А точно звезда?
Неочевидно, но факт: женская НБА дает достаточно поводов для того, чтобы заинтересовать сторонних наблюдателей.
В основном за счет гипертрофированности всех ее процессов, будь то отчаянный поиск главного лица лиги, граничащий с истерикой локаут или вызывающие попытки привлечь зрителей за счет барбиподобного внешнего вида игроков.
Может, это связано с особенностями женской натуры или структурной неустроенностью (по сравнению с НБА), но именно эмоциональная, стилистическая, медийная чрезмерность и является уникальным торговым предложением женской НБА.
Пример Софи Каннингем в прямом смысле указывает на то, что иногда достаточно лишь шевельнуть пальцем (правда, тогда когда надо), чтобы ворваться в пул самых обсуждаемых, осуждаемых и популярных игроков лиги.
Спортивная биография Софи любопытна, но не более того
Зато жирно подчеркивает важность одного из маркеров современного успешного производителя контента – универсализм.
Каннингем родилась 16 августа 1996 года в Колумбии, штат Миссури, и выросла в семье фермеров Джима и Полы Каннингем. Отец занимался футболом, мать – легкой атлетикой, и оба старались привить Софи трудовую этику на примере всего, чем она занималась. Каннингем уже в шесть лет получила черный пояс по тхэквондо, а в средней школе Рок-Бридж в Колумбии не только играла за баскетбольную и волейбольную команды, но и примерила на себя футбольные щитки. Софи вошла в историю как первая женщина, набравшая очки за школьную футбольную команду, выступая на позиции кикера.
Ясно, что ни о какой речи об игре в профессионалах не шло, но уже сама по себе эта история показывает предрасположенность Каннингем к тому, чтобы пробовать себя везде и всюду. Что же касается расстановки приоритетов, то выбор был сделан в пользу баскетбола.
И не безосновательно. Выступая за команду университета Миссури, Софи стала лучшим бомбардиром в его истории (2187 очков) и лидером по количеству штрафных бросков (537). Каннингем сразу же показала, что может быть причастна не только к рекордным надоям, она трижды попадала в символическую сборную конференции SEC и четыре раза подряд приводила «Тайгерс» к победам в турнирах NCAA после того, как команда пережила десятилетнюю засуху.
В 2019-м «Финикс» взял Каннингем под 13-м пиком, что стало самой высокой позицией для игроков, выступавших за «Миссури Тайгерс».
Только вот ни это достижение, ни все предшествующие ему ровным счетом не сказались на старте Каннингем в женской НБА. Если минимальные средние показатели Софи в сезоне NCAA за «Миссури» составляли 14 очков, 6 подборов и 3 передачи, то в каждом из первых трех сезонов выступлений за «Финикс» ни одна из метрик не превысила отметки в 5 пунктов.
Только в 2022-м после смены тренера Сэнди Бронделло на Ванессу Нэйгаард Каннингем стала получать больше пространства в атаке и даже закончила сезон третьей в номинации «Самый прогрессирующий игрок».
Но даже это не изменило отношения к Софи внутри лиги, она котировалась сугубо как игрок ротации, упорная, упертая девчонка, не претендующая на особенное отношение. Собственно, и с чего бы? За 6 сезонов в «Меркьюри» средняя статистика Каннингем застопорилась на 8 очках, 3 подборах и 1 передаче. Поэтому «Финикс» без лишних метаний законопатил защитницу в четырехсторонний трейд в феврале 2025-го, по итогам которого она и оказалась в «Индиане». Она не стала играть лучше, не стала моложе (в этом августе Софи стукнет 30), но за два сезона и 56 сыгранных матчей приобрела особый тип популярности, которому может позавидовать даже ее одноклубница и лицо всей женской НБА Кейтлин Кларк.
Каннингем обманула систему и стала популярнее признанных звезд
В интервью всех современных спортсменов мы слышим слова о создании «собственной платформы», которая должна помочь им сеять светлое, доброе, вечное. В переводе с иносказательного это означает запрос на повышение зарплат, рост числа подписчиков и увеличение полномочий в общении с руководством лиг, владельцами клубов, устроителями соревнований и так далее.
