Итоги сезона: «Нэшионалс» на пороге новой эры

Результат: 55 побед, 107 поражений (34,0 %, 5-е место в дивизионе)

Платёжная ведомость: 140 772 735 (20-е место в лиге)

Регулярный чемпионат

Сразу перейду к делу. У «Нэшионалс» не было среднего сезона, у них не было даже плохо сезона. Их год прошёл настолько ужасно, насколько это вообще можно себе представить. Не думаю, что фанаты возлагали на команду большие надежды, но всё, что могло пойти не так, пошло именно таким образом. Единственными примечательными моментами этого сезона стали дедлайн обменов и драфт, на котором «Вашингтон» под пятым номером выбрал Элайджу Грина.

Что касается непосредственно бейсбола, то несколько положительных моментов всё же разглядеть можно. Шортстоп Си Джей Абрамс выбил уок-офф-хит, который, надеюсь, придаст молодому и прогрессирующему игроку уверенности в себе. Джозайя Грей провёл несколько хороших матчей, в том числе семь иннингов с девятью страйкаутами против «Рейнджерс». Патрик Корбин в некоторых играх всё же напоминал того питчера, которому в клубе посчитали оправданным выдать шестилетний контракт на 140 млн долларов.

Но большинство игроков команды регрессировало, не оправдав надежды болельщиков и специалистов. Не забудем, что 107 проигранных матчей это худший результат франшизы с момента её переезда в Вашингтон.

Когда три года назад «Нэшионалс» выиграли Мировую серию, менеджер Дэйв Мартинес сказал: «Ухабистые дороги ведут к самым красивым местам». Сейчас «Нэшионалс» вырулили на самую разбитую дорогу в своей новейшей истории. Остаётся надеяться, что место впереди окажется таким красивым, как нам обещали.

Сюрприз года: обмен Хуана Сото

Если бы в начале сезона вы сказали мне, что «Вашингтон» в дедлайн обменяет Сото, я попросил бы поместить вас в психбольницу. Продажа, возможно, самого талантливого игрока в истории франшизы была тем шагом, который никто предвидеть не мог. Генеральный менеджер Майк Риццо давал понять, что Сото будет лицом клуба на долгие годы, основой перестройки, которая должна вернуть команду в число лидеров дивизиона. «Я хочу видеть его здесь много лет», — сказал Риццо в марте, и на протяжении первой части сезона мало что намекало на возможный уход игрока.

К несчастью, в «Нэшионалс» на собственном опыте убедились, что отсутствие перспектив с одной из худших фарм-систем лиги и неспособность города создать привлекательный для звёзд рынок — это рецепт того, как сделать так, чтобы ваша главная звезда не захотела провести в команде всю свою карьеру. В августе Сото отказался от контракта на 15 лет и 440 млн долларов.

Справедливости ради отмечу, что если бы «Вашингтон» предложил ему ещё больше денег, то лишился бы возможности строить вокруг Сото чемпионский состав. Это побочный эффект крупных долгосрочных контрактов, а в обмен на Сото и Джоша Белла организация получила перспективных игроков высокого уровня, переместивших фарм-систему «Нэшионалс» с 24-го на 8-е место в рейтинге Fangraphs.

Выиграл ли клуб от этой сделки или проиграл, станет понятно позднее. Однако Хуан Сото потенциально может стать одним из лучших бьющих, которых когда-либо видел бейсбол, и трудно оправдать его уход в обмен на нескольких перспективных игроков. То, что Сото присоединился к таким звёздам, как Брайс Харпер, Энтони Рендон, Макс Шерзер и Трей Тернер, которые слишком рано покинули «Вашингтон», возможно, стало последним гвоздём в крышку гроба надежд фанатов команды. Уход игрока официально ознаменовал собой окончание самой успешной эпохи в истории «Нэшионалс».

Межсезонье

Сложно прогнозировать, кого может пригласить или обменять команда, когда в усилении нуждаются абсолютно все позиции. Хоть с какой-то уверенностью можно сказать лишь то, что с кэтчером и шортстопом ситуация лучше — Абрамс после перехода выглядел многообещающе, а Кейберт Руис продолжает развиваться и ему всего 24 года.

Возможно, будет продан первый базовый Джоуи Менезес, хорошо игравший после обмена Хуана Сото, и, возможно, кто-то захочет его купить. Ещё один кандидат на обмен это Люк Войт, возможности которого хорошо известны по его игре за «Янкиз» и «Падрес». В остальном сложно представить, что другие клубы могут заинтересоваться кем-то из «Вашингтона».

В идеале «Нэшионалс» могут подписать контракты с несколькими дешёвыми свободными агентами, которые могут поднять свою ценность к дедлайну. Но вряд ли состав будет значительно усилен, а сделанные изменения с высокой вероятностью будут направлены на то, чтобы просто заполнить вакантные места в составе.

Будущее

В июне семья Лернер, владеющая клубом, анонсировала продажу «Нэшионалс» в это межсезонье. С тех пор вокруг будущего франшизы крутится целый хоровод слухов. На данный момент первым претендентом на покупку выглядит Тед Леонсис, владеющий баскетбольными «Уизардс» и хоккейными «Кэпиталз». У фанатов этих клубов неоднозначное отношение к Леонсису, предпринимавшему сомнительные управленческие шаги, но ему нельзя отказать в готовности тратить большие деньги, чтобы удержать в Вашингтоне таких звёзд как Брэдли Бил, Александр Овечкин и Джон Уолл.

Появление нового собственника это высокая вероятность того, что франшиза начнёт всё с чистого листа. Это будет означать увольнение Майка Риццо, работающего в команде с 2007 года. Аналогичная участь может ожидать и менеджера Дэйва Мартинеса вместе с тренерским штабом. Хотя Риццо и Мартинес создавали чемпионскую команду образца 2019 года, можно утверждать, что пике «Нэшионалс» в последних сезонах является достаточным основанием для увольнения.

Наконец, ходят слухи о том, что MVP Мировой серии 2019 года Стивен Страсбург может завершить карьеру. Он провёл прекрасную карьеру в «Вашингтоне», но после триумфа сыграл всего восемь матчей, а его семилетний контракт на 245 млн долларов может стать одним из худших в последние годы.

Всего три года, но глубокий спад команды привёл к тому, что победу в чемпионате мало кто вспоминает. В следующем сезоне «Нэшионалс» откроют новую эпоху своей истории, снесённый до основания дом будет строиться заново. Если в офисе клуба хотят вернуть совсем недавнее прошлое, работы им предстоит очень много.