Кавай вернулся. «Клипперс» снова на коне
Шесть побед в семи матчах с Ленардом на паркете.
Перед началом сезона-2024/25 американские эксперты не питали больших надежд на «Клипперс», как это было в предыдущие годы. Это неудивительно: команда потеряла Пола Джорджа, а Кавай продолжал восстанавливаться от очередной травмы.
В команде есть Джеймс Харден, но кто делал на него ставку после неудач в «Бруклине» и «Филадельфии»? Его брали как третью звезду, но судьба распорядилась иначе – в этом сезоне он стал главной движущей силой команды.
«Клипперс» не смогли существенно усилить состав летом. Среди новичков: Деррик Джонс-младший, Крис Данн и Кевин Портер-младший. Эти имена сложно ассоциировать с чемпионскими амбициями. Вопреки ожиданиям, «Клипперс» не просто держатся на плаву, а входят в ТОП-6 на конкурентном Западе и занимают вторую строчку в защитном рейтинге – настоящий скачок, если вспомнить их прошлогоднее 14-е место.
Причина? Внедрение оборонительных схем Джеффа Ван Ганди, чья тактическая магия вдохнула жизнь в защиту команды.
На паркете блистают сразу два героя. Харден будто включил машину времени и вернулся в прайм, а Пауэлл проводит лучший сезон в карьере: 24 очка в среднем за 34 минуты на паркете с впечатляющими 43% издали. Его взрывной стиль идеально дополняет методичную игру Бороды.
Самое долгожданное событие для фанатов «Клипперс» — возвращение Кавая. Пока что он играет с ограничением по времени (не более 24 минут за матч), но даже в таком режиме его влияние на игру колоссально.
За 133 минуты с Каваем на площадке «Клипперс» сметают соперников с разницей +33,4 очка за 100 владений – лучший показатель в НБА прямо сейчас.
«Парусники» не почувствовали сопротивления от «Атланты» (131:105), а ведь «ястребы» дважды в этом сезоне успели огорчить лидеров Востока – «Кливленд» и «Бостон». Уничтожив «Бруклин» с разницей в 59 (!) очков (рекорд сезона) «Клипперс» еще больше укрепили уверенность в собственных силах. Матч против действующих чемпионов «Селтикс» на Intuit Dome — пусть и проигранный в овертайме (113:117) — продемонстрировал боевой настрой ролевиков.
Настоящей проверкой на прочность стал матч против «Бакс», которые имеют 8 побед в 10 последних матчах, победу в Кубке НБА и статус неудобного соперника для «Клипперс» (4 поражения подряд).
Казалось, сценарий снова будет не в пользу «парусников», но Тайрон Лю и его парни доказали обратное.
На протяжении трех четвертей шла ожесточенная борьба, но в решающий момент «Клипперс» сумели склонить чашу весов в свою пользу. Яннис оказался «заперт» обороной и набрал всего 6 очков в решающей двенадцатиминутке, а Лиллард вовсе провалил концовку.
В то же время Харден выдал потрясающий перформанс: 40 очков, 9 передач и одна потеря. Пауэлл отвечал исключительно за скоринг: 33 очка и ни единого ассиста.
Возвращение Кавая – это не просто хороший знак для «Клипперс». Здоровый Ленард может стать ключом к тому, чтобы команда избавилась от ярлыка самой невезучей франшизы НБА. Если «парусники» продолжат так же уверенно, этот сезон может стать тем самым — сезоном, в котором Лос-Анджелес наконец взойдет на баскетбольный Олимп.
