Подаривший жизнь
26 января Винсу Картеру исполняется 36 лет. Большая часть карьеры Винса, увы, осталась позади. Тот след, котрый оставил этот баскетболист в истории игры, нельзя переоценить. Но, пожалуй, главным достижением Винсэнити является существование одной команды НБА из города Торонто.
В 1995 году две новые команды Национальной Баскетбольной Ассоциации нашли свой дом в канадских городах. Таким образом, лига расширялась в соседнюю Канаду. «Ванкувер Гриззлис» на протяжении всей своей шестилетней истории едва ли не в каждом сезоне являлась абсолютно худшей командой лиги, а говорить о плей-офф и вовсе не приходилось. И пока посещаемость в одном канадском городе стремительно падала, в другом усилиями Картера баскетбол постепенно занимал свое место в спортивной жизни канадцев. Есть только одна причина того, что в Канаде существует команда НБА – это Винс Картер.
Первый сезон при Винсе, 1998/99, «Торонто», бесспорно, может записать себе в актив. Команда значительно улучшила результат по сравнению с прошлым годом. Но тех побед, которая добилась команда, все же не хватило даже для того, чтобы пробиться в плей-офф. Картер глубоко воспринял неудачу. Дабы улучшить результат своей команды на будущий год, он избрал нетрадиционный метод подготовки к сезону: выбрал себе в спарринг-партнеры своих школьных друзей. Они уступали Картеру в росте и мастерстве, поэтому опекали его вдвоем или даже втроем. Именно это и нужно было Картеру.
Позже он заметил: "Летние спарринги помогли мне гораздо лучше научиться читать игру. Теперь я знаю, что, когда получаю мяч в трехсекундной зоне у кольца соперника, должен молниеносно принять решение. Только в этом случае есть шанс на успех". Кроме этого, Картер часами просиживал у телевизора, скрупулезно изучая видеозаписи прошлогодних матчей «Рэпторс». «Игру с Ванкувером просмотрел четырежды, а за матчами против Милуоки и Хьюстона наблюдал на протяжении десяти часов подряд, - признался Винс. - Эти видеосеансы были для меня не любопытством, а учебой. Я запирался в комнате и смотрел эти кассеты снова и снова. Разбирал, разбирал и разбирал свои ошибки».
Работа над ошибками вышла эффективной. Перед началом сезона Картер спокойно, но твердо заявляет, что Торонто попадет в плей-офф. И ведет Динозавров вперед. «Каждый раз, выходя на площадку, - говорит Картер, - напоминаю себе свое предсезонное обещание: быть позитивно настроенным. Это принципиально важно. Когда ты уверен в своих силах, этот настрой передается партнерам. И наоборот, если никогда не говорить о победах, про них можно забыть. Знаю, что кому-то мои слова покажутся наивными, но меня это не беспокоит. Если ежедневно, ежечасно, ежеминутно верить в победу, она обязательно случится».
И эта, хоть и локальная победа, случилась. Пусть для именитых клубов Ассоциации попадание в плей-офф еще не является поводом назвать сезон удачным, для молодого канадского клуба это стало большим прорывом. В тот сезон Винс выходил во всех 82 матчах "регулярки" в старте, значительно улучшив свои показатели по сравнению с дебютным годом: в среднем набирал 25,7 очка, делая 5,8 подборов и 3,9 передач.
В следующем сезоне «Рэпторз» улучшат свой результат годичной давности, пройдя в полуфинал восточной конференции. На этом пути они обыграют своих прошлогодних обидчиков – «Нью-Йорк Никс». Далее им предстояло встречаться с «Филадельфией» во главе с Алленом Айверсоном. Там сошлись действительно равные соперники, каждый из которых заслуживал попадания в Финал Конференции. Картер одним своим попаданием в седьмом матче серии мог принести «Торонто» путевку в следующую стадию, но бросок из тяжелейшей ситуации не достиг цели, напомнив нам о лимитированном количестве чудес в жизни.
