Феноменальный сезон «Баффало»: в чем секрет успеха?
В этом сезоне «Баффало» наконец-то перестали быть объектом для насмешек и превратились в главных героев лиги. Клуб не попадал в плей-офф целых 14 лет (самая длинная действующая серия среди всех главных североамериканских спортивных лиг), держа своих болельщиков в состоянии хронической усталости, не просто борется за wild-card, а после сумасшедшего воскресного матча против «Тампы» (8:7) уже идет в лидерах Востока (в 65 матчах набрали 86 очков), занимая первое место в Атлантическом дивизионе.
Каким образом те, кого раньше воспринимали как вечных неудачников, вдруг стали рассматриваться в роли претендентов на Кубок? Давайте разбираться!
Проклятье 14 лет: вечная перестройка наконец-то дала результат
Последние полтора десятилетия «Баффало» был символом перестройки, которая все никак не могла прийти к логическому завершению. Талантливые игроки в лице Джека Айкела (вы же помните его сагу с отказом клуба в операции по удалению грыжи в шейном отделе позвоночника?) и Сэма Райнхарта уходили, а свободные агенты, по мнению бывшего генменеджера Кевина Адамса, не хотели переходить в команду из-за «нью-йоркских налогов и отсутствия пальм». Ситуацию изменило приглашение Линди Раффа. Тот самый тренер, который выводил команду в финал конференции в 2006 и 2007 годах, вернулся, чтобы научить новое поколение проспектов не бояться наследия прошлых неудач франшизы. «Когда я вступил в должность, я сказал, что хочу, чтобы они любили быть игроками «Баффало» и любили играть в хоккей», — вспоминает Рафф.
Переломный момент в Детройте
Любая история успеха начинается с некой точки отсчета. Для нынешних «Сейбрз» такой точкой стал вечер 15 ноября в Детройте: проигрывая 1:4 «Ред Уингз» в середине второго периода, команда находилась в шаге от шестого поражения подряд, однако случилось настоящее чудо: «Клинки» забросили четыре безответных шайбы, с победным голом защитника Мэттиаса Самуэльссона в овертайме. Как позже признался сам Самуэльссон: «Когда горишь с таким счетом, терять нечего. Ты просто выходишь и играешь с характером, с просто невероятным настроем». С этого момента статистика «Баффало» выглядит впечатляющей: 34 победы в 46 встречах после той самой игры в Детройте, включая 10-матчевую декабрьскую победную серию и нынешнюю действующую 8-матчевую.
Архитекторы перемен: перезагрузка менеджмента
Однако за спортивной составляющей стояли жесткие кадровые решения. Третий матч зимней победной серии ознаменовался событием, которое потрясло всю организацию: 15 декабря генменеджер Кевин Адамс был отправлен в отставку, а его место занял Ярмо Кекяляйнен, известный по работе в «Коламбусе». Новый генменеджер не стал тратить время на дипломатию. Его первая пресс-конференция стала манифестом новой эры: «Были игры в этом сезоне, где мы выглядели так, будто все должно быть легко, и мы проигрывали, потому что нас перерабатывали. Это неприемлемо. Талант и мастерство сами по себе не приносят побед в этой лиге. Нужно работать, нужно сражаться, нужно быть безжалостным. Именно такой я хочу видеть идентичность «Баффало Сейбрз»». Кекяляйнен немедленно приступил к строительству новой вертикали власти, пригласив Марка Бержевена (с 2012 по 2021 работал генменеджером «Монреаля») на пост помощника генменеджера и Джоша Флинна (работал в системе «Коламбуса») в качестве ассистента.
