Звезды НФЛ пролетели мимо Олимпиады? Сборная США по флаг-футболу размазала их в трех матчах
На минувших выходных в Лос-Анджелесе состоялся турнир Fanatics Flag Football Classic — выставочный турнир по флаг-футболу с участием действующих и бывших звезд НФЛ, селебритис и сборной США по этому виду спорта.
Главную интригу можно было сформулировать так — кто через два года должен представлять Америку на олимпийском турнире по флаг-футболу: мультимиллионеры и суператлеты из богатейшей спортивной лиги мира, прошедшие жесточайший конкурентный отбор на пути к славе, или профильные флаг-футболисты, чьи имена неизвестны среднему американцу?
Итоги соревнования стали откровением: сборная США по флаг-футболу выиграла все три матча (два в группе и финал) с общим счетом 106:44.
Идея турнира принадлежит Тому Брэди. Саудовская Аравия дала деньги, но из-за войны в Иране матчи пришлось перенести в Лос-Анджелес
Флаг-футбол как вид спорта прямо сейчас — привлекательная инвестиция. НФЛ вкладывает деньги в его раскрутку, создает профессиональные лиги, но конкретно этот турнир к богатейшей спортивной лиге мира прямого отношения не имеет.
Фактически это совместный проект семикратного чемпиона Супербоула и миноритарного владельца «Лас-Вегас Рейдерс» Тома Брэди (и его медийных структур), а также председателя Главного управления по делам развлечений в Саудовской Аравии Турки Аль аш-Шейха.
В Саудовской Аравии тоже считают, что у флаг-футбола большое будущее, поэтому решили организовать такой турнир в рамках ежегодной серии спортивных мероприятий Riyadh Season. Из-за военных действий в Иране событие пришлось перенести в Лос-Анджелес.
И хотя трибуны на стадионе BMO были полупустыми, а продакшн столкнулся с рядом технических трудностей, по части персонала все было дорого-богато: интервью на бровке брали комики Кевин Харт и Druski, на поле из приглашенных звезд бегали боксер Теренс Кроуфорд, блогер IShowSpeed и в каждом ивенте затычка Логан Пол. Комментировал матчи на Fox Sports топовый дуэт из НФЛ — Грег Олсен и Кевин Беркхардт.
Сколько всего было потрачено денег, не раскрывается, но можно пофантазировать, сколько заработали 20 известных игроков и 4 тренера НФЛ, которым еще и обеспечили страховку — не дай бог кто травмируется в межсезонье. Основатель портала Barstool Sports Дейв Портной рассказывал, что гонорар Брэди составил $75 млн, хотя сам Том эту информацию опроверг. Победители турнира получили по $100 тысяч каждый — это 12 игроков в составе сборной США.
У игроков НФЛ ничего не получалось. Они слишком крупные, не знают правил и не умеют срывать флаги
Когда нужно в двух словах объяснить, что такое «флаг-футбол», используют такую формулировку: бесконтактная версия американского футбола. Это помогает вообще обозначить принадлежность непонятного по названию вида спорта, но не очень хорошо передает его суть. Это как сказать, что флорбол — это бесшайбовая версия хоккея.
Придуманный американскими военными в сороковые годы с формулировкой «вдруг война, а вы уставшие [после игры в американский футбол]», флаг-футбол за 80 лет своего существования эволюционировал в самобытную дисциплину со своими правилами, тактикой и техническими приемами.
Поскольку на турнире на всех участников висели микрофоны, можно было в прямом эфире наблюдать, как игроки НФЛ пытаются запомнить нюансы правил и регулярно их нарушают. Сейкуон Баркли врезался в соперников, Люк Кикли хватал их вместо флагов за шорты, а Джо Бурроу в одном из эпизодов побежал сам набирать ярды ногами, получив мяч от центра. Это все привычки спортсменов, которые всю жизнь играли в контактный вид футбола, в тэкл.
В нападении обе команды НФЛьщиков часто использовали классические футбольные концепты, но они работали плохо хотя бы потому, что здесь сложно растянуть защиту по ширине из-за размеров поля. Редкие крутые тачдауны удалось организовать, когда атлеты-ресиверы оказывались изолированы с защитниками один на один в зачетной зоне. Те комбинации, которые в американском футболе считаются «обманными», во флаге — норма. Сборная США провела розыгрышей с двумя квотербеками (которые откидывали мяч друг другу назад) больше, чем с одним.
Но если в нападении еще получалось что-то показать на опыте, то в защите сказывалось отсутствие навыка срывать флаги (что и заменяет захват из тэкл-футбола) — это сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если встреча игрока НФЛ с защитником сборной США практически всегда заканчивалась остановкой розыгрыша, то тот же Джадейон Хай мог за раз пройти двух-трех соперников благодаря своей технике.
