Между «Индиэна Фармерз Кэлисиам» и «Мэдисон-сквер-гарден» — целая пропасть. И дело не только в расстоянии.
В воскресный вечер на Манхэттене Мэтт Томкинс наконец оказался там, куда его вела долгая и непростая карьера. За плечами 32-летнего вратаря — годы переездов между Индианаполисом, Рокфордом, Гётеборгом, Карлстадом, Тампой, Сиракьюсом и Бейкерсфилдом. И вот теперь он покинул лёд нью-йоркской арены с пятой победой в НХЛ в карьере. В своём первом матче в стартовом составе «Эдмонтона» Томкинс помог команде обыграть «Нью-Йорк Рейнджерс» со счётом 4:1.
«Это действительно был долгий путь, — признался 32-летний голкипер, впервые за долгое время получивший возможность начать матч в НХЛ. До этого он выходил в старте в апреле 2024 года. — Было непросто, но в то же время я получал удовольствие. Я люблю играть в хоккей. Карьера заносила меня в самые разные уголки мира, и я ценил каждый её этап».
В 2017 году «Индиэна Фармерз Кэлисиам» была домашней ареной клуба «Инди Фьюэл» из ECHL. Именно там Томкинс получил свою первую профессиональную работу в качестве вратаря. Да, профессиональная карьера Уэйна Гретцки тоже начиналась в Индианаполисе, но на этом сходство их историй, пожалуй, заканчивается.
А теперь — «Мэдисон-сквер-гарден», известная как самая знаменитая арена мира. Томкинс вышел на лёд в составе команды, за которую болел с детства, и обыграл «Рейнджерс» со счётом 4:1. Вечер вновь прошёл под знаком Коннора Макдэвида, но главным героем этой истории стал именно Мэтт.
К Макдэвиду мы ещё вернёмся. А пока стоит поговорить о парне, который когда-то мечтал попасть в молодёжную команду «Шервуд-Парк Крусейдерс», а в итоге стал первой звездой вечера на одной из главных хоккейных сцен Америки. На этой арене происходили события, вошедшие в историю спорта и шоу-бизнеса: здесь встречались Мухаммед Али и Джо Фрейзер, здесь выступал Элвис Пресли на пике своей славы.
«Потрясающее, историческое место, — поделился впечатлениями Томкинс. — Я уже пару лет не играл в НХЛ, поэтому очень рад, что мне доверили место в воротах и предоставили такую возможность».
«Это так здорово, просто здорово, — сказал Макдэвид, который всего на пару лет младше Томкинса. — Он невероятный человек. Этим летом он очень много работал в Эдмонтоне, и я искренне рад за него. Конечно, играть на такой арене — особенное удовольствие. Я счастлив за него».
В этой истории есть ещё один любопытный поворот. Генеральный менеджер «Эдмонтона» Стэн Боумэн, который в то время руководил «Чикаго Блэкхокс», выбрал Томкинса в седьмом раунде драфта НХЛ 2012 года под общим 199-м номером. Боумэн рассуждал просто: вратарь собирался поступать в Университет штата Огайо, а значит, времени на развитие у него было достаточно. Да и с голкиперами никогда не знаешь, как всё сложится.
Спустя 14 лет Томкинс наконец отплатил Боумэну за доверие — и сделал это победой.
«Этого пришлось долго ждать. Но приятно, что всё в итоге окупилось», — с улыбкой сказал вратарь, отразивший 27 бросков «Рейнджерс».
Лишь однажды нью-йоркцам удалось переиграть его. В том эпизоде два или три игрока вытеснили Томкинса из правильной позиции. Возможно, в более напряжённом матче главный тренер «Эдмонтона» Майк Бэбкок воспользовался бы правом запросить видеопросмотр на предмет помехи вратарю. Но при счёте 3:1 «Ойлерз» уже были близки к тому, чтобы спокойно довести встречу до победы.
Примечательно, насколько организованно сейчас действует «Эдмонтон» в обороне. Команда выиграла все семь выездных матчей в этом сезоне, а за последние девять периодов пропустила всего одну шайбу. Вратари играют надёжно, но командная оборона заслуживает не меньших похвал. Раньше «Ойлерз» нередко пытались компенсировать собственные ошибки в защите за счёт результативности. Теперь, похоже, необходимости забивать так много уже нет.
«В Эдмонтоне многое изменилось: тренерский штаб, игровая система, подход к хоккею, — отметил Макдэвид. — Все приняли новые требования и выкладываются на полную. Это видно и по борьбе на льду, и по тому, как команда действует в целом. Быть частью этого процесса — настоящее удовольствие».
Макдэвид задал тон матчу уже в первой смене. Он включил максимальную скорость, обошёл защитника Владислава Гаврикова и отправил шайбу за спину голкипера Дилана Гаранда. С момента стартового вбрасывания прошло всего 50 секунд. Трибуны буквально ахнули.
Затем отличилась вторая тройка «Эдмонтона», которая в последнее время становится всё заметнее: Райан Ньюджент-Хопкинс играл в центре между Колтоном Даком и Каспером Капаненом. Это звено вновь провело эффективный матч, а Дак оформил дубль. Его партнёры, в свою очередь, обеспечили Бэбкоку надёжную поддержку на протяжении более чем 20 минут игрового времени. Появление ещё одной результативной тройки позволяет немного разгрузить лидеров команды.
«Мы действительно во многом зависели от наших ведущих игроков, — признал Бэбкок. — Сегодня был второй матч за два дня, а в таком графике всегда тяжелее. Но, на мой взгляд, Дак, Каппи и Нюдж справились отлично. Благодаря им остальные ребята могут спокойно заниматься своим делом.
Дак выглядит как настоящий игрок НХЛ. Он хорошо проводит уже третий матч подряд — именно на это мы и рассчитывали. Думаю, то же самое можно сказать о защитнике Шакире Мухамадуллине. Когда мы получили его, я не совсем понимал, чего ожидать. А теперь он стабильно хорошо играет от матча к матчу. Отдаёт передачи, создаёт моменты, отлично катается».
«Эдмонтон» выиграл уже пять матчей подряд на «Мэдисон-сквер-гарден». И в этот раз команда контролировала игру от первой до последней минуты, несмотря на два спорных решения судей по эпизодам с возможной помехой вратарю.
«Нет ничего лучше победы на выезде, — сказал Макдэвид. — Наша команда это обожает. Приезжаешь на сложную арену, играешь второй матч за два дня против соперника, который хорошо отдохнул. Именно в таких матчах ты хочешь проявить себя, побороться и найти способ победить. Это была очень важная победа».
418-я шайба Коннора Макдэвида в НХЛ позволила ему обойти Гленна Андерсона и выйти на четвёртое место в списке лучших снайперов в истории «Эдмонтона». Выше остаются только Уэйн Гретцки (583 гола), Яри Курри (474) и Леон Драйзайтль (446).
Комментарии