Тропки, ведущие ко всем этим благам, отличаются не сильно, и пролегают по маршруту собственной исключительности. Ты обозначаешь цель, максимально зычно декларируешь, что именно ты ее достоин, и потом принимаешься доказывать слова на практике.
Софи Каннингем не делала ничего из вышеозначенного.
Более того, не могла бы при всем желании. Ведь она играла в одной команде с Кейтлин Кларк, нареченной звездой всей женской НБА, баскетболисткой, которая чуть ли не в одиночку впервые за долгие годы сумела разогнать интерес к лиге. Такое отношение и причитающееся вместе с ним покровительство сделали Кларк не просто игроком, а символом, который а) необходимо защищать; б) должен быть непогрешим, дабы никто не мог усомниться в его истинности.
Софи Каннингем брали в «Индиану» для решения первой задачи, но популярность она получила благодаря второй.
Впервые о ней предметно заговорили в 2025-м, когда Софи принялась охаживать баскетболистку «Коннектикут Сан» Джеси Шелдон после того, как та грубо обошлась с Кейтлин Кларк. Удаление и штраф в 400 долларов обернулись стремительным ростом количества подписчиков в соцсетях (только в первые пару дней более 50 тысяч) и тотальным выкупом игровых маек с фамилией Каннингем на официальном сайте лиги.
Ореол златокудрого ангела-хранителя Кейтлин Кларк находил еще больший отклик и в силу приземленности характера и биографии Каннингем. Тогда-то пресса и начала выуживать из небытия истории из ее жизни, про черный пояс по тхэквондо, сдержанное отношение к гламурному образу жизни, любовь к осликам на домашней ферме и прочую кантри-лирику.
Все эти емкие и легкие для восприятия факты мгновенно сделали Софи эдакой народной чемпионкой, а ей самой не оставалось ничего иного, кроме как этот титул принять. Будучи избавленной от статуса звезды, она с готовностью приняла на себя роль телохранителя Кларк и всеми своими словами и действиями четко дала понять, что ради одноклубницы и команды готова пойти на все. Но одно дело сказать, совсем другое сделать, и кардинально другое – сделать стильно, мемно, молодежно.
Именно это удалось Софи в матче против «Меркьюри», когда в ходе перепалки с Деванной Боннер Каннингем без лишних слов унизительно буравила соперницу указующим перстом. Красноречивый жест, мгновенно прозванный «The Sophie Point», вознес баскетболистку в тренды соцсетей, даже несмотря на то, что сама Каннингем признала нелепость произошедшего.
«На самом деле, это Боннер позволила себе лишнего, а технарь дали Кейтлин Кларк, и поэтому я пошла пообщаться с судьей. Я сказала: «Кейтлин получила технический, но тогда почему Боннер не выписали? Потому что, если Кейтлин дали, то и Боннер должны были». И я показала пальцем на нее, а та начала возникать и такая: «Не показывай на меня пальцем». У меня в голове тут же пронеслось: «Ой, зря ты это», и я продолжила показывать на нее пальцем, не говоря ни слова. Я понимала, что это самая тупая вещь, которую я когда-либо делала. Но она меня вывела, и я просто не могла удержаться. Она продолжала психовать, а я всего лишь продолжала тыкать в нее пальцем», – поведала Каннингем в собственном подкасте «Show Me Something».
Аналог детской дразнилки произвел ошеломительный эффект. За 30 дней с момента глумлений над Боннер Софи набрала более миллиона подписчиков в соцсетях.
Для сравнения за аналогичный период прирост фан-базы Кейтлин Кларк составил примерно 160 тысяч.
У звезды «Даллас Уингз» Пейдж Бекерс и «Атланты Дрим» Эйнджел Риз эти показатели еще ниже – примерно 8500.
