которой они могли перемолоть любого соперника.
Неизменно прекрасен в «Локомотиве» Семён Варламов. Во многом благодаря его вратарским подвигам команда ушла на перерыв при ничейном результате. Причём об атаке «Локомотив» в первые 20 минут особо и не помышлял. Но сегодняшний СКА таков, что на одном вратаре от него не уедешь. Роковую роль сыграло второе удаление Артёма Анисимова. Патрик Торесен с кистей из левого круга вбрасывания запустил шайбу в дальнюю девятку. Варламов был закрыт игроками и момента броска не видел. Спустя 10 минут Максим Афиногенов в чужой зоне обокрал у борта соперника и выложил шайбу на Александр Кучерявенко, который без помех с ползоны расстрелял ворота.
Если в атаке во второй половине матча у «Локомотива» что-то начало получаться, то разгильдяйство в обороне переходило за все мыслимые границы. Владимир Тарасенко с пятой попытки сумел-таки пробить Варламова, отправив шайбу в девятку. И в этом эпизоде оборонцы гостей не играли в хоккей, а увлечённо за ним наблюдали. Все атакующие порывы гостей разбивались о великолепно действовавшего Сергея Бобровского. Голкипер отразил в третьем периоде 16 бросков и оформил шат-аут. А победную точку в матче поставил Илья Ковальчук, завезя шайбу уже в пустые ворота.
