Как «Хайлайт» трижды ломал сценарии, на которых лига рассчитывала заработать миллионы
У UFC есть любимый жанр — супербой. Организация находит двух звёзд, раскручивает конфликт, подогревает интерес болельщиков и начинает считать будущие доходы от PPV. Но есть одна проблема: иногда на пути идеального сценария появляется Джастин Гейджи.
Американец никогда не был любимцем матчмейкеров в том смысле, в каком ими становятся медийные суперзвёзды. Он редко участвует в громких словесных перепалках, не строит вокруг себя шоу и не пытается продавать бои через скандалы. Его метод намного проще — выйти в октагон и избить соперника.
За последние годы Гейджи несколько раз рушил планы UFC на самые ожидаемые противостояния. И каждый раз делал это исключительно спортивным способом.
1. Хабиб Нурмагомедов — Тони Фергюсон: величайший несостоявшийся бой в истории UFC
Противостояние Хабиба Нурмагомедова и Тони Фергюсона до сих пор считается самым знаменитым боем, который так и не состоялся.
С 2015 по 2020 год UFC пять раз пыталась организовать их встречу. Каждый раз находилась новая причина для отмены: травмы, проблемы со здоровьем, тяжёлая весогонка, а в одном случае Фергюсон порвал связки колена после неудачного падения во время телевизионных съёмок.
Пятая попытка была запланирована на апрель 2020 года. Однако пандемия COVID-19 и закрытие границ вновь разрушили планы UFC.
Как появился Гейджи?
Когда стало ясно, что Хабиб не сможет принять участие в турнире UFC 249, организация назначила временный титульный бой между Тони Фергюсоном и Джастином Гейджи.
Фергюсон подходил к поединку на серии из 12 побед подряд и считался главным претендентом на встречу с непобеждённым чемпионом.
Но 9 мая 2020 года Гейджи устроил один из лучших боёв в своей карьере. Американец полностью перебил Фергюсона в стойке, разбил ему лицо и заставил легендарного «Эль Кукуя» выглядеть беспомощным. В пятом раунде рефери Херб Дин остановил поединок, зафиксировав победу Гейджи техническим нокаутом.
Вместо исторического противостояния Нурмагомедов получил бой с Гейджи на UFC 254 и победил удушающим приёмом во втором раунде. После этого Хабиб завершил карьеру, так и не встретившись с Фергюсоном.
Величайший бой в истории лёгкого веса навсегда остался лишь предметом споров среди фанатов.
2. Илия Топурия — Пэдди Пимблетт: деньги, которые UFC не заработал
После перехода Ислама Махачева в полусредний вес лёгкий дивизион получил нового лидера — Илию Топурию.
Почти сразу всплыла старая история конфликта между Топурией и Пэдди Пимблеттом в конце 2021 года: Пимблетт оскорбил грузинского бойца Гурама Кутателадзе в социальных сетях, назвав того «липовым русским», а позже некорректно высказался о событиях в Грузии 2008 года. Их вражда регулярно подпитывалась взаимными выпадами в интервью и социальных сетях.
Для UFC это был практически готовый блокбастер: действующий чемпион против одного из самых популярных бойцов организации.
Но сначала Пимблетту предстояло пройти Джастина Гейджи.
Очередной облом
На турнире UFC 324 в Лас-Вегасе Гейджи и Пимблетт разыграли временный титул лёгкого веса. Победу единогласным решением судей одержал именно американец.
Пимблетт не был разгромлен, но проиграл достаточно убедительно, чтобы потерять статус главного претендента.
Вместо громкого противостояния Топурии и Пимблетта UFC получила объединительный бой между Топурией и Гейджи.
Очередной потенциальный коммерческий хит был отложен на неопределённый срок из-за человека, который снова отказался играть по сценарию.
3. Ислам Махачев — Илия Топурия: супербой, потерявший магию.
Весной 2026 года UFC активно обсуждала возможность организации боя между Исламом Махачевым и Илией Топурией.
Топурия оставался непобеждённым чемпионом лёгкого веса с рекордом 17-0, а Махачев к тому моменту уже владел титулом в полусреднем дивизионе.
В СМИ и среди фанатов всё чаще звучала идея чемпионского супербоя. Сам Топурия неоднократно говорил о желании встретиться с россиянином.
Сорвавшийся поединок между Махачевым и Топурией долго обсуждался в ММА-сообществе. Бойцы обвиняли в срыве друг друга:
Версия Топурии: Илия утверждал, что Махачев «сбежал» с мартовского турнира и снялся из-за травмы руки.
Версия Махачева: Ислам опроверг слухи о травме и заявил, что UFC предлагал ему этот бой, но сторона Топурии запросила нереальный гонорар в 20 миллионов долларов, из-за чего боссы промоушена дали ему в соперники Гейджи.
Чтобы встретится с Исламом, Топурия должен был убрать Гейджи с пути. Тогда у UFC не было бы других вариантов, кроме как организовать супербой и заработать кэш, но Гейджи снова помешал.
Исторический вечер у Белого дома
На турнире UFC Freedom 250, который прошёл на Южной лужайке Белого дома, Топурия и Гейджи встретились в бою за объединение титулов.
Большинство экспертов считало фаворитом непобеждённого чемпиона. Но Гейджи плевать хотел на все расклады
Несмотря на тяжёлое начало боя и опасные атаки Топурии, американец перехватил инициативу, разбил лицо чемпиона и нанёс ему первое поражение в профессиональной карьере. После четвёртого раунда угол Топурии отказался выпускать своего бойца на продолжение поединка.
Гейджи стал полноценным чемпионом UFC в лёгком весе.
С точки зрения бизнеса UFC потеряла один из самых интригующих боёв последних лет.
Непобеждённый Топурия против доминирующего Махачева выглядел как столкновение двух лучших бойцов мира вне зависимости от весовой категории.
После поражения испанско-грузинского чемпиона эта история уже не выглядит столь грандиозной.
Человек, который ломает планы
Некоторые бойцы строят карьеру на громких заявлениях. Джастин Гейджи строит её на разрушении чужих надежд.
Он лишил фанатов противостояния Хабиба и Фергюсона.
Он выбил из титульной гонки Пэдди Пимблетта в момент, когда UFC уже могла считать будущие продажи боя с Топурией.
Он нанёс первое поражение Илии Топурии и изменил весь расклад в лёгком дивизионе.
Гейджи нельзя назвать самым титулованным бойцом поколения. Возможно, он даже не самый талантливый. Но когда UFC пишет сценарий очередного супербоя, именно его имя чаще других оказывается причиной, по которой этот сценарий приходится переписывать заново.
Именно поэтому Джастин «Хайлайт» Гейджи остаётся главным «хулиганом» в современной UFC.
Комментарии