Перешедший из «Астон Виллы» Олли Уоткинс дебютировал в саудовском чемпионате (и начал сразу с забитого гола), пополнив немалый список англичан, отправившихся в Аравию за большими деньгами. После того, как Джордан Хендерсон летом 2023 года проторил эту дорожку, его соотечественники регулярно отправляются на заработки в Про-Лигу.
А вот в английском профессиональном футболе лишь раз появлялся футболист из Саудовской Аравии. Причем было это долгих 26 лет назад!
Воспитанник футбольной школы клуба «Аль-Хиляль» Самоар аль-Джабер быстро стал звездой в родной стране. В 19 он уже играл за сборную, а заодно получил громкое прозвище «Пеле пустыни». Не слишком оригинально, но вполне в духе времени. С родным клубом Сами аль-Джабер начал выигрывать один за другим титулы в своей стране, а со сборной даже стал чемпионом Азии 1996 года. Но всего этого было в те времена недостаточно, чтобы клубы из топ-чемпионатов были готовы заинтересоваться столь экзотическим легионером.
И вдруг осенью 2000 года появился шанс! На горизонте возник «Вулверхэмптон», который готов был рискнуть и пригласить лидера «зеленых соколов». Для Саудовской Аравии трансфер был и правда громкий, хотя осторожные англичане все же ограничились арендой с правом выкупа за 1,3 млн. фунтов стерлингов. И, надо сказать, не прогадали. История стара как мир: постоянные отлучки на родину, травмы и внезапные проблемы со здоровьем. За полгода аль-Джабер провел за «Вулверхэмптон» всего пять матчей, четыре из которых — в чемпионате (выходя на замену), и один — в Кубке лиги. И это при том, что клуб выступал на тот момент лишь во втором
по силе дивизионе страны (который через пару лет станет именоваться Чемпионшипом).
Надо отметить, что сам аль-Джабер считал, что легко закрепится в Англии и откроет дорогу соотечественникам: «В Саудовской Аравии много хороших игроков, и теперь, когда я здесь, у них может появиться шанс играть в Европе»
Оседание ключевого форварда сборной все глубже и глубже в запас чуть не спровоцировало международный скандал! Принц Халид из Саудовской Аравии был возмущен отношением к своему соотечественнику и публично потребовал предоставить Аль-Джаберу равные возможности в стартовом составе: «Это стало оскорблением для Сами и для нашей страны. Он был первым игроком из нашей страны, которому разрешили уехать за границу, он наш лучший игрок, и я рисковал своей жизнью, чтобы убедить людей здесь отпустить его, поскольку мы считали, что это пойдет на пользу и Сами, и его стране. Но теперь, когда они увидели, как с ним обошлись, это может помешать другим игрокам получить свой шанс. Ради того, чтобы в будущем у наших двух стран сложились хорошие отношения в футбольном плане, эту ситуацию необходимо урегулировать сейчас».
От греха подальше «Вулверхэмптон» поспешил избавиться от проблемного актива и отправил аль-Джабера на родину.
Попытка закрепиться в большом европейском футболе провалилась, но аль-Джабер грустил не слишком долго: на родине он вновь начал брать с «Аль-Хилялем» один титул за другим, а в 2006 году все же смог поставить себя в один ряд с Пеле не только громким прозвищем, повторив рекорд великого бразильца по самому длинному промежутку между первым и последним голом, забитым на чемпионатах мира — 12 лет. После этого Сами завершил долгую карьеру, так и оставшись по сей день единственным представителем Саудовской Аравии в английском чемпионате. За сборную он провел 156 матчей и забил 46 мячей.
К чести аль-Джабера, о своём английском приключении он отзывался только положительно, не затаив обид: «Я многому научился в «Вулверхэмптоне». Именно там я научился играть от всего сердца и готовиться к игре как профессионал, подтянул физику и хотел бы продлить аренду, но мой клуб в Саудовской Аравии не пожелал меня отпускать».
Да, десяток лет спустя шанс стать вторым был у юного Мухтара Али из «Челси», но дебюта в АПЛ он так и не дождался, отправившись сначала по арендам, а затем осев в родной стране. Впрочем, это уже совсем другая история…
Текст: Даниил Шульман-Симаков.
Если вам понравилась эта статья, подписывайтесь на ROCK’n’BALL в соцсетях, где я ежедневно публикую интересные авторские материалы: VK и Telegram.
Комментарии