Леброн Джеймс заходит в свой 24-й сезон. С контрактом от ESPN на съемки документального фильма аля «Последний танец». С чемпионскими амбициями в 42 года. С бог знает какой по счету «суперкомандой». С готовностью стать мозгом и лидером для звездных напарников, нуждающихся в подобном руководстве. С очевидным намерением красиво уйти в закат на домашней Олимпиаде.
И вместе с тем неотъемлемой частью перехода в «Филадельфию» навсегда станет школьная доска Рича Пола, на которой агент – действительно как какой-то восторженный малолетка – начертал расклады на межсезонье. Она станет символом очередного «Решения» Леброна, поскольку и в этот раз люди, окружающие Джеймса, нашли новый способ преподнести его переход максимально громко и красочно.
Этим летом медиумом стал Рич Пол, передававший нам едва ли не каждую мысль в голове Леброна – и о завершении пути, и о том, что все изменила серия с «Рокетс», и о том, что эта карьера может длиться еще четыре сезона, и о том, что четыре титула в четырех клубах еще никто не брал, и о любви к Тайризу Макси.
Рич Пол показал, насколько сильно его методы отличаются от стиля всех коллег и предшественников. Он не просто самый влиятельный агент в НБА на данный момент, но человек, который изменил лигу, привнеся принципиально иные методы ведения дел.
Рич Пол обладает эффектной аурой революционера-аутсайдера. Но это не сказывается на уважении к нему
Скажем откровенно, сложно отказать в симпатии предприимчивому парню, который возник из ниоткуда, взъерошил такую массивную и консервативную сферу, как агентский бизнес, а заодно заработал многомиллионное состояние и обзавелся подружкой в лице обладательницы нескольких премий «Грэмми» Адель.
История о том, как Пол познакомился с Леброном в аэропорту, когда игроку приглянулась реплика футбольной джерси «Ойлерс» Уоррена Муна, которой Рич наряду с другими приторговывал прямо из багажника машины, звучит по-голливудски нарядно.
Не говоря уже о сиквеле.
Общие корни, схожий масштаб амбиций, видение спорта через призму первоочередных привилегий для игроков – все это привело к многолетнему сотрудничеству и неразделимому альянсу, который навсегда изменил баскетбол как вид спорта и как сферу бизнеса.
То, что добиться подобных результатов исключительно за счет стерильных методов нереально, понимает каждый. Смущает скорее отсутствие каких-либо принципиальных позиций.
Рич Пол ведь не сразу стал агентом Леброна, самым первым представителем Джеймса был Аарон Гудвин. После прихода в НБА оборотистый игрок сменил его на более престижного и авторитетного Леона Роуза, представлявшего агентство CAA, и мимоходом попросил того взять на работу Пола, чтобы его друг поднабрался опыта и оброс контактами. Роуз пошел на встречу, а через 5 лет Пол покинул CAA, чтобы основать собственное агентство Klutch Sports, куда и перебрался Леброн.
Нормальная история, типичная для конкурентной среды, «никого не жалко, никого...» и дальше по тексту.
Вот только ни тогда, ни после Пол не проявил даже маломальской благодарности.
«Если вы посмотрите на мое резюме, то наверняка скажете: «Ясно, все, чего он добился, благодаря знаниям и контактам, которые получил в предыдущем агентстве». И это самое неверное предположение из возможных, – просветил Пол на конференции CNBCxBoardroom. – На самом деле, большинство знаний и поступков, которые стали залогом моего успеха, я приписываю работе на своего отца. Я бы не смог попасть в мир агентского бизнеса самостоятельно, тем более таким нетрадиционным способом, если бы не его помощь и заложенные им принципы рабочей этики».
Если что, то базовые принципы сложного, закрытого, основанного на доверии бизнеса спортивного агента Пол постигал в круглосуточном магазине отца R&J Confectionary, где он с низкой наценкой продавал конфеты, сигареты и лотерейные билеты.
В биографии «Lucky Me: A Memoir of Changing the Odds» он пишет о наркозависимости матери и нравственных ориентирах, привитых отцом.
При этом Рич как бы невзначай добавляет, что не все дела, которыми отец пробавлялся, были легальными, а в 2000-х именно его смерть подтолкнула Пола к торговле кокаином.
«Мне было не по себе продавать тяжелые наркотики, которые сломили и погубили мою мать, но желание конкуренции и стремление побеждать перевешивали все. К тому же проблема наркотиков – это не только проблема моего окружения. Люди, стоящие у власти, на протяжении многих десятилетий отказываются брать на себя ответственность за происходящее и просто смотрят на то, как гибнет наше общество», – негодует Пол.
