Когда в начале 2024 года президент Fenway Sports Group Майк Гордон начал планировать будущее «Ливерпуля» без Юргена Клоппа, его первым делом был звонок Майклу Эдвардсу.
Поначалу попытки Гордона вернуть Эдвардса в команду не увенчались успехом. Эдвардс наслаждался общением с женой Эмили и детьми, а также более размеренным образом жизни, работая консультантом в Ludonautics — компании, занимающейся спортивной аналитикой и консалтингом, которую основал его бывший коллега по «Ливерпулю» Иан Грэм. Эдвардс не хотел возвращаться на прежнюю должность спортивного директора клуба.
Однако Гордон не собирался сдаваться и после переговоров в Бостоне добился своего, предложив Эдвардсу должность с гораздо более широкими полномочиями — первого генерального директора FSG по футболу.
Эдвардсу, который покинул клуб в 2022 году после более чем десятилетней работы, было поручено курировать бюджет и стратегию «Ливерпуля». Ему также было поручено найти, купить и впоследствии возглавить другой европейский клуб, и FSG пообещала перейти на мультиклубную модель.
Гордон назвал его «одним из самых выдающихся управленческих талантов в мировом футболе», когда в марте 2024 года было объявлено о назначении.
После того как Эдвардс пригласил Ричарда Хьюза, а новый спортивный директор нанял главного тренера Арне Слота, который в свой первый сезон превзошел все ожидания и привел команду к победе в Премьер-лиге, казалось, что смена курса после ухода Клоппа прошла на удивление гладко. Была создана новая структура, и клуб процветал.
Как же быстро все рухнуло. Через шесть недель после увольнения Слота по итогам провального сезона, в котором команда заняла пятое место в чемпионате, ушел Эдвардс, а Хьюз должен последовать его примеру в конце этого года.
Ранее в этом месяце сообщалось, что Хьюз, как ожидается, перейдет в саудовский клуб «Аль-Хиляль», выступающий в Профессиональной лиге, после закрытия трансферного окна этим летом. Шотландец выступал в паре с Эдвардсом, и неудивительно, что они один за другим покинут клуб. Их связывает более чем 20-летняя история: они вместе играли и работали аналитиками в «Портсмуте».
Для FSG это потрясение такого масштаба, которое было немыслимо после того, как 14 месяцев назад «Ливерпуль» в рекордный 20-й раз подряд стал чемпионом Премьер-лиги.
На «Энфилде» вот-вот наступит новая эра под руководством нового главного тренера Андони Ираолы, но на руководящем уровне царит нестабильность и неопределенность. Гордон, который два года назад хотел отойти от дел, намерен вернуться к руководству футбольными операциями FSG, а не искать прямую замену Эдвардсу.
Однако Гордону придется искать нового спортивного директора. Предстоит решить множество вопросов, поскольку переговоры о продлении контракта с Домиником Собослаи пока не увенчались успехом. Капитан Вирджил ван Дейк, Алиссон, Джо Гомес, Кертис Джонс, Харви Эллиотт и Костас Цимикас — все они дорабатывают последние годы своих контрактов.
Технический директор Джулиан Уорд, директор по развитию футбола Педро Маркес и помощник спортивного директора Дэвид Вудфайн остаются на своих руководящих должностях. Все трое были назначены после возвращения Эдвардса. На данный момент ухода других людей не ожидается.
Уорд и Маркес должны были активно участвовать в управлении вторым клубом, но в их обязанности также входило развитие игроков и запланированная реконструкция академии стоимостью £20 млн.
С 2016 по 2022 год в «Ливерпуле» работал один спортивный директор — Эдвардс. Теперь клубу предстоит найти четвертого за столько же лет. В сезоне 2022/23 Уорд был спортивным директором, после чего его временно сменил Йорг Шмадтке, а затем Хьюз.
В заявлении Эдвардса, сделанном после объявления в пятницу, он объяснил причины своего ухода.
«Для меня было честью вернуться в Fenway Sports Group и «Ливерпуль» в столь важный момент, — сказал он. — Я покидаю клуб с уверенностью в том, что «Ливерпуль» находится в сильной позиции, что у него есть выдающиеся игроки, четкое направление развития и фундамент для дальнейшего успеха».
«Когда я вернулся, меня воодушевила не только возможность помочь «Ливерпулю» пережить важный переходный период, но и шанс внести свой вклад в реализацию более масштабных футбольных амбиций FSG».
«Несмотря на то, что этот масштабный проект в итоге развивался не так, как мы изначально предполагали, я горжусь тем, что наша команда представила владельцам клуба широкий спектр продуманных и хорошо проработанных вариантов на будущее».
Эдвардс имел в виду, что FSG отказалась от планов по покупке второго клуба. В его уходе нет ничего загадочного: он просто не захотел оставаться в клубе, учитывая, что цели изменились по сравнению с тем, на что он изначально рассчитывал.
Еще в марте 2024 года он сказал: «Одним из важнейших факторов, повлиявших на мое решение, является стремление приобрести еще один клуб и взять на себя управление им, чтобы расширить эту сферу деятельности. Я считаю, что для сохранения конкурентоспособности необходимы инвестиции и расширение текущего футбольного портфеля».
Однако, несмотря на тщательный анализ около 25 клубов, в основном в Испании, Португалии и Франции, ни одно предложение так и не получило одобрения совета директоров FSG.
