Рингчейсерство высшей пробы.
В сериале «Последний танец» о карьере Майкла Джордана наглядно показали, что «Буллс» не планировали продолжать поддерживать жизнь в династии после сезона-1997/98. Владелец и генеральный менеджер всем надоели, ключевые игроки хотели больше денег, Фил Джексон уже с десяток раз рассорился с руководством, а Деннис Родман вообще уплыл в вечериночное безумие.
Но у «Чикаго» был бы отличный шанс забрать четвертый титул подряд, если бы все согласились зарыть топор войны. Сезон-1998/99 оказался сокращенным из-за локаута, а спринт из 50 игр столь опытный коллектив прошел бы чисто на классе.
Джордан завершил карьеру в январе 1999-го по ходу периода без игр, не дождавшись старта регулярного чемпионата. Есть мнение, что он просто не нашел себе подходящий клуб – при всей легендарности и финансовых аппетитах у Джордана не осталось хороших вариантов, только «Буллс» или тотальный уход.
Но времена изменились, поэтому сейчас Леброн Джеймс в статусе свободного агента может изучать сразу несколько вариантов для продолжения карьеры. Среди претендентов называются «Кливленд», «Филадельфия», «Сан-Антонио», «Голден Стэйт» – даже 41-летний Леброн пригодится всем.
Но что, если Леброн повременит с возвращением и примет очередное Решение уже после начала регулярного чемпионата?
Игрокам постарше полезно отдыхать
В плей-офф сезона-2025/26 форвард «Филадельфии» Пол Джордж поразил всех своей приличной игрой в 35-летнем возрасте. Джордж становился олимпийским чемпионом еще в 2016-м, а тут спустя 10 лет внезапно защищался против лидеров «Селтикс» прямо как в лучшие годы. Причиной такого ренессанса назывался простой факт – по ходу регулярного чемпионата Джордж получил 25-матчевую дисквалификацию за использование запрещенных препаратов. Ветеран воспользовался помощью нелегальных витаминок, а после возвращения набирал в среднем больше 20 очков за матч, забивая 41,5% трехочковых попыток. В серии первого раунда с «Бостоном» Джордж тоже казался бодрым и свежим, реализовав 55% (!) дальних бросков при 37 минутах в среднем за матч.
Регулярный сезон называют марафоном, но в плей-офф оказываются важны спринтерские качества. В результате этого баскетболисты НБА вынуждены быть универсальными многоборцами, которые способны на финальный рывок в концовке длительного забега.
Но зачем Леброну тратить силы и ресурсы организма на первую часть дистанции? Все рекорды им уже побиты, все достижения покорены, а первые шесть месяцев сезона превращаются в изнурительную схватку с болячками. Лоуд-менеджмент в случае с 40-летним игроком абсолютно понятен и простителен, но не логичнее ли в таком случае вообще отсечь для себя часть затрат энергии? Серия попаданий в сборные All-NBA прервалась уже в прошлом сезоне, поскольку Леброн не дотянулся до отметки в 65 игр. Зачем ему выходить на площадку лишний раз, если это не приближает его к цели – очередному чемпионству?
Джимми Батлер, например, в 2019–2024 годах проводил только 50-60 матчей в регулярке. У него была философия – пусть руководство «Хит» во главе с Пэтом Райли бесится сколько угодно, но в плей-офф я буду готов показать всей лиге кузькину мать. У Пола Джорджа в сезоне-2025/26 получилось и того меньше, всего 37 игр.
Но, может, лучше меньше, да лучше?
Сюжет «где окажется Леброн» горяч уже сейчас, но его можно поддерживать теплым аж несколько месяцев, если отложить решение до Нового года. Приятно собрать на себе внимание журналистов, которые будут генерировать контент со слухами о будущем Леброна. При таком сценарии Леброну даже нет смысла заигрывать с завершением карьеры – можно открыто признаться, что решил попридержать коней и оценить ситуацию в лиге по ходу сезона.
Есть риск, что Леброн спровоцирует нелицеприятную кампанию в духе «так нельзя» и «он держит НБА в заложниках». Спустя несколько месяцев отсутствия Леброна на глазах в качестве участника игр также наверняка обсуждения развернутся в сторону «зачем он претендентам на титул, он уже не так хорош». Но к публичной нелюбви Леброн привык, а лето и осень можно потратить на драгоценное время с семьей. Если уж совсем наглеть, то Леброну никто не мешает ходить на матчи своего сына Бронни, мелькая на глазах телезрителей.
Леброн адаптируется под любые условия
Значительные риски также будут ждать и команду, которая согласится на подобную авантюру. К зиме многие организации уже формируют связи внутри ротации, а игроки располагаются в определенных ролях. Но разве редко случается так, что травмированная звезда возвращается на паркет во второй половине регулярного сезона?