Именно вот эта флюидная позиция сыграла важную роль в становлении Пола, на что он и сам периодически обращает внимание: «Я не могу конкурировать с другими агентами в каждой области, но где я точно могу их побить, так это в том, что касается заботы о клиентах. Я могу взять парня, как Эрик Бледсоу, и выбить для него больше денег, чем получал Кайл Лаури, когда был звездой».
Это как раз и мешает Ричу Полу заполучить полноценное уважение коллег.
Он коллекционирует живопись, входит в совет директоров Музея искусств Лос-Анджелеса, выпускает модные коллаборации с New Balance, похихикивает в компании финансовых магнатов Уоррена Баффета и Джей-Зи, но как только дело касается реального бизнеса, методы Пола оказываются неотличимы от приемов уличного барыги-шантажиста.
Пол агрессивен как в отношении конкурентов, так и в отношении своих клиентов
«Переворачивать игру» можно по-разному.
Взять хотя бы единственного и неповторимого агента Майкла Джордана Дэвида Фалька. За какие-то шесть дней его компания FAME изменила всю систему зарплат и контрактных правил в НБА, после того как заключила контрактов на сумму более 400 миллионов. Среди соглашений был и контракт на 100 миллионов для Алонзо Моурнинга. Именно агент, пришедший из тенниса, изменил и маркетинговые принципы, благодаря чему звезды лиги стали зарабатывать за пределами площадки больше, чем на ней. Начиная с 90-х и до начала нулевых Фальк считался вторым по влиянию человеком в НБА после Дэвида Стерна.
Или первый агент Кобе Брайанта Арн Теллем. Он одним из первых научился находить общий язык с молодым поколением, именно под его опекой путь в НБА начинали школьники Джермейн О’Нил и Трэйси Макгрэйди. На начало 2006-го его агентство Tellem and Associates представляло наибольшее количество атлетов (НБА, НФЛ, НХЛ, МЛБ), выбранных в первом раунде драфта, чем любое другое.
Рич Пол, у которого сегодня на контракте 41 игрок НБА, считается самым влиятельным баскетбольным агентом, и все же чаще списка его клиентов – почти каждый из которых сильно переплачен – обсуждают методы его работы.
Достаточно вспомнить, во что превратилось сватовство Энтони Дэвиса в «Лейкерс». Центровой «Пеликанс» саботировал матчи родной команды и публично заявлял, что не будет подписывать контракт ни с одним другим клубом, чтобы вынудить «Новый Орлеан» вести дело только с «озерниками». Говорить о том, что за всем этим стоял Пол, даже как-то глупо, потому что агент не «стоял за», а выступал фронтменом. Именно он напрямую заявил претендовавшим на Дэвиса «Селтикс», что игрок будет для них обузой и не станет продлевать соглашение после обмена.
«Они могут обменять его, но только на один год. Я имею в виду: если бы «Селтикс» выменяли Энтони Дэвиса, мы бы пошли на это, выполнили бы контрактные обязательства и в 2020-м вышли на рынок свободных агентов. Говорю как есть. Поэтому, когда будете сокрушаться по поводу того, что отдали активы за год Энтони Дэвиса, не вините во всем Рича Пола», – угрожал агент в интервью Sports Illustrated.
Чуть погодя он же заявил, что намеренно обнародовал требования по обмену потому, что тогдашний генменеджер «Пеликанс» Делл Демпс попытался обойти его, слив информацию в прессу. При этом Пол настаивал на том, что, по его мнению, «Лейкерс» были лучшим вариантом для Дэвиса, якобы независимо от того, что в команде играл его друг и клиент по имени Леброн. Предводитель Klutch Sports добился своего, но в крайне неопрятной манере, с 50 тысячами штрафа для Дэвиса за публичное оглашение требований, переругиваниями с прессой, владельцем «Пеликанс» и вполне понятной критикой со стороны представителей сообщества.
В похожей манере состоялся переход Де’Аарона Фокса в «Сан-Антонио».
Разыгрывающий перебрался в Техас посредством трехстороннего обмена. Фокс и Джордан Маклафлин отправились из «Сакраменто» в «Сперс», в «Кингз» из «Чикаго» проследовали Зак Лавин, Сиди Сиссоко и пики, а «Буллз» заполучили Зака Коллинза, Тре Джонса и пики со стороны «Сперс», плюс разжились Кевином Хертером из «Сакраменто».
