Вряд ли кто-то всерьез мог назвать «Лос-Анджелес Кингз» полноценным претендентом на большие достижения в последние сезоны. И все же команда из Города Ангелов неизменно оставалась неудобным соперником: «Короли» цеплялись за результат, старались доводить матчи до минимальной разницы в счете и, если уж проигрывать, то желательно в овертайме.
Однако на старте новой кампании от полного позора на Западе «LAK» спасают разве что почти беспомощные «Калгари Флэймз» и еле живой «Ванкувер» (4 и 5 набранных очков соответственно). При этом удивительно, что все межсезонье руководители «Кингз» высказывались в таком тоне, словно LA всерьез собирается бороться за высокие места. Возникают весьма неприятные вопросы.
Питер Лавиолетт провел на посту главного тренера всего пару месяцев — это уже его седьмая остановка в карьере, — а «Кингз» успели продемонстрировать ему такие ужасы, каких он, вероятно, не мог представить даже в самые мрачные времена работы на Лонг-Айленде или в «Каролине» до введения потолка зарплат.
До сегодняшней игры в Вашингтоне «Короли» забросили всего 12 шайб в 6 матчах. И это под началом коуча, которого считают адептом аткующего хоккея. Новая команда Лавиолетта совершенно не справляется с игрой в меньшинстве, а летом поставила практически все на весьма странную стратегию фомирования ростера.
Вратарская бригада остается возрастной: Дарси Кемперу 36 лет, Антону Форсбергу — 34 + за последние восемь месяцев LA пополнили Артемий Панарин (35 лет), Эрик Хаула (35), Матс Цуккарелло (39) и Кори Перри (41). Средний возраст мог бы показывать и более внушительные цифры, но великий Анже Копитар сделал то, чего никогда не сделает Перри - повесил коньки на гвоздь.
Панарин и 37-летний Дрю Даути лидируют в команде по среднему игровому времени. Квинтон Байфилд занимает место первого центра, но пока производит впечатление хоккеиста, которому рано (или вообще невозможно) отводить столь ответственную роль. Проблема читалась как знак «СТОП», но была хладнокровно проигнорирована фронт-офисом.
Впрочем, есть и другое объяснение слабому старту. Да, общая статистика выглядит удручающе, но более глубокие показатели не настолько плохи. При игре в равных составах «Кингз» набирают немного меньше 50% ожидаемых голов, а с учетом всех игровых ситуаций их доля превышает 52%. Для тренера уровня Лавиолетта это вполне рабочая основа, от которой можно отталкиваться при построении игры. Кроме того, у «Лос-Анджелеса» есть матчи в запасе по сравнению с конкурентами по Тихоокеанскому дивизиону. Возможно, команде просто требуется время, чтобы адаптироваться к новому рулевому и его штабу. За тренировочный лагерь непросто научить целую группу возрастных хоккеистов новым игровым принципам.
Для нынешних «Кингз» выход в плей-офф станет пределом мечтаний. В долгосрочной перспективе клубу, возможно, было бы выгоднее финишировать ближе к последнему, 32-му месту, чем, например, к 17-му: высокий выбор на драфте может стать важным шагом к обновлению состава. Но руководство «Лос-Анджелеса», похоже, придерживается совершенно иной логики.
Не для того нанимают такого опытного и дорогостоящего специалиста, как Лавиолетт, чтобы намеренно «танковать» сезон. Не для того подписывают целую группу ветеранов и включают в их контракты защиту от обмена, если допускают, что впереди может начаться полноценная перестройка. Генеральный менеджер Кен Холланд тоже давно не новичок в хоккее. Он строил нынешнюю команду именно для того, чтобы она боролась за результат здесь и сейчас. Однако после первых матчей становится очевидно: пока этот план не работает. Возможно, с выноса «Кэпиталз» (5:2) начнется восхождение.
Учитывая возраст Холланда, его опыт и достижения в НХЛ, можно предположить, что он не особенно заинтересован в том, чтобы проходить через перестройку даже в относительно мягком варианте — постепенно избавляясь от возрастных ветеранов посредством обменов. Но именно такой путь, возможно, и стоило бы рассмотреть. В противном случае на пенсию отправят уже самого Холланда.
Комментарии