Да, Джейсон Тейтум возобновил выступления после травмы ахилла как раз весной 2026 года и выбил «Селтикс» из колеи. Но Тейтум возвращался к статусу первой звезды, поэтому его конкуренция с Джейленом Брауном за звание первой опции вызвала всеобщую неловкость, которая в итоге вылилась в обмен. Если же Леброн пойдет на хитрость с пропуском части сезона, то он зайдет в новый коллектив не на правах лидера, а в качестве суперролевика.
Леброну не составит труда вписаться в любую ситуацию по своему собственному выбору. В окружении молодежи он автоматически станет ветераном-наставником, который извергает из себя советы и рекомендации, а также подает пример, как принимать оптимальные решения в каждой игровой ситуации. Если Леброну приглянется команда с костяком из 30-летних (и старше) лидеров, то те будут просто рады видеть его в качестве одноклубника. У них точно не возникнет вопросов насчет того, зачем Леброн решил дать себе несколько дополнительных месяцев передышки. Да и у юной поросли тоже претензий не будет, поскольку Леброн находится внутри мира НБА на правах живой легенды и игрока, игры которого нынешние звезды изучали в детстве.
По большому счету, Леброн может повторить ту же схему, которой из года в год пользуются бай-аут игроки, чей контракт оказывается выкуплен для перехода в более амбициозную команду. Дедлайн на подписание таких игроков приходится на март, после чего у Леброна будет еще месяц на возвращение игровых кондиций и адаптацию к новых схемам.
В чем не получается усомниться – так это в навыке Леброна адаптироваться под любые условия вокруг него. Он делал это в «Майами», делал это в «Лейкерс» с приходом Энтони Дэвиса и сделал это в минувшем сезоне при игре рядом с Лукой Дончичем и Остином Ривзом. В сборной США Леброн всегда находил подходящие моменты, чтобы взять на себя инициативу или наоборот, уйти в тень. У Леброна суперкомпьютер вместо мозгов, разобраться что к чему в новой команде для него не составит труда. Он все уже видел и держит в голове библиотеку розыгрышей как своих команд, так и команд-противников.
Контракт на часть сезона подходит не только Леброну
Глядя на игру Джеймса Хардена, задаешься вопросом: «Почему бы ему не подписывать контракт сроком на несколько месяцев?» Харден в хорошей форме обычно означает, что его команды выигрывают больше половины игр и заходят в плей-офф с определенными ожиданиями. Одноклубники Хардена выглядят выигрышно, когда взаимодействуют с ним, а нападение редко выглядит некомпетентным. Проблема Хардена – игра в плей-офф. Но что, если в апреле Харден оп – и станет свободным агентом? Бывайте, ихтиандры, дальше без меня. Разве «Кливленд» смотрелся бы сильно хуже в серии против «Никс» без Хардена? Он был вашим лидером, но теперь без него освободились 12-15 бросков, можно проявить себя с лучшей стороны. Что касается самого Хардена, то он уже не раз стал бы чемпионом, если бы сезон в НБА завершался на регулярном сезоне, прямо как в европейском футболе. 82 игры – и вручаем кубок победителю. Можно даже оформить чемпионство досрочно без матчей навылет. Мечта!
Харден, к большому сожалению, своей карьерой доказал, что не может играть на победы. Леброн терпел неудачи, но суммарно оказался сильно в плюсе по эффективности игры в важные моменты.
Сейчас уже непонятно, за чем Леброну гнаться. У него нет родной команды, которой бы хотелось помогать до последнего, пока ноги не отвалятся. Он не стал играющим владельцем команды из Лас-Вегаса, поскольку НБА затянула с расширением. Всеобщее представление о Леброне уже сформировано, так что он выходит на площадку просто потому, что хочет. А раз уж еще хочется, то можно и за титул побороться. Почиллить до нового календарного года, присмотреться к ассортименту команд, которые имеют серьезные амбиции – и внедриться в одну из них.
Кто знает, не станет ли подобная практика распространенной в ближайшие годы – организм возрастных игроков требования современного баскетбола уже не держит, а пропускать матчи, обманывая НБА с фейковыми травмами – несолидно.
Может быть, такая операция выглядит противоестественно. Но Леброн много раз за карьеру становился в чем-то первым. Почему бы не поэкспериментировать на закате своих выступлений?
Это не так уж и странно
Переходы в команду, претендующую на чемпионство, в НБА регулярно проворачивают бывалые ветераны в погоне за титулом. Так делали даже легенды Карл Мэлоун (один сезон за «Лейкерс»), Гэри Пэйтон (стал чемпионом с «Майами» в 2006-м) и Шакил О’Нил (пытался помочь забрать титул «Финиксу», «Кливленду» и «Бостону»). Но это примеры, когда решение принимается перед стартом сезона, когда баскетболист еще летом предполагает, кто будет хорош в плей-офф.
