Герой, который носит маску. Немного о том, кто такой Дамиан Клара.
Италия является для хоккейной общественности страной достаточно экзотической. Среднестатистическому болельщику, вероятно, известны имена имеющего тройное гражданство Томаса Ларкина, в своё время поигравшего в КХЛ за «Медвежчак» (отец Томаса американец, мать итальянка, а родился Ларкин и вовсе в столице Великобритании) или брата бывшего нападающего «Ак Барса» Ника Петана Алекса. Возможно, кто-то вспомнит легендарного (на уровне Италии, само собой) вратаря Андреаса Бернарда, построившего неплохую карьеру в Финляндии и выступавшего в роли основного вратаря сборной на шести Чемпионатах Мира. Те, кто следит за европейским хоккеем, могут знать о голкипере Давиде Фадани и молодом форварде Томмасо Де Луке, которые играют в сильнейшей лиге Швейцарии с разной степенью успешности. Но, в общем и целом, уровень итальянского хоккея является весьма посредственным. Тем не менее, в составе сборной, которая является хозяйкой нынешней Олимпиады, есть игрок, который уже в стартовом туре дал повод говорить о себе в самых восторженных тонах, а в будущем имеет возможность стать первым итальянцем, добравшимся до НХЛ. Итак, давайте знакомиться с Дамианом Кларой.
Итальянский голкипер родился в небольшом городке Брунико, который расположен в полутора часах езды от Больцано. Несмотря на очень малое население этого живописного, расположенного в горах, населённого пункта, в нём родились сразу четыре известных спортсмена, которые представляли сборную Италии на Олимпиадах и Чемпионатах Мира. Речь идёт о братьях Виндишах, Лукасе Хофере и Доротее Вирер, которые выступали за итальянскую национальную команду по биатлону. Собственно, учитывая географическое расположение Брунико нет ничего удивительного в том, что здесь очень любят зимние виды спорта. Вот и маленький Дамиан решил, что ему хочется заниматься именно зимним видом спорта. Правда, выбор пал на, мягко говоря, не самый популярный в стране хоккей. Свои первые шаги Клара делал в академии клуба «Пустерталь», который является одним из сильнейших в стране и выступает в Австрийской Хоккейной Лиге. Уже в подростковом возрасте итальянский страж ворот перебрался в систему «Ред Булла» из Зальцбурга. Именно там Дамиан дебютировал в профессиональном хоккее, сыграв за молодёжную команду «бычков», которая выступает в Альпийской Хоккейной Лиге (в этом турнире играют команды из Австрии, Италии, Словении и Хорватии). Любопытно, что вызов во взрослую сборную Италии по хоккею Клара получил ещё до своего первого матча на профессиональном уровне. На Чемпионат Мира 2021 года в Латвии Дамиан поехал в роли третьего голкипера, но на льду так и не появился. Таким образом, Клара уже в 16 (!) лет получил вызов в основную сборную своей страны, став одним из самых молодых (если не самым молодым) участником Чемпионатов Мира в истории.
Ежели возвращаться к развитию клубной карьеры итальянского вратаря, то аккурат после своего дебюта за молодёжку «Ред Булла» и выступлений на ЮЧМ и МЧМ в составе сборной Италии, летом 2022 года Клара перебрался в систему шведского «Фёрьестада». Практически весь сезон итальянец отыграл в молодёжном первенстве Швеции, однако в конце сезона пара вратарей команды «Карлскуга», которая выступает в Аллсвенскане, получили травмы, и Клара отправился в краткосрочную аренду. За 2 проведённых матча Дамиан вполне неплохо себя проявил, отразив 93,6% бросков по своим воротам. Что касается выступлений за национальную команду, то для Клары сезон 2022/2023 выдался поистине событийным. Дамиан успел сыграть в группе 1Б (третий по силе дивизион среди национальных сборных). ЮЧМ, завоевав со своей сборной бронзовые медали и получив приз лучшему голкиперу турнира. Затем был МЧМ в той же группе 1Б, вновь бронза и ещё один титул лучшего вратаря чемпионата. И, как вишенка на торте - дебют за основную сборную Италии на Чемпионате Мира в группе 1А. Хотя, возможно, по поводу вишенки на торте я поторопился, поскольку на драфте НХЛ-2023 года права на Дамиана Клару закрепил «Анахайм», выбрав габаритного вратаря под общим 60-м номером. Таким образом Клара вошёл в историю, став первым итальянцем, которого выбрали на драфте НХЛ.
