«Обладатель последней путёвки в плей-офф определится в финальный день чемпионата»
Финиш регулярного чемпионата НХЛ приближается с неумолимой неизбежностью. Ещё несколько дней - и все участники пост-сезонных баталий будут определены и расставлены по сетке плей-офф. Возможно, это произойдёт в самый последний день регулярки - 16 апреля.
На деле - очень часто все вопросы о составе участников борьбы за Кубка Стэнли решались задолго до финального дня регулярного сезона.
Предлагаю ненадолго заглянуть в прошлое и вспомнить те случаи, когда все точки над «ё» действительно расставлялись именно в последний день регулярного чемпионата. Именно в последний - я это подчёркиваю. Ситуации, когда всё решалось накануне, пусть и в самых драматичных сценариях, я сознательно оставляю в стороне - таких эпизодов в истории Лиги слишком много. Глубоко в архивы тоже зарываться не станем: времена брутальных парней без шлемов оставим в покое и начнём с 90-х.
Сезон-1992/93
Финиш сезона 1992/93 в дивизионе Норриса свёлся к соперничеству «Сент-Луис Блюз» и «Миннесоты Норт Старз» за 4-е место в дивизионе, выводящее в плей-офф.
В то время формат НХЛ предусматривал, что в плей-офф выходили по четыре лучшие команды из каждого дивизиона (всего - восемь команд от конференции). Перед последним игровым днём, 15 апреля, «Блюз» и «Норт Старз» разделяло 1 очко: 83 - у «Сент-Луиса», 82 - у «Миннесоты».
«Сент-Луис» в концовке чемпионата, благодаря блестящей игре Бретта Халла и надёжным действиям в воротах Кёртиса Джозефа, выиграл много ключевых игр, финишировав победой над «Тампой» - 6:5, причём, несмотря на минимальный счет, победа была уверенной: по ходу третьего периода «синие» вели 6:2, но позволили себе расслабиться. Этот результат обнулил все надежды «Старз». Впрочем, проблемы у «Звёзд» начались задолго до последнего дня - команда на финишной прямой «ушла в неконтролируемый занос», одержав лишь три победы в последних 15 матчах. Проигрыш в последнем туре «Детройту» - 3:5, стал апофеозом того крушения. Матч с «Ред Уингз» стал прощальной гастролью франшизы в Миннеаполисе перед переездом в Даллас.
«Сент-Луис» в 1/8 финала плей-офф опрокинул «Чикаго» - 4:0 (в серии), но в четвертьфинале уступил в упорной семи-матчевой серии «Торонто», выступавшего в ту пору в западной конференции.
Сезон-1994/95
Регулярный сезон-1994/95 был сокращён из-за локаута и заканчивался лишь 3 мая. На этот день на Западе, в пограничной зоне плей-офф сложилась следующая ситуация: «Даллас» - 42 очка; «Сан-Хосе», «Лос-Анджелес» - по 41. Этим командам и предстояло разыграть последних два места в плей-офф от своей конференции (ситуация с распределением вакансий изменилась - теперь от конференции выходили 8 лучших, каждый дивизион имел минимальную квоту в 3 команды, как и сейчас).
«Старз» на третье число уже закончили свою регулярную кампанию и, глядя на диспозицию, вы отлично понимаете, что обе калифорнийские команды, в случае побед, могли их обойти. Более того, чтобы попасть в пост-сезон «Шаркс» устраивала и ничья в основное время. Они её и добились в борьбе с «Ванкувером» Павла Буре - 3:3. Павел, кстати, забил. За «Сан-Хосе», кстати, забил Сергей Макаров.
А вот «Лос-Анджелес» проиграл - 1:5 «Чикаго». Финал 1993 года стал высшей карьерной точкой «той» «генерации» «Кингз» с Уэйном Гретцки во главе. Кое-кто из них, например, Роб Блэйк или Дэррил Сидор, ещё добьются успехов в других коллективах, но вот сам «Лос-Анджелес» уже нуждался в перестройке.
И «Даллас», и «Сан-Хосе» в плей-офф будут остановлены звёздным «Детройтом». Но «Шаркс» на первом этапе сумеют ещё выбить «Калгари Флэймз» в драматичном семи-матчевом противостоянии, одержав победу в решающем поединке лишь на второй минуте второго овертайма благодаря голу Рэя Уитни.
