Тридцать две команды сложили чемоданы и разъехались по домам — точнее, шестнадцать разъехались, а тридцать две остались. Групповой раунд отыграл своё, и пора подбить, что он нам наработал. Я перед турниром брюзжал, что сорок восемь сборных — это перебор, водянистый компот вместо крепкого бульона. Готов взять половину слов назад. Компот местами был, врать не буду. Но и крепкого хватило.
Кабо-Верде. С них начну, потому что иначе нечестно. Острова в Атлантике, население — как у нашего областного центра средней руки, первый чемпионат в истории. И они в плей-офф. Меньшая по размеру страна на этой стадии мирового первенства не играла никогда. Без звёзд, без имён, которые что-то скажут болельщику в Европе, — три ничьи, ноль поражений, спокойная походка отличника, которому турнир оказался по плечу. А кого они оставили за бортом? Уругвай. Державу с характером, с великой школой, с поколениями зубастых форвардов за плечами — два очка и билет домой. Я финальную таблицу группы перечитал трижды, прежде чем поверил.
Корейцы тоже уехали обиженными — три очка, нормальная разность мячей, а места в плей-офф не нашлось: не повезло в лотерее лучших третьих. Зато Южная Африка впервые за свою историю пробилась дальше группы, выскочив наверх в последние полчаса последнего тура. Африканский футбол на этом турнире вообще ходит гоголем — Марокко, Кот-д'Ивуар, Сенегал злые, заряженные, на контактах не уступают никому.
Германию отмечу отдельно — но не за разгром Кюрасао. За другое. Эта команда дважды кряду, в 2018-м и в Катаре, вылетала из группы под недоумённый гул всей планеты — немцы и ранний вылет вещи несовместимые, а вот случилось, дважды. Сейчас прошли. Коряво, с поражением от Эквадора на десерт, но прошли. Битая, рассерженная на саму себя Германия — соперник, которого в сетке никто не хотел бы видеть напротив.
И Лионель, само собой. Дубль австрийцам, до того хет-трик алжирцам в стартовом матче — и он единоличный лучший снайпер за всю историю чемпионатов мира. Восемнадцать голов. Тридцать девять лет, прощальный турнир, играет через раз — и спокойно отодвигает в сторону рекорды, которые казались вечными. Объяснить это нельзя. Можно только смотреть и не верить глазам.
Что я заберу с собой с этого группового этапа? Вот что. Сверкали-то великие — Месси, Мбаппе, оживший под улюлюканье Роналду. А душу турниру дали совсем другие: ребята с островов и из стран, которых на этот праздник прежде не звали. За это формату прощается всё. Подчистую.
Праздник знакомств окончен. Дальше — на выбывание.
Комментарии