Ассистент генменеджера «Кингз» Пежа Стоякович высказался вполне односложно: «Я по-прежнему считаю, что у «Сакраменто» хорошие игроки, несмотря на то, что они обменяли Фокса. Но вот что я хочу сказать: весь этот обмен проходил под диктовку агента Фокса Рича Пола, который шантажировал команды, чтобы те обменяли игроков туда, куда ему нужно. Он переманил Фокса в «Сперс», а Зака Лавина – еще одного своего игрока – в «Сакраменто». Он ограничил возможности «Кингз» с точки зрения бизнеса, заявив, что они получат больше от этого обмена с Фоксом, если проведут аналогичную сделку с другими командами НБА».
Фокс впоследствии упирал, что в его действиях не было никакой лисьей хитрости.
«Не было никакого чертового листа с командами, куда бы я хотел, чтобы меня обменяли. Была одна команда – «Сперс». Я хотел поехать в Сан-Антонио. Поэтому многие злятся на меня, говорят, что я ограничил «Сакраменто», назначив пункт обмена. Что ж, это моя карьера. Если бы на моем месте был кто-то другой, он поступил бы так же. Это не моя работа – помогать вам строить команду. Я не собираюсь ехать туда, куда меня зовут. Я хотел сам выбирать пункт назначения», – заключил разыгрывающий.
На этом можно было бы и остановиться, если бы не стремление Рича Пола всегда оставлять за собой последнее слово.
«Да, это я хотел, чтобы Фокс рос и развивался рядом с таким игроком, как Вембаньяма», – подытожил результат обмена Пол.
Пол вообще нисколько не чурается критики. Наоборот – бравирует тем, как прогибает всех подряд. Его философия заключается в том, что в медиапространстве побеждает тот, кто издает больше шума, а потому он изо всех сил старается сам да еще продюсирует многочисленные голоса, которые заполоняют эфир нужными ему нарративами.
Это очень сильно отличается от общепринятой агентской этики, когда представители игроков стараются не выставлять на общее обозрение состояние внутренней кухни НБА.
Дошло до того, что Пол запустил собственный подкаст Game Over, в рамках которого критикует баскетболистов, играющих рядом с Леброном, выставляет напоказ тесные отношения с главным инсайдером НБА Шэмсом Чаранией и в целом форсирует негативное отношение к себе среди всех слоев НБА.
«Он должен остановиться. Зачем тебе подкаст? Все, что он говорит, это мнение Леброна. Ты агент, ты должен находиться в тени. Вместо этого ты выходишь на первый план, высказываешь мнение об игре, компрометируешь себя, своих клиентов и все такое – так не работает», – высказал свое мнение Остин Риверс.
По ходу сезона Пол предложил «Лейкерс» обменять Остина Ривза на Джарена Джексона, что представило публике полномасштабный конфликт между Леброном и организацией, который стал очевиден после того, как перед началом сезона он же поведал, что Леброн не слишком высокого мнения о шансах клуба. В итоге калифорнийцы к этому запросу не прислушались: роль второй звезды (вместе с миллионами) они предпочли отдать Ривзу, а не клиенту Рича Пола. После чего Джеймсу ничего не оставалось, кроме как покинуть негостеприимный Лос-Анджелес.
Надо ли отдельно говорить о том, сколько раз Пол разгонял в медиапространстве суждения о том, что этот ваш Майкл Джордан не достоин гладить и шнурки на кроссовках Леброна Джеймса.
Пола критикуют за то, что он якобы не бдит интересы всех клиентов, а концентрируется на основных. Но характерно, что эти редкие, но крайне громкие скандалы к нему не прилипают, поскольку являются оборотной стороной той же самой агрессивной работы агента, которая приносит большинству из его игроков зашкаливающие контракты.
Пол так или иначе, но находит какие-то инструменты для воздействия на клубы. И это не только Леброн, благодаря которому он когда-то выбил жирное соглашение для Тристана Томпсона (82 млн на 5 лет). Этим летом он обеспечил новым договором Трэя Янга, которого как будто уже никто не должен считать звездой (212 млн на 4 года), сейчас выбивает новый контракт для Энтони Дэвиса, хотя тот отказывается выходить на паркет, а в списке его клиентов – чуть ли не половина худших контрактов последних лет: от Эрика Бледсоу (70 млн на 4 года) до Бена Симмонса (177 млн на 5 лет), от Зака Лавина (215 млн на 5 лет) до Джона Уолла (171 млн на 4 года), от Де’Аарона Фокса (222 млн на 4 года) до Джерами Гранта (160 млн на 5 лет).
Факапы Пола – это продолжение его успеха.