Да, суммарно Каннингем (2,6 миллиона) по-прежнему проигрывает каждой из них: Кларк (3,8 миллиона), Бекерс (3 миллиона) и Риз (5,2 миллиона), но, согласно аналитической компании Social Blade, ее коэффициент вовлеченности – метрический показатель значимости для рекламодателей и партнеров бренда – гораздо выше. Каждый пост Каннингем в среднем собирает по 300 тысяч лайков и 3 тысячи комментариев, тогда как у следующей за ней Пейдж Бекерс – 235 тысяч лайков и тысяча комментариев.
Улыбчивая блондинка, набирающая по 9 очков за игру, уже обогнала по количеству подписчиков в соцсети с картинками трехкратную MVP Эйджу Уилсон (1,5 миллиона) и «Карри в юбке» Сабрину Ионеску (1,4 миллиона), не говоря уже о молодых и перспективных Флоджо Джонсон (2 миллиона) и Кэмерон Бринк (1,3 миллиона).
Согласно Google Trends, количество поисковых запросов с упоминанием имени Софи Каннингем увеличилось на 140%. Интерес подкрепляется вполне себе конкретной платежеспособностью: две из пяти самых продаваемых маек на официальном сайте женской НБА – с фамилией Каннингем (выездная – черная и альтернативная – красная).
Эти цифры довольно красноречиво говорят о том, что популярность Софи не какая-то эпизодическая блажь. Ею продолжат интересоваться, а сама она не теряет хватку и преумножает собственную популярность.
И тут возникает вполне естественный вопрос: за счет чего это может делать баскетболистка, набирающая в среднем 9 очков за игру?
Софи грамотно пользуется успехом, стереотипность мышления масс – тоже на пользу
Пока что об этом не сообщалось, но можно не сомневаться, что пресловутый «The Sophie Point» уже запатентован, и в скором времени мы увидим Каннингем, тычущей пальцем в рекламе различных услуг и товаров.
Ну а для того, чтобы гонорары за подобные старания были выше, необходимо большее количество подписчиков, которых нужно генерировать посредством поддержания активного интереса к собственной персоне.
И Софи трудится оригинально и с огоньком.
Вы наверняка слышали, что она недавно мелькнула в качестве ринг-герл на турнире UFC, и не абы каком, а том самом приснопамятном возвращении Конора Макгрегора.
Позже главный идеолог UFC Дана Уайт говорил, что это была сугубо импровизация, баскетболистка внезапно изъявила желание попробовать себя в новом качестве, а он великодушно позволил ей осуществить мечту. Верится слабо, и даже не потому, что после скоротечного поединка Каннингем отдельно фотографировалась с победителем Максом Холлуэем.
Еще год назад в своем подкасте баскетболистка признавалась, что хотела бы попробовать себя в WWE (рестлинге), как это некогда сделала звезда UFC Ронда Роузи.
Так что девушка в теме, а то, что дальнейшее сотрудничество с UFC может получить продолжение, подтвердил визит Даны Уайта на матч «Фивер» и «Эйсез», проходивший в Лас-Вегасе на следующий день после турнира. Каннингем и здесь выглядела не менее эффектно: Софи набрала 20 очков, а «Индиана» разгромила соперников со счетом 109:75.
Каннингем вообще относится к популярности дискретно и последовательно. Громким заявлениям она предпочитает провокационные поступки, а потом наблюдает за реакцией и аккуратно дирижирует последствиями.
24 июля она не могла участвовать в Матче всех звезд, потому что технически никакой звездой не является. Зато в этот же день неподалеку от места проведения действа она презентовала собственную расцветку кроссовок, предоставленную Adidas, словно бы намекая на что-то.
В итоге хайлайты Матча всех звезд выглядели так.
А вот кроссовки в расцветке от Каннингем были распроданы меньше, чем за час.
Мем с ее теперь уже фирменным жестом периодически появлялся сразу в нескольких официальных аккаунтах администрации нынешнего президента США Дональда Трампа. Определенная часть общественности тут же затребовала немедленной реакции от баскетболистки, но взамен получила лишь гроссмейстерскую паузу и обтекаемый ответ в виде фразы «Мои политические предпочтения весьма промежуточные».