Странновато было видеть Мэлоуна вне «Юты» и Шака в зеленой форме «Селтикс», но особых обвинений в их адрес не звучало. А вот Рэй Аллен здорово взбесил своих бывших одноклубников по «Бостону», когда перешел в «Майами» в 2012-м. Аллен не прогадал, поскольку выиграл с «Хит» титул в 2013-м и забил один из величайших бросков в истории финальных серий. Только вот дружеские отношения с Полом Пирсом и Кевином Гарнеттом были испорчены.
Есть много пограничных случаев. Роберт Орри, к примеру, постоянно оказывался в нужном месте в нужное время и насобирал аж семь перстней. Можно ли считать переход Кевина Дюрэнта в «Уорриорз» или самого Леброна в «Хит» рингчейсерством? Технически да, но обычно этот термин используют в отношении ветеранов глубоко за 30. Трейси Макгрейди вот перешел в «Сан-Антонио» за неделю до старта плей-офф-2013 – вот это действительно бесстыжая попытка добавить золотую строчку в свое резюме. Может, «Сперс» проиграли финал того года из-за плохой кармы? Через год они взяли титул, но уже без Макгрейди.
В американском спорте это не такое уж редкое явление, хотя обычно оно сопровождается объявлением о завершении карьеры и последующим ее возобновлением. Деннис Родман в 1999-м подписался с «Лейкерс» уже после старта сезона, но к тому моменту его карьера уже катилась вниз из-за возраста и образа жизни.
В 2025 году в НФЛ сложилась необычная ситуация – квотербек Филип Риверс попрощался с футболом, но спустя аж четыре сезона вернулся, чтобы помочь «Индианаполису» после травмы основного распасовщика. Ничего экстраординарного из этого не вышло, а 44-летний Риверс выглядел именно так, как должен выглядеть будущий член Зала славы, работавший четыре года тренером школьной команды.
Похожий трюк неоднократно исполнял квотербек Бретт Фарв, который провел 16 сезонов за «Грин-Бэй», завершил карьеру, вернулся, вытребовал себе обмен в «Джетс», завершил карьеру после одного сезона, вернулся, подписал контракт с «Миннесотой», отыграл еще два сезона и ушел из футбола окончательно.
В случае Фарва он уходил и возвращался на полный сезон. Единственным, кто в полной мере воплотил план «я подожду с выбором подходящей команды» стал бейсболист Роджер Клеменс.
Первый раз завершил карьеру в октябре после сезона-2003;
Подписал однолетний контракт с «Хьюстоном» в январе 2004-го;
Завоевал приз лучшему питчеру в возрасте 42 лет;
Отложил завершение карьеры в 2005-м, получив контракт с высочайшей зарплатой в истории для питчеров;
Пообещал завершить карьеру в марте 2006-го;
Возобновил карьеру в мае 2006-го и вернулся на поле в июне, спустя 2,5 месяца после старта сезона;
Вроде бы как снова ушел, но опять начал сезон в июне 2007-го;
Окончательно завязал только в возрасте 44 лет.
Для повторения всех этих маневров Леброну даже можно не объявлять о завершении карьеры, просто присмотреть себе подходящий клуб, заключить контракт со скромной зарплатой и попытаться помочь ему в плей-офф.
Леброн соберет критики за такое поведение – но ему не привыкать.
Сколько в таком режиме Леброн сможет еще выступать? Год? Три? Пять?
Такими темпами можно и младшего сына в НБА дождаться.
Фото: Gettyimages/Luke Hales, Jed Jacobsohn, Rick Stewart/Hulton Archive, Emilee Chinn, Joshua Gateley
Комментарии
Настолько выбил из колеи, что в 16 матчах с ним у Бостона 13-3.
В соавторстве с Сергеем Чумаченко
«Куда поедет Леба ? В какие города?
Кливленд иль Майами? Не стоит гнать туда!
Пусть он поедет в Филу ! И там возьмет трофей!
И скажут все на спортсе, он
Майкла все ж мощнееееей!
И зимой, и летом, не бывалых для чудес
Будет Лёба где-то, но не здесь.
И Десижион снова, все залипли у компа
Но Леброн поедет не туда
Куда уходит Леба? Туда, где в прошлый раз
Собрал большое трио? Там Яннис, он алмаз.
Нет, не видать Флориде повторного Биг-3
Ах, не звони мне, Райли, и номер мой сотри.
припев.
Куда уходит Леба? В недальние края.
К ребятам в Сан-Франциско, к таким же как и я.
Играют в гольф тихонько, песочек на паркет
Пусть доживают старость, им вместе много лет