Следующие четыре сезона состав канадцев постепенно теряет былую мощь, кузен Винса Трейси МакГрейди уходит в Орландо. При этом Винс, по собственному признанию, в последний год своего пребывания в Канаде теряет энтузиазм и перестает выкладываться на площадке должным образом. Уже после своего обмена в «Нью-Джерси» он поделится с журналистами впечатлениями об ярком отрезки своей карьеры в «Рэпторз»: «Мне трудно поверить, что люди говорят, будто я всегда не выкладывался полностью, играя за "Торонто". Мне очень нравилось быть там, они предоставили мне шанс. Я стал новичком года, и, наряду со всеми остальными, помогал команде побеждать, благодаря чему мы попадали в плей-офф. Я выступал в Матчах Всех Звезд, что также помогло "Торонто" получить признание в Лиге, и это все, что я хотел. И еще каждый вечер просто играть в игру, которую я люблю».
Когда Картер покинул «Рэпторз», ярости канадских СМИ и болельщиков не было предела. Игрока обвиняли в предательстве и пообещали освистывать каждое появление Винса на площадке. Картер копил злость на канадцев и в следующем году пожаловал в гости к «Рэпторз». За считанные секунды до завершения матча Винсэнити заставил всех болельщиков замолкнуть, своим трехочковым принеся победу «Нетс».
«Нью-Джерси» с Винсэнити трижды выходили в плей-офф, и Картер так и не сумел пройти с ними дальше, чем в период своей игры за «Рэпторз». Вновь затыкая сирену и летая под кольцом, 15 номер не сумел достичь каких-либо высоких результатов. Тройка Кидд ̶ Джефферсон ̶ Картер, доставлявшая проблемы всем командам, потихоньку стала разваливаться, и вновь роль вожака на себя взвалил Винсэнити. Вместе с молодыми Дэвином Харрисом и Бруком Лопесом Картер и его «Нетс» до последнего боролись за путевку в плей-офф, но тщетно: команда проиграла 9 из последних 13 матчей сезона, вычеркнув себя из дальнейшей борьбы.
Во время подготовки к сезону 2009/10 в своем тренировочном лагере, Картер получает известие об обмене в «Орландо Мэджик». Новость шокировала Винса, ведь он и не помышлял о смене команды. Однако позже она постепенно стала нравиться Винсу. «Что ж, теперь у меня появилась возможность выиграть чемпионат».
Вместе с «Орландо» он пройдет до Финала Восточной Конференции ̶ так высоко взбираться ему еще не приходилось. Он вытаскивал свои команды в плей-офф, забивал сумасшедшие данки, затыкал сирены победными бросками, но он никогда всерьез не претендовал на перстень чемпиона НБА. В полуфинале «Мэджик» сражались с «Бостоном». Возможно, ключевая, вторая игра серии. Винсу Картеру предстоит выполнять штрафные броски за полминуты до конца матча. Оба мимо. Игра проиграна. Винс снова напомнил нам, что он такой же человек, и ошибки свойственны и ему.
В середине 2010 года «Финикс Санз» в ходе масштабного обмена с «Орландо», получил в свои ряды, среди прочих, и Винса Картера. Многочисленные травмы возрастного баскетболиста позволили ему в сезоне 2010/11 набирать в «Санз» лишь 13,5 очка, 3,6 подбора и 1,6 передачи в среднем за матч, а «Финикс» не сумел пробиться в плей-офф.
Далее последовал локаут, а по его окончании, в декабре 2011, Картер подписал контракт с действующим чемпионом ̶ «Даллас Мэверикс». И вновь мечта любого баскетболиста НБА ‒ выиграть чемпионат ‒ не сбылась для Картера: «Мэвс» вчистую уступили будущему финалисту лиги ‒ «Оклахоме».
Наверное, Винсу Картеру просто не суждено выиграть чемпионский перстень, но то, что он останется в сердцах болельщиков баскетбола, не вызывает сомнений. А руководству «Торонто» следует задуматься о том, чтобы повесить майку Картера под сводами «Эйр Кэнада Сентра», ведь «Рэпторз» остаются одной из немногих команд, которая не проделывала этот ритуал, а Картер является наилучшей кандидатурой для этого.
В конце концов, если бы Картер не оказался в «Торонто», команда никогда бы не выжила.
Да что там говорить, в свой первый сезон Торонто было в тройке самых посещаемых команд НБА (Ванкувер был лишь 14), а никаким Картером и не пахло. Это даже несмотря на то, что играли тогда на футбольной арене, где смотреть на баскетбол с дальних рядов в принципе невозможно.
Бейсбол в Торонто никто не спасал, а Блю Джейз до сих пор держатся. Не надо грешить на Торонто. Это рынок, который прокормится и без дополнительных промо-вливаний.