Одних это устроило, другие принялись указывать на ее видео с кантри-концертов и гонок NASCAR, выкапывать историю ее ретвитов, где можно обнаружить фото директора ФБР в раздевалке хоккейной сборной США, тем самым намекая на приверженность Каннингем республиканской партии.
«Я где-то посередине. Я согласна с некоторыми мнениями обеих сторон, и я не согласна с некоторыми мнениями обеих сторон. И это все, что я когда-либо говорила о своих политических предпочтениях. Но люди любят предполагать», – прикармливает хейтеров Каннингем.
Без повестки тоже никуда. Не секрет, что игроки женской НБА в большинстве своем придерживаются вполне определенных сексуальных предпочтений и взглядов на равенство полов, поэтому недавняя фраза Софи вызвала нешуточную бурю.
«Меня часто обвиняют в ненависти к трансам, но я никогда такого не говорила. Я люблю всех. Но я так же считаю, что истина и готовность говорить правду – это часть любви. Поэтому хочу защитить молодых девочек в раздевалке и на спортивной площадке, где им не надо соревноваться с биологическими мужчинами», – заявила Каннингем в интервью ESPN.
Прогрессивные ревнители тут же назвали Каннингем «Карманной Барби движения MAGA», заодно подметив, что уже само по себе противопоставление «девушек» «мужчинам» является лозунгом групп, выступающих против трансгендеров.
Последние и вовсе восприняли слова Софи как личную обиду.
А также принялись освистывать ее на гостевых матчах – она отвечала им меткими выстрелами и, естественно, еще более меткими жестами.
Другие окрестили Софи хранительницей традиционных американских ценностей и матерью, если не драконов, то, как минимум, белоголового орлана, изображенного на гербе США.
И те, и другие с энтузиазмом реагируют на посты баскетболистки и с остервенением спорят друг с другом в комментариях.
Все это никоим образом не отражается на баскетбольных навыках Софи, зато уносит в стратосферу статистику, связанную с ее соцсетями.
Делает ли такая бизнес-стратегия Каннингем всамделишной звездой, зависит от того, что под этим подразумевать.
Можно не состояться в своей профессии, но благодаря ей добиться успеха и независимости.
А можно быть одним из лучших на протяжении многих лет, а затем все равно мелькать в видеороликах, начинающихся со слов «Недооцененный...» или «О нем недостаточно говорят...».
Софи Каннингем совершенно точно не баскетбольная звезда в традиционном понимании, но, как минимум, она реально оценивает свое место в лиге и, уже отталкиваясь от этого, пытается лавировать в современном мире, где первостепенность спортивных результатов и их медийного освещения меняется с каждым новым лайком.
Фото: Gettyimages/Bobby Goddin
Комментарии
И её неигровая популярность в последние два сезона коррелирует с достижениями на площадке. Хейтеры и рады бы сказать, что Софи держат только за красивые глаза, фигуру и подписчиков, но 44% трех на 4 попытках говорят сами за себя. И, конечно, Софи с невероятной отдачей играет. Не всегда хватает физики, но компенсирует невероятным желанием. Короче, эталонный ролевик
а еще , вчера буквально вычитал:
"Недавно аккаунты, отслеживающие количество подписчиков в социальных сетях, сообщили, что Каннингем обогнала Пейдж Бьюкерс по количеству подписчиков среди игроков WNBA в запретограмме.
Количество подписчиков у Каннингем 3,2 миллиона, она обогнала Бьюкерс 3,1 млн и заняла третье место в списке. Она по-прежнему отстает от Кейтлин Кларк (3,9 миллиона) и Энджел Риз (5,2 миллиона), но быстро приближается к второму месту."
Еще меня веселят прозвища придуманные болельщиками: "Принцесса MAGA" для Софи и "Подпевала Пейдж" для Бюкерс... :-)
Она просто офигенная.