Финиди Джордж проходит по левому флангу, подает на дальний угол вратарской, где одинокий Тиджани Бабангида слета попадает в ближний угол ворот Петера Шмейхеля. Это последний гол сборной Нигерии на ЧМ 1998, через 15 минут финальный свисток отправит их домой, зафиксировав разгромное поражение 1:4. А как ярко все начиналось…
Олимпиада 1996
Рассуждая о сборной Нигерии образца 1998 года, нельзя не вспомнить о том, что состав начал формироваться за 2 года до этого, на Олимпийских играх в Атланте. Селестин Бабаяро, Тарибо Уэст, Тиджани Бабангида, Джей-Джей Окоча, Сандей Олисе, Нванкво Кану – все они были в заявке в 1996 году, а пионервожатым нигерийского пионеротряда назначили капитана взрослой сборной Уче Окечукву. По олимпийским правилам, состав должен был состоять из игроков не старше 23 лет, но разрешалось дозаявить не более 3-х «пожилых» товарищей.
То, что было дальше – уже история. Проиграв Бразилии на групповом этапе, Нигерия отыгралась в полуфинале – 4:3. В той сборной Бразилии были еще молодые Дида, Роналдо, Роберто Карлос, а усилили их опытный защитник Алдаир, немного перебравший по возрасту (24 года) Ривалдо и Бебето. Нванкво Кану на 90-й минуте спас Нигерию от поражения, он же в дополнительное время вывел свою команду в финал.
В главном матче «суперорлам» предстояло зарубиться с еще одними южноамериканцами. Аргентина привезла в Штаты мощнейшую атаку: Клаудио Лопес, Эрнан Креспо, Ариэль Ортега, а за дисциплину отвечал дядька Диего Симеоне, находившийся тогда в самом расцвете сил и только-только приведший мадридский Атлетико к титулу чемпиона Испании.
Финал закончился еще одним камбеком Нигерии: Амокачи сравнял на 74-й минуте, а решающий мяч на 90-й оформил Амунеке – 3:2, так победителем футбольного олимпийского турнира впервые стала африканская сборная.
Югославский волшебник
Еще одна частичка паззла – югославский тренер Бора Милутинович. До сборной Нигерии он не просто руководил на ЧМ тремя разными сборными (Мексика-1986, Коста-Рика-1990, США-1994), но еще и вывел каждую из них в плей-офф. Серия оборвется только в 2002 году, когда Милутинович проиграет все 3 матча группового этапа со сборной Китая.
Менее чем за год до старта чемпионата мира сборной Нигерии еще руководил французский любитель экзотических сборных Филипп Труссье, но в сентябре 1997-го он был уволен, а в декабре игрокам был представлен Милутинович.
До начала ЧМ югослав успел провести несколько контрольных матчей, в которых в основном проигрывал, сборная ехала во Францию в не лучшем расположении духа, а тактические методы тренера (предпочитал организованный и дисциплинированный футбол) подопечные принимали неохотно. В «товарке» против родной Югославии Бора помимо 4-х защитников выпустил на поле 3-х опорных (считай, 7 игроков оборонительного плана).
Не привыкшие плясать от печки нигерийцы проиграли 0:3. На вопрос, подходит ли Милутинович сборной Нигерии, Джей-Джей Окоча отвечал: «Подходит, пока не мешает нам играть так, как нам хочется. Для нас лучшая оборона - это нападение».
А потом они обыграли испанцев…
Соперниками Нигерии по группе стали праймовый Парагвай с Хосе-Луисом Чилавертом в раме, полуфиналист ЧМ-1994 Болгария (в отборе не без помощи судей прошли сборную России) и Испания. Как обычно в те годы, яркая по составу, но не умеющая добиваться результата.
Именно с уроженцами Пиренейского полуострова нигерийцам предстояло стартовать на ЧМ-1998. Испанцы планировали доминировать в центре поля, избрав схему 4-2-3-1. Нигерия в первый (и последний) раз на турнире отказалась от различных вариаций схемы 4-4-2, в которой роль одного из центрхавов выполнял классическая «десятка» Джей-Джей Окоча. С испанцами под Джей-Джея поставили пару опорных, чтобы не дать сопернику спокойно контролировать середину. Впереди вышел одинокий Виктор Икпеба.
Защита была почти 1-в-1 списана с олимпийского состава 1996 года: Бабаяро (ЛЗ), Окечукву (ЦЗ) и главному моднику турнира Тарибо Уэсту (ЦЗ) компанию составил Опараку (в дальнейшем именно позиция правого защитника станет наиболее экспериментальной).
Главные звезды сборной Испании расположились на флангах атаки (Рауль, Луис Энрике), но самым грозным оружием оказался опорник Фернандо Йерро, оформивший 1+1. Счет был открыт после его удара со штрафного.
Испанцы вели в счете 2:1 большую часть 2-го тайма, но привыкшие еще с Олимпиады-96 отыгрываться нигерийцы прибавили в последние 20 минут. Сначала прострел Лаваля от лицевой в свои ворота подправил вратарь соперников Субисаррета, а победную пушку страшную расчехлил рожденный в субботу, но названный в честь воскресенья Сандей Олисе – 3:2! Бора Милутинович окончательно сдался и позволил играть нигерийцам в атакующий футбол.
Следующими пострадали румыны болгары, ведомые лучшим бомбардиром ЧМ-94 и обладателем Золотого мяча Христо Стоичковым. Несмотря на счет, игра была такой же открытой, но гол Виктора Икпебы в середине 1 тайма так и остался единственным. Подвели реализация и хорошая игра вратаря оппонентов Здравко Здравкова.
Русский след
Был в той сборной Нигерии игрок из Торпедо, Августин Эгуавон. Благодаря победам в 2-х стартовых матчах и ничьим конкурентов, суперорлы гарантировали себе 1 место в группе и вышли на последний тур против Парагвая в смешанном составе. Так, отдых получили Бабаяро, Окоча, Финиди и Окечукву, впереди наконец-то вышел канонир Нванкво Кану (еще и с капитанской повязкой). Автозаводец Эгуавон тоже получил свою минуту славы, выйдя справа в защите.
К сожалению, тот матч закончился для Нигерии неудачно – 1:3. А эксперименты с составом, возможно, помешали африканцам выйти в оптимальных кондициях на матч 1/8 против Дании. Скандинавы уже к 12-й минуте дважды поразили ворота Нигерии, а все надежды суперорлов на выход в 1/4 красивым голом зарыл в песок Эббе Санд (ассист Микаэля Лаудрапа тоже шик).
Только пропустив 4-й, Нигерия сподобилась на гол престижа. Яркое выступление в группе и память об успехе на Олимпиаде мгновенно заставили говорить о нигерийцах, как о претенденте зайти далеко по турнирной сетке.
Но в итоге золотое поколение угасло столь же быстро, как и зажглось. На следующем ЧМ нигерийцы уже не смогли выйти из группы, а через какое-то время недавний флагман африканского футбола начал испытывать трудности уже на этапе отбора. Не пробились даже на ЧМ-2026, хотя количество путевок выросло до десяти. Но судя по выступлению в США (9 сборных из 10 вышли в плей-офф), африканский футбол сейчас действительно на подъеме. Может быть и Нигерия в скором времени вернется к истокам и пошумит на главных турнирах четырехлетия – ведь звездные имена никуда не делись. Осталось собрать их в единую команду.
Комментарии