Следующий сезон итальянский голкипер провёл в «Брюнесе», который покинул сильнейшую шведскую лигу, но намеревался сразу вернуться обратно. Поначалу основным вратарём команды был поигравший в НХЛ и КХЛ Андерс Линдбак, но опытный швед действовал не самым уверенным образом, что позволило Кларе выиграть конкуренцию за пост №1. По итогам сезона «Брюнес» выиграл регулярку и плей-офф Аллсвенскана и вернулся в SHL. Если касаться личной статистики, то в регулярной части чемпионата Клара отразил 91,3% бросков в 34 проведённых матчах, четырежды отыграв на «0». А в матчах навылет Дамиан выглядел ещё более надёжно, отразив 93,1% бросков, проведя 11 матчей. За свою блистательную игру Клара получил приз лучшему молодому хоккеисту Аллсвенскана.
После столь яркого перфоманса в Аллсвенскане оставаться не было никакой нужды, поэтому следующей остановкой в карьере итальянца стал прекрасно ему знакомый «Ферьестад». Правда, развить свой успех Кларе не удалось. Сезон 2024/2025 в составе «бело-жёлто-зелёных» получился откровенно слабым - всего-навсего 88% отражённых бросков. В «Анахайме» заметили, что в SHL у Дамиана не особо получается, поэтому отправили итальянского вратаря в чемпионат Финляндии, защищать цвета «Карпята». И вот там Клара, попав в, откровенно говоря, не самую сильную команду, провёл свои 10 матчей на высоком уровне, отразив 91% бросков по своим воротам. Поскольку «Карпят» не сумел выйти в плей-офф, итальянского голкипера вызвали в Северную Америку, дав ему возможность дебютировать за фарм-клуб «уток» в АХЛ.
Перед стартом нынешнего сезона места Кларе в ростере «Сан-Диего Гуллз» не нашлось. Восстановился после тяжёлой травмы колена Томаш Суханек, никуда не делись Калле Кланг и Вилле Хуссо, на случай чего в ECHL находится Вячеслав Бутеец. Поэтому менеджмент «Анахайма» принял решение вновь отправить Дамиана в аренду. Опять в SHL, на этот раз в «Брюнес», в составе которого Клара добился своих наивысших успехов на клубном уровне. Вопреки народной поговорке, гласящей о том, что снаряд дважды в одну воронку не падает, текущий чемпионат складывается для итальянского вратаря не лучшим образом. Да, Дамиану удалось вчистую выиграть конкуренцию у бывшего вратаря «Чикаго» Колина Делии, но 88,8% отражённых бросков являются, мягко говоря, не лучшим результатом. Да, можно предъявлять претензии к игре «Брюнеса» в обороне, поскольку команда является пятой с конца по количеству пропущенных шайб, да и защитники далеко не всегда помогают Кларе при нейтрализации атак соперника (особенно это касается добиваний и работы на своём пятачке). Но и сам итальянский кипер далеко не в каждом матче за «Брюнес» выглядит оплотом надёжности и непробиваемости.
Перед стартом Олимпиады не было стопроцентной уверенности в том, что именно Клара будет основным вратарём национальной сборной Италии. Всё-таки Давиде Фадани отражает 92,2% бросков по своим воротам, выступая в сильнейшем чемпионате Швейцарии. Но во время подготовки к Олимпиаде во время товарищеских матчей Клара проявил себя гораздо лучше, поэтому главный тренер Италии Юкка Ялонен (действующий олимпийский чемпион, к слову) сделал ставку на основного вратаря «Брюнеса». И в стартовом матче группы Клара не просто не подвёл, а сыграл блистательно. Дамиан здорово справлялся с гигантской нагрузкой, которая на него свалилась, несколько раз откровенно спасал свою команду, держа Италию в игре. Увы, доиграть матч Клара не смог из-за повреждения, полученного во время сейва после опаснейшего броска Элиаса Петтерсона, но 46 спасений после 49 бросков заставили аплодировать геройствам молодого итальянского вратаря. В следующем матче против Словакии Дамиан провёл на площадке всего 6 минут и отразил 7 бросков из 8. Да и игра против Финляндии у Клары, равно как и у всей Италии, откровенно не удалась.
Итальянцу удалось сверкнуть, пускай мимолётно, но сверкнуть. У Клары отличные, по современным меркам, вратарские габариты (197 см), хорошая скорость перемещения внутри площади ворот, хорошая психологическая устойчивость. Но есть и слабости, над которыми нужно работать. В первую очередь, это касается контроля добиваний и не лучшей игры «на щитках». Тем не менее, Дамиан наверняка поднял свои акции в системе «Анахайма». Поэтому, кто знает, возможно, в скором будущем мы увидим дебют итальянца в НХЛ. И при определённых обстоятельствах это вполне может произойти уже в следующем сезоне. А пока Кларе уготовано ещё одно очень серьёзное испытание - матч отборочного раунда плей-офф против Швейцарии. И именно Дамиан является одним из ключей к выживанию итальянцев в этой встрече.
