Элмир и Эмина Байрактаревичи бежали из Боснии во время войны. Получили убежище в Швейцарии, а в 2001 году оказались в США. Через четыре года родился Эсмир.
Отец Эсмира любил попинать мяч и передал сыну любовь к футболу. Эсмир рано проявил талант, но была проблема: соккер в США — спорт для богатых. Для тех, у кого нет несколько тысяч долларов на занятия в частных клубах, только два пути: бесплатные академии клубов МЛС или местные любительские команды, где вместо профессиональных детских тренеров — те же родители. В Висконсине, где находится родной для Эсмира Аплтон, без ума от футбола с овальным мячом, но до ближайших соккерных академий — в Миннесоте и Чикаго — три-четыре часа езды. Постоянно возить туда сына Байрактаревичи не могли.
Помог случай. Эсмир подружился с Лиамом Васко — мальчиком из частного клуба, который играл против команды Эсмира. Через какое-то время родители Лиама предложили оплачивать и занятия Эсмира — просто так.
«Этот парень такой талантливый, он бы затерялся. Мы просто приняли его как одного из наших сыновей», — объяснял отец Лиама Кевин.
Позднее мальчиков взяли в «Милуоки Вэйв», и Кевин три раза в неделю возил обоих на тренировки. На дорогу уходило по три часа.
«Это невероятно. Честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем родители Лиама это делали. Это просто благословение, что они есть в моей жизни», — рассказывал Эсмир.
Эсмира получил прозвище «Месси из Милуоки», а вскоре он приблизился к аргентинскому: в 16 Эсмира забрал к себе клуб МЛС «Нью-Инглэнд Революшн». Отъезд из дома давался тяжело: Эсмир много плакал. Чтобы поддержать сына, мама присылала ему бананицы — популярные на Балканах батончики из суфле в шоколаде.
Эсмир быстро прогрессировал в молодёжных командах и уже спустя год играл в основе под руководством бывшего тренера сборной США Брюса Арены — в том числе против Месси. В начале 2024-го 18-летний Байрактаревич дебютировал за сборную США: вышел на замену в товарищеском матче против Словении. Эсмир так волновался, что поменялся дебютной футболкой с одним из словенцев: пришлось догнать его и попросить вернуть.
Эсмир понравился тренерам сборной: даже в свои полчаса успел продемонстрировать мощный дриблинг и поставленный удар, при этом не забывая отрабатывать в обороне. СМИ сразу же вспомнили про боснийские корни. Эсмир уклонялся от таких разговоров: говорил, что любит обе страны и рассматривает все варианты.
На самом деле парень, который в детстве бегал в футболке с фамилией Джеко и всегда называл его любимым футболистом, давно решил, за кого будет играть. Просто ждал, пока ему сделают боснийский паспорт.
Формально он сделал выбор в пользу Боснии и Герцеговины после того, как его не включили в состав сборной США на Олимпиаде в Париже. Но позже сам Эсмир говорил, что никогда не забывал о своих корнях и в любом случае играл бы за Боснию.
В июле 2024-го Байрактаревич вышел на замену в матче Лиги наций против Нидерландов и спустя пять минут заработал первый ассист за сборную. На другом конце его длиннющей передачи в штрафную был Эдин Джеко.
Эсмир играет за сборную совсем недолго, но уже стал героем: именно он забил Доннарумме решающий пенальти, который вывел Боснию на чемпионат мира. А теперь вместе с кумиром детства он попытается огорчить страну, в которой он родился и стал футболистом.
Комментарии