Почему это так важно для Эдвардса? С тех пор как в 2021 году вступили в силу правила, связанные с выходом Великобритании из ЕС, английские клубы не могут подписывать контракты с игроками младше 18 лет из-за рубежа. Владение клубом в стране, которая все еще является членом Евросоюза, может помочь обойти эти правила, поскольку молодые игроки могут находиться там до совершеннолетия. Кроме того, это экономически выгодно, учитывая, что за последние годы стоимость лучших игроков в возрасте до 21 года на всем континенте значительно выросла.
Кроме того, есть потенциальные преимущества с точки зрения развития молодых игроков «Ливерпуля» за счет системы аренды, которая дает им больше контроля над стилем игры и игровым временем в клубе той же лиги.
Первым серьезным вариантом был «Бордо», но FSG отказалась от сделки из-за финансовых проблем. Помимо долгов французского клуба, камнем преткновения стало то, что их стадион, построенный к Евро-2016, принадлежал местному муниципалитету.
В рамках этого процесса они встретились с руководством УЕФА, чтобы получить рекомендации о том, как избежать нарушения правил, запрещающих владение несколькими клубами в рамках одного европейского турнира.
Прошлым летом «Кристал Пэлас» был переведен из Лиги Европы в Лигу конференций из-за того, что совладелец клуба Джон Текстор владел акциями как «Кристал Пэлас», так и «Лиона», который также прошел в Лигу Европы. Другие, в том числе совладелец «Манчестер Юнайтед» сэр Джим Рэтклифф и владелец «Ноттингем Форест» Эвангелос Маринакис, передали свои доли в «Ницце» и «Олимпиакосе» в слепые трасты, чтобы не нарушать эти правила.
FSG не хотела отказываться от «решающего влияния». Компания не видела смысла в том, чтобы проделать всю эту работу, а потом отойти в сторону и позволить кому-то другому управлять вторым клубом. Они хотели быть полностью прозрачными в вопросах участия в других проектах.
Рассматривалась возможность покупки миноритарной доли в клубе «Монако», выступающем в Лиге 1, но УЕФА не дала гарантий, что «Ливерпуль» и «Монако» смогут участвовать в одном и том же европейском турнире.
К апрелю 2025 года внимание переключилось на испанский клуб второго дивизиона «Малага», поскольку речь шла о 51-процентной доле основного акционера шейха Абдуллы Аль Тани. Однако путь к приобретению клуба был непростым, поскольку «Малага» находилась под внешним управлением и судебным контролем.
Несколько месяцев спустя состоялись переговоры с президентом «Хетафе» Анхелем Торресом о покупке клуба Ла Лиги примерно за £100 млн. Но FSG снова решила не заключать сделку из-за ее стоимости и ограниченных источников дохода клуба, учитывая строгие испанские правила, согласно которым расходы должны быть связаны с доходами.
Затем след оборвался, и прошлой осенью Эдвардс сообщил FSG о своем намерении уйти. Они не хотели его терять, но уважали его решение. По контракту, рассчитанному до следующего лета, Эдвардс поклялся оставаться на месте, пока не придет время двигаться дальше.
Теперь, когда планирование трансферов завершено на текущее трансферное окно (теперь остается только надеяться, что Хьюз выполнит эти планы), а после прибытия Ираолы из «Борнмута» сформирована новая тренерская команда, это время настало.
«Майкл внес выдающийся вклад в развитие футбольного клуба «Ливерпуль» и Fenway Sports Group за все время работы в нашей организации», — говорится в заявлении Гордона, опубликованном в пятницу.
«Когда Майкл вернулся в 2024 году, он сделал это в решающий момент для «Ливерпуля», взяв на себя более широкую руководящую роль в наших футбольных интересах. На протяжении обоих периодов он неизменно демонстрировал исключительную рассудительность, честность и непоколебимую приверженность построению сильной футбольной организации на долгосрочную перспективу.
«Благодаря его возвращению в клуб «Ливерпуль» успешно преодолел сложный переходный период и завоевал исторический 20-й чемпионский титул в Английской Премьер-лиге. Майкл внес важный вклад в это достижение. Конечно, мы разочарованы его уходом, но всегда будем благодарны ему за все, что он сделал».
Во время своего первого пребывания в «Ливерпуле» Эдвардс по праву заслужил похвалу за ту роль, которую он сыграл вместе с Клоппом в формировании команды, достигшей невероятных высот. Он сыграл важную роль в подписании контрактов с такими легендарными игроками, как Мохамед Салах, Садио Мане, Роберто Фирмино, Алиссон и Ван Дейк.
Что еще почитать: Все трансферы Юргена Клоппа в «Ливерпуле»
Вопрос о его втором контракте остается открытым, учитывая, что за последние 12 месяцев финансовое положение клуба резко ухудшилось. Прошлым летом в команду было вложено £449 млн. — это самая крупная сумма за всю историю клуба, — но «Ливерпуль» сдал позиции.
Александр Исак и Флориан Вирц, два самых дорогих игрока в истории клуба, пока не оправдали своих заоблачных цен. Только время покажет, оправдает ли Ираола оказанное ему доверие после того, как Слота уволили.
Но за последние 36 лет «Ливерпуль» выиграл всего два чемпионских титула, и оба они пришлись на период, когда в команде был Эдвардс. «Ливерпуль» приложил немало усилий, чтобы вернуть его в 2024 году, и то, что он так скоро ушел, не красит клуб.
Автор: Джеймс Пирс (источник)
Приглашаю вас в свой телеграм-канал. Там вы найдете переводы статей о футболе, новости и авторский взгляд на «Ливерпуль
Комментарии