Сезон-1999/2000
Регулярный сезон 1999/2000 заканчивался 9 апреля. На этот день на Востоке оставалась незакрытой одна вакансия, на которую претендовали «Баффало Сэйбрз» - 84 очка и «Каролина Харрикейнз» - 82. В случае равенства очков преимущество получали «Кейнз».
Регламент проведения соревнований претерпел кое-какие изменения: теперь каждая конференция делилась на три дивизиона, минимальное представительство от каждого из них в плей-офф составляла одна команда, ещё 5 - по лучшим турнирным показателям.
Как нетрудно заметить, «Сэйбрз» устраивала ничья в основное время. Они её и добились в Вашингтоне в матче против «Кэпиталз» - 1:1 благодаря надежной игре Гашека. Победа «Каролины» над «Атлантой Трэшерз» - 2:1 уже ничего не решала. Между прочим, та победа была достигнута за счёт дубля Пола Коффи. То были последние шайбы, заброшенные в НХЛ легендарным защитником.
В плей-офф «Баффало Сэйбрз» не сумели пошуметь как за год до этого, кода добрались до финала Кубка. На этот раз они уступили «Филадельфии Флайерз» уже в первом раунде - 1:4 в серии.
Сезон-2006/07
К последнему туру на Востоке сложилась следующая комбинация: «Монреаль Канадиенс» и «Нью-Йорк Айлендерс» - по 90 очков, «Торонто Мэйпл Лифс» - 89. Этим командам и предстояло разыграть последнюю кубковую вакансию от Востока, несмотря на близкое присутствие ещё некоторых коллективов, которые я даже упоминать не буду, дабы не вносить лишнюю путаницу.
«Монреаль» и «Торонто» играли между собой 7 апреля, «Айлендерс» на следующий день закрывал регулярку с несколькими другими командами, проводя матч в Ист-Рутерфорде против «Нью-Джерси». Расклад, думаю, понятен.
Матч в Торонто, в «Air Canada Centre» полностью оправдал статус супер-игры: маятник качался то в одну, то в другую сторону, замерев, наконец, на результате 6:5 в пользу «Мэйпл Лифс». «Канадиенс» выбыли из гонки. Судьба билета в плей-офф оказалась в руках «Айлендерс». Им нужно было «просто обыграть» «Нью-Джерси», можно даже по буллитам, главное - взять два очка: при их равенстве, первенство отдавалось «Торонто» за счёт большего числа побед. Всё «просто», но «Айлендерс» испытывали серьёзные проблемы во вратарской линии. В том сезоне «Острова» делали ставку на Рика ДиПьетро как на первого номера, однако, 13 марта Рик выбыл из строя, получив сотрясение в матче против «Монреаля». Дублер-ветеран Майк Данэм «гуж не потянул», и в следующих 13 матчах команда потерпела 8 поражений, собственно, почему и оказалась в «страгглинг-положении» в последний день сезона.
В решающем матче место в воротах «Нью-Йорка» было доверено Уэйду Дубелевичу. У всякого игрока есть свой звёздный час: у кого-то – это большие победы в больших турнирах; Уэйд Дубелевич, проведший в НХЛ 43 матча за 6 сезонов, может с гордостью рассказывать о том, как затащил «Нью-Йорк Айлендерс» в плей-офф Кубка Стэнли 2007 года. Справедливости ради добавлю, что «Девилз», уже обеспечившие себе место в плей-офф, дали отдохнуть в том матче Марти Бродо, но тем не менее.
Меньше чем за 5 минут до конца третьего периода «Айлендерс» вели - 2:0, но Джон Мэдден забил дважды, и командам пришлось сыграть овертайм, а потом потрепать зрительские нервы в серии буллитов (я почему-то не сомневаюсь, что большая часть населения Канады, желала поражения «Нью-Йорку»). Но вот тут-то Дубелевич и поймал минуту славы, дважды останавливая пок-чеком (вратарь выбивает у нападающего шайбу клюшкой) выходы игроков «Нью-Джерси» - один из них - Сергей Брылин. «Айлендерс» победили и отправились в кубковый поход, который, впрочем, продолжался недолго - на первом же этапе «Острова» были биты «Баффало Сэйбрз».
