В июне 2026 года произошло событие, которое стало символическим для всего существования молодой франшизы. Джейсон Робертсон, только что завершивший сезон с 45 голами и 96 очками, отклонил восьмилетний контракт от «Кракен» с годовой зарплатой около 15 миллионов долларов. Переговоры зашли так далеко, что между клубами был согласован обмен, а «Сиэтл» был готов включить в сделку седьмой общий пик драфта. Робертсон сказал «нет».
И это далеко не единичный случай. За полгода до этого «Кракен» пытались заполучить Артемия Панарина из «Рейнджерс» с контрактом более 14 миллионов долларов в год. Панарин использовал пункт о запрете обмена и отказался переезжать в Сиэтл, согласившись только на переход в «Лос-Анджелес». Ранее клуб безуспешно пытался убедить Джордана Кайру и Роберта Томаса из «Сент-Луиса» отказаться от своих запретов на обмен. Проблема «Кракен» не в отсутствии денег или желания тратить.
Проблема в том, что классные хоккеисты не хотят ехать в Сиэтл. И у этого есть несколько причин.
Отсутствие звезд и конкурентоспособности
Самый очевидный фактор — «Кракен» просто не являются командой-победителем. За пять лет своего существования клуб лишь однажды вышел в плей-офф — в волшебном 2023 году, когда банда из собранных на драфте расширения игроков смогла выбить действующего чемпиона «Колорадо» в первом раунде 4:3, а во втором в тех же семи встречах уступила «Далласу». Вот только после того грандиозного успеха уже три пропущенных розыгрыша Кубка Стэнли подряд. В сезоне 2025-26 команда финишировала с четвертым с конца результатом в лиге.
У «Сиэтла» нет звездного игрока. Нет того, кто может в одиночку решить судьбу матча, забить 40 голов, потянуть за собой партнеров. Команда играет в оборонительный, унылый хоккей: да, 12-е место по пропущенным голам, но всего лишь 27-е по забитым. Болельщики хотят видеть яркий хоккей либо тот, что приносит результат. На играх «Кракенов» не происходит ни того, ни другого.
Когда элитный хоккеист выбирает между «Сиэтлом» и практически любым другим клубом, он видит команду без истории, без традиций, без суперзвезд и без явных перспектив стать претендентом на Кубок Стэнли в обозримом будущем.
Налоговой выгоды больше нет
У «Сиэтла» было одно важное преимущество перед многими клубами лиги. Штат Вашингтон не взимал подоходный налог, и вместе с Флоридой, Техасом, Теннесси и Невадой «Кракен» могли предлагать игрокам больше чистых денег при одинаковых контрактах.
Недавний опрос 120 игроков НХЛ, проведенный The Athletic, показал: 86,3% респондентов заявили, что налоги имеют огромное значение. Теперь данное преимущество исчезает. В 2028 году в Вашингтоне вступает в силу «налог на миллионеров» — 9,9% на доходы свыше миллиона долларов в год. Для хоккеистов с зарплатами в 5-10 млн это означает потерю сотен тысяч долларов в год. Робертсону «Сиэтл» предлагал 15 миллионов, но после уплаты нового налога эта сумма превращалась бы в 13,5 млн.
Некоторые аналитики прямо связывают отказ Робертсона с этим налогом. Другие источники указывают, что «Кракен» пытались структурировать контракт так, чтобы большая часть денег выплачивалась до введения налога. Но ведь сама необходимость таких ухищрений говорит о проблеме. «Сиэтл» теряет единственное финансовое преимущество, которое у них было.
Провалы в подписании игроков
«Сиэтл» сейчас ощущается как одна из самых скучных и бесцельных команд, и это видно по тому, как клуб воспринимается в лиге. Подписание свободных агентов и управление потолком зарплат представляют собой особую проблему для франшизы, поскольку практически каждый контракт с неограниченно свободным агентом оказывается неудачным:
Контракты Грубауэра (32 игры; КН: 2,65; %ОБ: 90,9) на 5,9 млн и Даккорда (47 матчей, КН: 3,03; %ОБ: 89,7) на 5 млн выглядят довольно странно для вратарей с нестабильной статистикой.
Стивенсон будет получать 6,25 млн $ до 2031 года, хотя ему уже 32 и в последние годы выше 50 очков он не набирает.
32-летний Монтур зарабатывает 7,1 млн $ (до 2031), но уже второй год подряд не набирает даже 50 очков, а его показатель полезности находится на уровне (-20)
Вспомним и обо всех переплатах ролевых игроков, которые должны были стать лидерами, но так ими не стали. Каждый такой контракт связывает руки клубу и снижает его привлекательность для потенциальных новичков.
Отсутствие внятного плана развития
«Кракен» застряли в подвешенном состоянии. Они не проводят полноценную перестройку, но и не борются за высокие места, а лишь цепляются за костяк, показавший свой пик в 2023 году.
В апреле 2026 года «Кракен» расстались с президентом по хоккейным операциям Роном Фрэнсисом. Именно он строил команду с нуля, и именно под его руководством клуб не смог создать конкурентоспособный состав. Лейвеке заявил, что «Кракен» возвращаются к модели с генеральным менеджером, принимающим все решения, а значит, Джейсон Боттерилл остается на своем посту. Сменилась вывеска, а люди те же.
Сравнение с «Вегасом» — проклятие успеха
«Кракен» пришли в НХЛ в 2021 году, через четыре года после «Вегаса». «Рыцари» в свой первый год сыграли в финале Кубка Стэнли, а затем стали регулярным контендерами и выиграли Кубок в 2023 году. Такой успех молодой франшизы создал ложное ожидание, что и «Сиэтл» сможет повторить рыцарский путь.
Однако лига учла ошибки драфта расширения 2017 года и сделала правила для «Кракен» более жесткими. «Сиэтл» не получил такого же набора талантов. Вместо этого они получили коллектив крепких середняков, которые в 2023 году выдали пик формы и сенсационно вышли во второй раунд.
Тот успех стал ловушкой. Руководство поверило, что основа способна на большее, и отказалось от перестройки-персборки. Три года подряд команда балансирует на грани плей-офф и проваливается в самой концовке регулярки. И когда «Кракены» приходят с предложением на 15 миллионов в год, звезды предпочитают переходить туда, где есть стабильность и перспективы.
Что дальше?
Путь «Сиэтла» выглядит тупиковым. Они не могут привлечь звезд, потому что у них нет условий и культуры побед, а также не могут развивать своих молодых игроков в системе, заточенной только на оборону. Их лучший выбор на драфте Шейн Райт не оправдывает ожиданий. Сплошное уныние.
Кажется, единственный выход здесь — полная перестройка. Распродать всех ценных ветеранов (Эберли, Монтур, Ларсон, Стивенсен), накопить выборы на драфте, три-четыре года терпеть поражения и надеяться, что новые таланты вырастут в настоящих звезд. Означает ли это признание провала первых пяти лет? Безусловно. Но делать что-то нужно уже по ходу этого сезона. И пока «Сиэтл» не решит эти фундаментальные проблемы, отказы Робертсона и Панарина будут лишь первыми в длинном списке.
Выкуп и удержание контракта в НХЛ: что это такое и как работает?
Комментарии
Сколько было вариантов, просчитывали безумные схемы, кто защищён, кто нет, почему и т.д. и т.п.
Потом, наблюдая драфт в онлайн, через каждый второй выбор плевался в экран.