Вот, например, недавняя история от Норриса Коула, игравшего с Джеймсом в «Майами». Интересы защитника тогда представлял все тот же борец за комфорт и права игроков.
«Игра преподала мне пару уроков, и мне пришлось учиться трудным путем. Кто бы что ни говорил, молодежь, всегда будьте вовлечены во все, чем занимается ваш агент. Не позволяйте ему работать за ширмой, держа вас в неведении. Я этого не знал. И научился в период, когда впервые вышел на рынок свободных агентов. У меня был очень влиятельный агент, и я позволял ему вести все переговоры. Потом я узнал, что он вел переговоры с командами на условиях, которые могли крайне негативно сказаться на моей карьере. И я уволил его. Поскольку он был влиятелен, то быстро нашел рычаги давления. Он обставил все так, что это я был жаден до денег и требовал баснословные гонорары. Я остался без предложений из НБА и вынужден был подписать контракт с командой из китайского чемпионата. Там я травмировался, затем 8 месяцев восстанавливался, потом у меня даже был шанс зацепиться в составе «Тандер», но мое время уже прошло. Я не жалуюсь, моя карьера сложилась нормально, у меня и моей семьи есть пища и крыша над головой. Я лишь говорю, что не стоит доверять своим агентам. Из-за того, что я допустил такую ошибку, я потерял 70-80 миллионов», – слова двукратного чемпиона НБА.
Таких случаев в карьере Пола было несколько.
Нерленс Ноэл по его совету отказался от 70 млн от «Далласа», после чего потерял место в лиге и пытался судиться с агентом. Кентавиус Колдуэлл-Поуп не стал подписывать с «Детройтом» 5-летний контракт на 80 млн, после чего вернул эти деньги лишь после титулов с «Лейкерс» и «Денвером». Шабазз Мухаммед выкручивал руки «Миннесоте», но, в отличие от Тристана Томпсона, ничего не добился.
Оппоненты Рича Пола делают вид, что это говорит о невнимании агента к ролевикам, но, вероятно, невозможно продавливать клубы вообще всегда. А агент Джеймса делает это довольно-таки часто, чаще, чем остальные. С Леброном в «Лейкерс» тоже можно было разрулить иначе, а не провоцировать клуб постоянными вбросами и демонстрацией недовольства, но это было бы не в стиле агента, всегда играющего на повышение.
Пол не изменил агентский бизнес к лучшему. И это еще будут припоминать Леброну
Пацанская суета, поначалу сопровождавшая отдельные шаги и высказывания Пола, уже давно стала постоянной тенденцией.
Это видно невооруженным взглядом и сегодня. Выбор «Лейкерс» на драфте так жизненно необходимого им Бронни Джеймса. Резкий выкуп контракта Кентавиуса Колдуэлл-Поупа и переправа его в «Филадельфию», где снайпер воссоединится с Леброном. Или контракт на 64 миллиона запасному «Милуоки» Гэри Тренту-младшему после того, как тот провел худший сезон в карьере.
Клиентура Рича Пола не бедствует и не напрягается.
«Контракт Трента – это, скорее всего, обход потолка. Как минимум будущее соглашение было обговорено заранее. Но нельзя сказать, что в лиге такое не происходит. Теперь «Милуоки» встрял с контрактом, который выглядит очень непривлекательно. Вопрос – кому это навредило?» – озвучил свое видение анонимный генменеджер команды Восточной конференции.
В принципе, знающие люди подтвердят, что ситуация далеко не уникальная, но от этого она не становится более легальной.
НБА проводит расследование случая, который, как знать, по итогу может и выльется в какую-то показательную порку. Потому что хоть как-то, но лиге необходимо реагировать на самоуправство, рядом с которым постоянно обитает фигура Рича Пола.
Потому что речь даже не о Леброне, который в последнее время выступает в качестве громоотвода. А о том, что его агент на протяжении многих лет, не деликатничая, выкручивает руки владельцам клубов и генменеджерам, сортирует игроков по командам и насаждает откровенно пагубную для всех политику уличных понятий в серьезном бизнесе. И такое поведение не идет на пользу ни игрокам, которые в любой момент могут оказаться в ситуации, когда с них спросят, ни наследию Леброна, которое будет неотделимо от главного черного кардинала агентского бизнеса, ни лиге, авторитет которой с каждым годом падает все ниже.
Фото: Gettyimages.ru/Ronald Martinez, Elsa, Ronald Cortes; Javier Cardona, Javier Rojas, CraSH/Keystone Press Agency/Global Look Press
Комментарии