Сезон-2009/10
На финише сезона 2009/10 на Востоке все должно было решиться 11 апреля – в последний день регулярного сезона. «Филадельфия Флайерз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» имели по 86 очков и вели борьбу за восьмое, последнее место, дающее пропуск в пост-сезон. Календарь преподнес болельщикам шикарный подарок – «Флайерз» и «Рейнджерс» встречались между собой в последнем матче - победитель получал всё. Слово «всё» в тот раз было синонимом слову путёвка. Путёвка в плей-офф.
«Флайерз» сами устроили себе финишные проблемы, проиграв три из пяти предыдущих матчей; «Рейнджерс» напротив - выиграли пять из шести последних встреч и разожгли угасшую было надежду.
Решающая битва проходила в Филадельфии, так что «Лётчики» имели некоторое преимущество - преимущество своей площадки. Возможно, оно им и помогло. Но лишь в в серии буллитов. До этого блистали вратари: Брайан Буше («Фили») сделал 24 сэйва, Хенрик Лундквист – 46. Тем не менее, по разу голкиперы всё же пропустили, и со счётом 1:1 матч перешёл в овертайм, а затем и в буллиты. Решающими оказались голевая попытка 22-летнего Клода Жиру и сэйв Буше после броска Олли Йокинена - «Филадельфия» выиграла буллитную серию - 2:1.
«Флайерз», как говорят в таких случаях, втиснулись в последний вагон поезда, уходящего на плей-офф. Где им удалось очень громко пошуметь. В четвертьфинале они сумели развернуть серию против «Бостон Брюинз», в которой проигрывали 0:3. Они добрались и до финала, где вынуждены были уступить молодой династии «Чикаго Блэкхокс».
Сезон-2010/11
«Нью-Йорк Рейнджерс» вновь дотянули до последнего. Потерпев поражения в четырёх из последних семи матчей, они позволили догнать себя «Каролине Харрикейнз». Перед последним днём, 9 апреля, команды имели по 91 очку, но по доп.показателям нью-йоркцы были выше, поэтому продолжали контролировать свою судьбу.
В последнем матче «Рейнджерс» играли со своими принципиальными соперниками из «Нью-Джерси», которые к тому моменту уже распрощались с кубковыми надеждами, но были не против «пригласить на поля для гольфа» и своих «закадычных друзей». И после первого периода «Девилз» вели - 2:1. Однако, далее Хенрик Лундквист отказался пропускать, а вот в воротах Бродо побывало ещё 4 шайбы - 5:2, и матч в Роли, где «Харрикейнз» принимали «Тампу-Бэй», приобрёл статус пустой формальности. Да к тому же «Кейнз» его и проиграли - 2:6.
На первом этапе плей-офф «Рейнджерс» попали на «Вашингтон» Александра Овечкина. Вы ведь помните тот период в карьере Ови? Когда он, на радость хейтерам, приобретал статус «кубкового неудачника». Но конкретно в той серии Алекс поддержал своё реноме большого мастера и сопротивление «Рейнджерс» было сломлено за пять матчей а САМ набрал 6 (3+3) очков в серии.
Сезон-2012/13
Локаут перенёс завершение сезона на конец апреля. 27 числа данного месяца разрешалась интрига на Западе, выглядевшая следующим образом: «Детройт» имел 54 очка, «Коламбус» и «Миннесота» - по 53 (вспомнили, что ещё относительно недавно «Ред Уингз» и «Блю Джекетс» были западными командами?). Вот этим трём коллективам и предстояло разыграть две путевки в плей-офф. При равенстве очков «Детройт» имел наилучшие дополнительные показатели, «Коламбус» – наихудшие.
«Детройт Ред Уингз» стремились, кроме всего прочего, продлить свою рекордную серию выходов в плей-офф, которая на тот момент составляла 21 сезон подряд (с сезона 1990/91).
«Коламбус Блю Джекетс», считавшиеся аутсайдерами, сенсационно включились в гонку за плей-офф благодаря феноменальной игре Сергея Бобровского, который по итогам того сезона получил «Везину».
