История хоккея в Атланте — это хроника амбициозных провалов, которая сегодня неожиданно получила продолжение. Город на юге США, где традиционно правят американский футбол (Atlanta Falcons), бейсбол (Atlanta Braves) и баскетбол (Atlanta Hawks), дважды принимал клубы Национальной хоккейной лиги. Оба раза франшизы уезжали с пустыми аренами и долгами. Однако комиссар НХЛ Гэри Беттмэн не оставляет попыток подарить городу третью команду.
Ниже представлена статья о том, как южный эксперимент превратился в канадский триумф Виннипега и почему лига готова наступить на те же грабли снова.
Эпоха первая: «Атланта Флэймз» (1972–1980)
В 1972 году появление клуба НХЛ в Джорджии казалось безумием. Всемирная хоккейная ассоциация активно переманивала игроков, и Национальная лига решила расширяться на нетипичные рынки для борьбы за зрителя. Выбор пал на бурно растущую Атланту.
Команда базировалась в старом «Омни Колизее». Несмотря на то что шесть раз из восьми сезонов «Флэймз» выходили в плей-офф, посещаемость стремительно падала. Если во втором сезоне на трибуны приходило около 14 тысяч человек, то к концу десятилетия цифра опустилась до 10 тысяч. Финансы пели романсы, а арена морально устарела. В 1980 году владелец Нельсон Скалбания перевез клуб в Канаду, в Калгари. Там команда расцвела, выиграв Кубок Стэнли в 1989 году. Для Атланты первый блин вышел комом: восемь лет истории закончились переездом.
Эпоха вторая: «Атланта Трэшерз» (1999–2011)
Хоккей вернулся в город спустя почти двадцать лет благодаря медиамагнату Теду Тернеру. Он уже владел баскетбольными «Хоукс» и бейсбольными «Брейвз», и идея собрать под одной крышей большую тройку североамериканских лиг была вопросом престижа. К тому моменту старый «Омни Колизей» признали опасным из-за коррозии несущих конструкций и снесли. Новая команда получила ультрасовременную «Филипс Арену».
Дебют: Сезон 1999/2000 стал одним из худших дебютов в истории НХЛ — всего 14 побед. Но новая арена собирала аншлаги по 17 тысяч зрителей.
Русская глава: Поворотным моментом стал драфт 2001 года. Под первым номером «Трэшерз» выбрали Илью Ковальчука. За ним последовал Дэни Хитли, который выиграл «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку).
Трагедия 2003 года: Восходящую звезду Хитли ждал кошмар. Попав в страшную аварию на Ferrari, он выжил, но его партнер по машине Дэн Снайдер скончался. Команду потрясла трагедия, сезон посвятили памяти погибшего игрока.
Единственный успех: Свой лучший отрезок клуб выдал в середине нулевых. В сезоне 2006/2007 «Трэшерз» впервые вышли в плей-офф, заняв первое место в дивизионе. Лидером был словак Мариан Хосса. Увы, вылет в первом раунде со счетом 0-4 от «Нью-Йорк Рейнджерс» стал вершиной их достижений.
Агония и смерть: Дальше начался идеальный шторм. Обмен недовольного трагедией Хитли, локаут 2005 года, финансовый кризис 2008-го, падение посещаемости ниже 10 тысяч человек и корпоративные войны владельцев. Летом 2010 года клуб обменял главную надежду болельщиков — Илью Ковальчука — в «Нью-Джерси Девилз». Это стало точкой невозврата.
В 2011 году группа канадских инвесторов выкупила франшизу за 170 миллионов долларов и перевезла ее в Виннипег. Так родились современные «Виннипег Джетс». Права на имя и логотип «Трэшерз» остались у бывших владельцев, поэтому команде пришлось сменить бренд.
Почему Гарри Бетмэн (Гэри Беттмэн) настаивает на третьем клубе?
Комиссара НХЛ часто критикуют за «американизацию» игры и упор на нетрадиционные рынки. Его стратегия всегда заключалась в одном: максимизация телевизионных контрактов. Чтобы получать миллиарды долларов от американских вещателей (ESPN, TNT, ABC), лиге нужны команды в крупных мегаполисах Юго-Востока и Запада США.
Почему именно Атланта?
Медиарынок. Атланта — девятый по величине медиарынок в США. Это огромный рекламный потенциал, которого лишена половина существующих клубов НХЛ. Возвращение сюда выгодно для переговоров с национальными телеканалами.
Демография и экономика. Население агломерации Атланты превысило 6 миллионов человек. Это один из самых быстрорастущих городов страны с мощным средним классом и обилием корпораций (Coca-Cola, Delta, Home Depot), готовых покупать ложи и спонсорские пакеты.
Инфраструктурный урок. Главная причина прошлых неудач решена. Старый «Омни Колизей» убивал франшизы. Сегодня в городе есть State Farm Arena (дом «Хоукс»), готовая к хоккею, а рядом строится новый высокотехнологичный комплекс Intuit Dome-подобного уровня для футбольных «Соколы». Лига больше не придет на плохую арену.
Изменившаяся культура спорта. Успех студенческого футбола (Georgia Bulldogs выиграли национальный чемпионат) и приезд звезд вроде Месси в местный футбольный клуб доказали: жители юга готовы платить большие деньги за качественный спорт, если продукт правильно упакован.
Стратегия удержания территории. Потеряв рынок Хьюстона или Атланты навсегда, лиге будет сложнее защищать свои позиции при переговорах о ТВ-правах против конкурентов из НБА и НФЛ.
Однако скептики указывают на суровую статистику: две предыдущие попытки провалились из-за отсутствия глубоких корней. Южному зрителю нужен победитель здесь и сейчас. Как только игра «Трэшерз» стала тусклой, болельщики просто переключили канал обратно на баскетбол колледжа SEC или гонки NASCAR. Кроме того, прошлый опыт показал критическую важность грамотного менеджмента: внутренние конфликты владельцев способны уничтожить даже команду с суперзвездами калибра Ковальчука.
Кто может привезти хоккей?
Сегодня главными кандидатами называют группу бизнесменов во главе с экс-игроком НХЛ Анже Копитаром, а также потенциальный консорциум с участием владельца НБА Стивена Балмера, который ищет возможности для расширения своего спортивного портфеля. Также обсуждается вариант создания команды через глобальную экспансию — превращение одного из европейских топ-клубов в трансатлантическую франшизу, хотя этот сценарий выглядит менее вероятным из-за логистических сложностей.
Если третья попытка состоится, она должна кардинально отличаться от первых двух. Лиге придется вкладываться в массовое строительство катков (программа Learn to Play) и работу с местным населением задолго до первого вбрасывания. Без воспитания поколения местных детей, умеющих стоять на коньках, история неизбежно повторится в третий раз. И тогда дорога хоккея из Атланты окончательно уйдет в историю вместе с именами «Флэймз» и «Трэшерз»
Как думаете что будет с попыткой №3 или как в песни Виагры будет попытка Бетменна №5?
Комментарии
Так родились современные «Виннипег Джетс». Права на имя и логотип «Трэшерз» остались у бывших владельцев, поэтому команде пришлось сменить бренд.
Так команда и сменила название на джетс... Или они хотели очиавит название - и стать Виннипег трешерс?
Хьюстон или Остин -- куда интереснее.