Интересно было посмотреть на адаптацию некоторых профессиональных футболистов по ходу матча. Квотербек «Вашингтона» Джейден Дэниелс вспомнил, как играл во флаг в детстве, и начал эффективнее двигать бедрами, уклоняясь от попыток его остановить. Джо Бурроу из «Цинциннати» в какой-то момент плюнул на нарисованные заранее комбинации и стал «рисовать» их в голове, на ходу объясняя одноклубникам маршруты — живой опыт дал ему больше информации.
Быстро стало понятно, что команды НФЛ не угадали с составами. Габаритные лайнбекеры Люк Кикли и Вон Миллер не успевали за ловкими оппонентами, а приглашенные селебритис банально сыпались в прикрытии и оставляли пустые зоны.
Американский футбол на протяжении всей своей истории двигался к гипертрофированной специализации, поэтому там на каждой позиции востребованы разные физические качества. А флаг-футбол — это игра быстрых и юрких, это игра ресиверов и ди-беков, при этом универсальных по части своих навыков. Ты должен одинаково хорошо ловить, бросать и срывать флаги. Разница в габаритах бросалась в глаза: в составе сборной США нет игроков выше 180 см, но это не баг, а фича.
Конечно, сказалась и разница в подготовке. Если сборная США — это сыгранный коллектив, костяк которого брал золотые медали на двух последних чемпионатах мира (в Финляндии и Израиле), то представители НФЛ поделились на две команды незадолго до турнира и провели лишь пару тренировок.
После такого разбора доминирование профильных флаг-футболистов выглядит логичным, но до турнира мнение о том, что атлетизм решает все, доминировал в комментариях к анонсам турнира и на Reddit.
Это первый турнир по флаг-футболу, в котором игроки НФЛ выглядели мотивированными. То, что происходит на Матче звезд — жалкая копия
Для сборной США и ее 36-летнего капитана Дэррелла Дусетта это был очень важный триумф. Когда стало известно, что флаг-футбол войдет в программу Олимпийских игр 2028 года, национальную команду сильно задело, что зашла речь об отправке туда игроков НФЛ.
Дусетт в 2024 году сделал высказывание, которое вызвало большой резонанс:
«Я считаю себя сильнее Патрика Махоумса из-за моего понимания игры. Я знаю, что он сейчас лучший в лиге, он точнее, у него масса достоинств, но что касается флаг-футбола, здесь я знаю больше него».
Американцы хохотали над ноунеймом, который после школы в «нормальный» американский футбол и не играл. Дусетт очень расстроился, что фразу неверно истолковали, будто он называл себя лучше Махоумса вообще, а не в контексте конкретного вида спорта.
«Я просто говорил о том, что мои братья заслужили шанс выступить на Олимпийских играх в 2028 году. Мы выходили на поле с таким настроем: давайте покажем этим парням, что мы талантливы, что мы представляем флаг-футбол и не позволим никому смотреть на нас свысока», — рассказывал Дусетт после победы на турнире.
Сборная США действительно выглядела сверхмотивированной в первые минуты первого матча, пока их доминирование не стало очевидно всем. Но, что интересно, улыбки с лиц игроков НФЛ сползли довольно быстро — не в их характере жестко проигрывать во что бы то ни было.
Во флаг-футбол последние годы играют и на Матче звезд НФЛ, но те игры совершенно несмотрибельны — десятки футболистов на расслабоне валяют дурака с мячом в руках. Никого не заботит ни результат, ни точное соблюдение правил. Здесь же мы увидели соревновательный элемент — командам было что доказывать, на кону стояла гордость.
Поклонники НФЛ с удивлением наблюдали за тем, как Джо Бурроу — фантастический квотербек, который столько матчей в карьере пропустил из-за травм — на кураже влетает в соперника, рискуя получить травму в, казалось бы, ничего не значащем соревновании; или как Сейкуон Баркли психует из-за того, что защитник упал после контакта с ним; или как тренер Шон Пейтон орет на судей: «вы не имеете права прямо перед снэпом говорить мне, что это четвертая попытка, а не третья!»
Вот вам наглядная иллюстрация, как создать накал борьбы в выставочном турнире. Какие-то безымянные пацаны уничтожают собственных кумиров — и тех это бесит.
Для многих игроков НФЛ выиграть золотую медаль Олимпийских игр — мечта. Осуществить ее можно только через турнир по флаг-футболу. Теперь очевидно, что просто так поехать в Лос-Анджелес медийным составом и забрать желаемое не получится — уверяю вас, команду Брэди и команду Бурроу обыграли бы и сборная Мексики, и сборная Японии, и сборная Австрии, и многие другие.
Готовы ли они работать ради достижения этой мечты? Находить время в межсезонье, чтобы целенаправленно заниматься флаг-футболом? Получать у клубов разрешение на занятие другим видом спорта «в интересах страны»? Пытаться взять реванш у Дусетта и его компании?
Трудно сказать. Знаю одно: если Тома Брэди выставить лузером хоть в чем-то, он не успокоится, пока не станет чемпионом семь раз.