«Коламбус» обыграл «Нэшвилл» со счетом 3:1, завершив сезон с 55 очками. Однако судьба «пиджаков» зависела от результатов других матчей, так как у них было меньше побед в основное время нежели у их прямых конкурентов.
«Детройт» встречался с «Далласом» в гостях. «Ред Уингз» выиграли 3:0, Хенрик Зеттерберг набрал в том матче 3 (2+1) балла, обеспечив для команды 56 очков и седьмое место в конференции.
«Миннесота», победив «Колорадо» - 3:1, набрала 55 очков, сравнялась по этому показателю с «Коламбусом», но благодаря большему числу побед в основное время (26 против 24) заняла восьмое место.
Серия первого раунда плей-офф «Детройта» против «Анахайма» выдалась огненной - семь матчей, из них четыре завершились в овертаймах – «Детройт» прошёл дальше. Затем была серия против «Чикаго», которая тоже растянулась на семь игр: «Ред Уингз» вели в противостоянии - 3:1, но уступили, проиграв седьмую встречу в овертайме. «Блэкхокс» пошли за своим вторым Кубком из трёх за шесть лет. Кстати, на первом этапе они опрокинули и «Миннесоту» - 4:1.
Сезон-2013/14
С этого сезона «Детройт» и «Коламбус» играли уже на Востоке. И вновь они, на этот раз с примкнувшим к ним «Вашингтоном», оказались на финише регулярного сезона в центре внимания. Впрочем, «Джекетс» лишь на первый взгляд находились в эпицентре борьбы за плей-офф. При более внимательном рассмотрении турнирной ситуации, можно увидеть, что на последний день они уже решили свои задачи по выходу в пост-сезон.
Кстати, именно с кампании 2013/14 Лига приобрела нынешний формат распределения путёвок в плей-офф - в каждой конференции по два дивизиона, минимальное представительство в плей-офф - 3 команды от дивизиона.
И в первом же сезоне на «новом месте» «Детройт» вновь затянул до последнего дня борьбу за место в плей-офф, и, соответственно, за продолжение своей впечатляющей серии по выходу в кубковую программу. Во многом это, конечно же, было обусловлено тем, что большую часть сезона им пришлось играть без своих лидеров - Павла Дацюка и Хенрика Зеттерберга, боровшихся с травмами.
У «Коламбуса» перед последним днём было столько же очков, как и у «Ред Уингз» - 91, но «Блю Джекетс» по количеству побед превосходили и «Крылья» и, главное - «Вашингтон Кэпиталз», который с 89-ю очками тоже ещё претендовал на кубковый пул. «Детройт» подобной, как у «Коламбуса», индульгенцией не обладал, а потому в последнем матче, с «Сент-Луисом», должен был добывать очко для собственного спокойствия.
«Вашингтон Кэпиталз», ведомые Александром Овечкиным, начали сезон как претенденты на высокие места, но к концу регулярки оказались в сложном положении. Несмотря на то, что Овечкин выиграл очередной «Морис Ришар Трофи» с 51 голом, он продемонстрировал худший в карьере показатель полезности (-35), что говорило о больших проблемах команды в обороне.
Чуда, на которое должны были рассчитывать «Кэпиталз», не случилось - «Ред Уингз» насухо обыграли «Блюз» - 3:0 благодаря дублю Джастина Абделькадера и вышли в плей-офф. А «Кэпс» не сумели выиграть свой матч, уступив по буллитам «Тампе» – 0:1.
Кубковый поход «Ред Уингз» в этот раз был недолгим – уже в первом раунде они уступили «Бостону» – 1:4 в серии.
Сезон-2014/15
Последний день регулярного сезона 2014/15 выпал на 11 апреля. В этот день двум восточным командам, «Питтсбург Пингвинз» и «Бостон Брюинз», предстояло заочно разыграть последнюю уайлд-кард от Востока. У «Питтсбурга» было 96 очков, у «Бостона» – 95.