Талантливая молодежь раскрылась
Ключевым игровым фактором успеха стало возвращение в строй Джоша Норриса. Центрфорвард, выбывший из-за травмы в первом же матче сезона и пропустивший 24 игры, вернулся 1 декабря и еще как: два гола и передача в матче с «Виннипегом». С тех пор Норрис набирал очки с впечатляющей скоростью, записав на свой счет 23 (9+14) очка в 27 матчах. К нему присоединились молодые проспекты — Джош Доан 44 (21+23) очка в 65 играх и Ной Остлунд 24 (10+14) в 53 матчах. Доан («The Athletic» еще в сентябре называли его «ключом к разблокированию третьего звена») полностью оправдал ожидания от своего летнего обмена («Юта» отдала его и защитника Майкла Кесселринга взамен на Петерку). Его способность играть в давление и потрясающие показатели ожидаемых голов (xG rate 59,4%) добавили команде недостающей глубины.
Самуэльссон: от роли ограниченного защитника до первой пары
Отдельного внимания заслуживает история Мэттиаса Самуэльссона. Защитник оборонительного плана, которого многие списали со счетов как «полезного, но ограниченного», вдруг превратился в машину для разрушения чужих атак с заметным увеличением эффективности. Партнер Расмуса Далина по первой паре обороны стал лучшим защитником команды по версии тренерского штаба. В его активе: 125 заблокированных броска (12 место среди всех защитников лиги), 106 силовых приемов, показатель полезности +31 (10 место в лиге), среднее время на льду 23:10. Маттиас уже успел обновить свой бомбардирский рекорд (14 очков в 62 матчах), набрав 36 (12+24) очков в 63 встречах. Перед началом сезона аналитики отмечали катастрофический провал игры команды без Далина (44% ожидаемых голов), однако сейчас, с приходом Кесселринга и прогрессом Самуэльссона, ситуация изменилась кардинально.
Вратарский тандем
Финский вратарь Укко-Пекка Лукконен после довольно слабого прошлого сезона (55 матчей, коэффициент надежности — 3,20, процент отраженных бросков — 88,7%), где он был основным, вдруг стал показывать достойные цифры (25 матчей, КН — 2,74, %ОБ — 90%, спасенные голы выше ожидаемого — 4,2). В этом году Лукконен делит игровое время с Алексом Лайоном (31 матч, КН — 2,65; %ОБ — 91,4; спасенные голы выше ожидаемого — 14,5) — вот уж кто действительно поражает своей игрой и прогрессом в 33 года! Их дуэт обеспечил команде четвертое место в лиге по проценту отраженных бросков (90 %).
Как прошел дедлайн?
Настоящий мастер-класс по управлению командой Кекяляйнен дал в преддверии дедлайна. В то время как инсайдеры сватали в «Баффало» Роберта Томаса или Колтона Парайко из «Сент-Луиса» (сделка защитника, по слухам, сорвалась из-за отказа Парайко снять запрет на обмен), генменеджер сработал весьма продуктивно. Состав пополнили защитники Люк Шенн и Логан Стэнли из «Виннипега», а также форвард Сэм Каррик из «Рейнджерс». · Шенн и Стэнли — типичные габаритные защитники оборонительного плана. Люк входит в топ-10 лучших защитников лиги по силовым приемам. · Каррик довольно уверенно играет на вбрасываниях (53,9% в сезоне) и должен закрыть главную статистическую боль команды — последнее место в лиге по выигранным вбрасываниям (45%). При этом Кекяляйнен сохранил Алекса Така (за 64 матча набрал 57 (28+29) очков), несмотря на его истекающий контракт и предложения обмена от других клубов. Как сам сказал ГМ: «Мы не собираемся делать команду слабее. Он заслужил право бороться за кубок здесь».
А что Вы думаете об этом сезоне «Баффало»? Кажется, 15-летнее проклятие плей-офф наконец-то подходит к концу, но смогут ли нынешние «Сейбрз» пройти хотя бы второй раунд? Пишите свои идеи в комментариях!
Лайне больше не нужен «Монреалю»: как так получилось и что дальше?
Снос или ремонт: почему классическая перестройка в НХЛ больше не актуальна?
