Великий, равный великим.
Весь этот сезон мы провожаем на заслуженный отдых величайшего снайпера всех времен. Каждая игра – история. За каждой финальной сиреной – продолжительные аплодисменты. Красивый и заслуженный финал карьеры длиной в два с лишним десятилетия.
Помним ли мы в такие моменты, что в эти два десятилетия сверкал не только Овечкин, но и еще один великий русский игрок? А ведь и он, возможно, играет последний сезон. Но даже если нет – очевидно, что его карьера уже на самом финише. Карьера, в которой было три кубка, достаточно индивидуальных наград и невероятные яркие отрезки.
Малкин уже залетел в топ-20 бомбардиров в истории – вытеснил оттуда Адама Оутса и точно обойдет Брайана Троттье. До 19-го места осталось всего 2 очка.
На пике он ничем не уступал Овечкину и Кросби. Летом 2012-го распределение ключевых личных наград («Харт», «Арт Росс», «Ришар», «Конн Смайт», «Линдсей») у большой тройки было таким: Овечкин – 8, Малкин – 5, Кросби – 4.
На тот момент Евгений был безоговорочно лучшим игроком лиги. Овечкин увяз в затяжном кризисе «Вашингтона», Кросби маялся с сотрясениями, которые вообще ставили его карьеру под угрозу. Малкин и сам успел здорово пострадать от травм, но подлечился и снова вышел на пик. Sportsnet даже переосмыслил драфт-2004 и поставил Евгения выше Овечкина!
Так или иначе, тогда было очевидно, что вот эти трое – суперзвезды поколения, примерно равнозначные. Очевидно ли это сейчас, спустя без малого 15 лет? Наверное, нет. Несмотря на все трофеи, награды и достижения.
И мне кажется, дело тут в том, что у Малкина не получилось так же красиво стареть, как Овечкин и Кросби. Один пачками собирал «ришаров», а в 39 забил 44 гола, пропустив больше месяца из-за перелома. Другой вдруг превратился в железного человека и год за годом держал гроссмейстерский график «очко за игру» (пока ни одного сбоя).
Стареющему Малкину в сравнении с Кросби не хватало основательности, а в сравнении с Овечкиным – азарта. В том числе поэтому еще в 2022-м у Евгения были проблемы с продлением контракта. Рон Хекстолл, который тогда был генеральным менеджером, очевидно сомневался в необходимости русского ветерана. Кросби и Овечкина продлевали без разговоров и, по сути, на их условиях.
Малкин исправно набирал очки, когда был здоров, и оставался топовым игроком в масштабах лиги. Но неуклонно отставал в масштабах истории.
После 2012-го Малкин всего два раза выбил 80+ очков. Кросби сделал это 10 раз. Овечкин – 4 раза, но он добирал голами, великой погоней за Гретцки. А меньше 80 очков – ну это не звезда, хотя бы даже психологически. Неважно, что там со здоровьем, сколько там игр. А со здоровьем у Малкина было плохо: травмы преследовали его почти каждый сезон с 26 до 36 лет. Отсюда не очень впечатляющая статистика и тотальная недооценка медиа.
В январе 2017-го НХЛ выпустила рейтинг 100 лучших игроков в истории – и Малкина там не оказалось! А к тому времени у него были все личные награды и два кубка.
Словно оскорбившись, через полгода он классно включился в последнем чемпионском плей-офф, ярко провел следующий сезон, залетев в пятерку лучших бомбардиров. Но на этом все – после 32 лет особых поводов вспоминать о себе как суперзвезде поколения Малкин не давал. Иногда взрывался отдельными матчами и сериями, но на дистанции перестал быть актуальным.
Красиво стареть дано не всем. Омрачает ли это малкинское наследие? Если и да, то только по самому высшему счету. В конце концов, многие легенды после 30 толком не играли, это никому особенно не мешает.
Бобби Орр после 30 сыграл всего 6 матчей. Майк Босси – 28. Колени Павла Буре рассыпались раньше, чем он вошел в ветеранский возраст. Патрик Кэйн потерял актуальность в 33. Сергей Федоров – тоже в 33. Брайан Троттье – в 32, а заканчивал вообще игроком нижних звеньев.
НХЛ – лига молодых. Кросби и Овечкин держались достойно, и все равно уступили дорогу новым звездам. Маккиннон, Макдэвид и даже Кучеров очень скоро почувствуют это на себе. Малкин как будто слишком рано постарел, однако дотянул до 40. Без особого блеска, но и не став обузой – а это не так уж мало. Даже в этом сезоне у него уже 6 голов – на 5 больше, чем у Овечкина. Больше, чем у Марнера и Кучерова. Больше, чем у Форсберга и Мэттью Ткачака.
В последние годы он ушел в тень глобально, на фоне Овечкина и Кросби, но это все равно уровень недостижимый для простых смертных. Неважно, последний это сезон или будет еще, Малкин заслуживает, чтобы его воспринимали именно так: суперзвезда поколения, равная Овечкину и Кросби. Даже если в историческом масштабе он и подотстал, его лучшие годы были восхитительны и не уступали ни в чем.
Его пьедестал обязательно должен быть где-то рядом.
Фото: East News/AP Photo/The Canadian Press, Frank Gunn, AP Photo/Gene J. Puskar; Gettyimages.ru/Christian Petersen
Комментарии
Лаконично, по существу и душевно :)