Наблюдая со стороны за борьбой на финишной прямой, создавалось впечатление, что «Пингвинз» остановились у открытых дверей под вывеской «Плей-офф» и стали пропускать туда всех подряд, потерпев пять поражений кряду. Воспользовавшись любезностью, в пост-сезон проскочили «Детройт», «Айлендерс», «Оттава»… А вот «Бостон» почему-то тормознул, потерпев в свою очередь два поражения подряд.
В последний день чемпионата «Пенс» очень вовремя «снял с ручника» Марк-Андре Флери, засушив матч в Баффало и принеся своей команде победу – 2:0 – дубль сделал Брэндон Саттер. Как вы понимаете, результат матча «Брюинз» становился формальностью: да они, собственно, его и проиграли – 2:3 «Тампе», по буллитам.
В плей-офф «Пингвинз» продержались недолго. Все матчи первого раунда плей-офф между ними и «Рейнджерс» завершились с минимальным счетом (два в овертайме), счет в серии – 4:1. Триумф к «Пингвинз» придёт через год.
Сезон-2017/18
Последний день регулярного сезона НХЛ 2017/18, 7 апреля, стал ареной драматичного соперничества между «Колорадо Эвеланш» и «Сент-Луис Блюз» за последнюю путевку в плей-офф от Западной конференции. Решающий матч между этими командами в Денвере определял, кто продолжит борьбу за Кубок Стэнли.
Перед заключительным матчем «Сент-Луис» имел 94 очка, 41 ROW (победы в основное время и в овертаймах) и 44 победы всего; у «Колорадо» было 93 очка, 40 ROW и 42 победы всего. Я не случайно заостряю внимание на цепочке дополнительных показателей, потому что из них видно, что «Блюз» для выхода в плей-офф достаточно было не проиграть в основное время. Однако, вся эта сложная эквилибристика подсчёта доп.статистики пошла прахом по ходу игры. «Эвеланш», играя на своей площадке, добились уверенной победы – 5:2 и вышли в плей-офф.
«Колорадо» совершил невероятный скачок: в предыдущем сезоне, 2016/17, команда набрала всего 48 очков, заняв последнее место в НХЛ. Победа над «Сент-Луисом» ознаменовала их возвращение в плей-офф впервые с 2014 года и стала символом возрождения под руководством тренера Джареда Беднара и нового харизматичного лидера - Натана Маккиннона.
Кубковая эпопея «Лавин», правда, в тот раз длилась недолго, уже на первом этапе они уступили «Нэшвиллу» – 2:4.
Сезон-2022/23
Вообще-то я веду обзор противостояний, произошедших именно в последний день регулярки, а драматические события, о которых речь пойдет ниже, разыгрались накануне дня окончания турнира. Но всё же я решил к ним обратиться, ведь они, наверняка, памятны многим, потому как, думаю, развернись они иначе, возможно, и история Лиги пошла бы иным путем.
Судите сами. Последний игровой отрезок регулярного сезона 2022/23 растянулся на 3 дня, 12–14 апреля, и стал полем напряженного заочного соперничества между «Флоридой Пантерз» и «Питтсбург Пингвинз» за последнюю путевку в плей-офф от Восточной конференции. В гонке также участвовали «Нью-Йорк Айлендерс» и «Баффало Сэйбрз», но основная драма развернулась именно вокруг «Флориды» и «Питтсбурга», т.к. «Айлендерс», одержав победу 12 числа, забрал первую уайлд-кард, а «Сэйбрз», завершавшие сезон 14 числа, ни на что уже не претендовали.
Диспозиция на 13 апреля: «Флорида» имела 92 очка, «Питтсбург» - 90. По количеству ROW «Пингвинз» имели преимущество – 40 против 36. Т.е., в случае поражения «Пантерз», «Пингвинз» обходили своих оппонентов в случае собственной победы. И «Пантеры» проиграли! Они уступили на своей площадке «Каролине» – 4:6. Поражение от «Харрикейнз» стало апофеозом выступления команды в той регулярке. Начав турнир в ранге фаворитов на Кубок и приобретя в свой состав выходящего на звёздный уровень Мэттью Ткачука, «Пантерз» не без оснований воспринимались как команда-контендер. Но весь сезон «Флорида» провела в «зоне турбулентности». Команду постоянно трясло, они не могли обрести стабильность. Не мог поймать свою игру Сергей Бобровский, и многие очень громко возмущались при этом его многомиллионным контрактом. В конце концов на финишном этапе чемпионата Сергей получил травму, и место в воротах было доверено Алексу Лайону, который на начало сезона числился лишь под третьим номером в глубине клубной вратарской иерархии.
«Питтсбургу» нужно было взять два очка. На это ему отводилось два матча. Но 11 апреля (я делаю ещё один шаг назад) они уступили дома одному из аутсайдеров Лиги, «Чикаго» – 2:5, и, уже зная, что «Флорида в параллельном матче терпит крах, не сумели дожать «Коламбус»: менее чем за пять минут до окончания третьего периода «Пингвинз» вели – 2:1, но Эмиль Бемстрём счёт сравнял, а в овертайме Джонни Гудро поставил точку в славной династии «Питтсбурга», выходившей в плей-офф 16 сезонов подряд (с сезона 2006/07) и трижды выигравшей за это время Кубок Стэнли.
Всё? Нет. Оказалось, что та драматическая развязка на финише регулярки – лишь конец начала повести о триумфальном возрождении «Флориды Пантерз» в целом и Сергея Бобровского в частности. Но я не буду её рассказывать, я сегодня – о другом.
Сезон-2023/24
Перед сезоном Лига поменяла регламент. Теперь в случае равенства очков преимущество получает команда, одержавшая большее количество побед в основное время (RW), а не как раньше - по количеству побед в основное и дополнительное время (ROW) (кстати, как вы можете догадаться - сейчас то же самое).
И надо же такому случиться, что именно этот фактор сыграл главенствующую роль в определении обладателя последней уайлд-кард от Востока.
Перед последним днём регулярного турнира, 16 апреля, «Вашингтон» и «Детройт» имели по 89 очков, «Питтсбург» - 88, «Филадельфия» - 87.
Начнём с «Пингвинз», ведь, как вы видите, их шансы были невелики. И они обнулили их окончательно, проиграв «Нью-Йорк Айлендерс» - 4:5.
Дальше всё гораздо запутаннее. Хорошо, что все эти события происходили 2 года назад, и вы многое ещё не успели забыть, тем более – «Вашингтон», «Детройт» и «Питтсбург» очень популярны среди российских болельщиков.
Я сказал, что у «Пингвинз» «шансы были невелики», но, наверняка, кто-нибудь мне возразит, заявив, что у «Филадельфии» шансов было ещё меньше. Да, это так, но в последнем матче «Флайерз» принимали на своей площадке «Кэпиталз» и, в случае победы в основное время, сравнивались с ними по очкам, а по RW - обходили - 34 против 31. Чуть более трёх минут оставалось до конца матча в филадельфийском Wells Fargo Center, а на табло горели цифры 1:1 (Овечкин забил свой 853-й гол). И тогда «Флайерз» пошли ва-банк, заменив вратаря на шестого полевого. И тут же получили от Ти-Джея Оши в пустые - 2:1 - победа «Кэпс».
Я даже не могу себе представить, какую досаду испытали в тот момент и хоккеисты, и руководство «Детройта», не говоря уже о преданных болельщиках клуба. Ведь благодаря голу в пустые ворота «Филадельфии», «Вашингтон» победил и стал недосягаем для «Детройта», так как имел большее количество RW чем у «Ред Уингз» – 32 против 27. Причём, если бы регламент сохранился таким же как и год назад, и первенство определялось по количеству ROW (победы в основное время и в овертаймах), в плей-офф вышел бы «Детройт» – 38 против 36. А так: «Ред Уингз» спаслись за 5 секунд до окончания основного времени в матче с «Монреалем», вырвали победу в серии буллитов, но в плей-офф вышли всё-таки «Кэпиталз».
Уже в 1/8 финала «Кэпс» были разбиты «Нью-Йорк Рейнджерс» – 4:0, что даёт повод поклонникам «Уингз» сетовать ещё сильнее, мол, уж «они-то» потрепали бы нервишки нью-йоркцам, те бы точно так легко не отделались. Что тут сказать? В истории нет сослагательного наклонения.
Желаю вам и вашим близким здоровья, добра, удачи.
До встречи.
Ну или над несколькими "и".