Главные инсайды про шпионский скандал «Саутгемптона». Стоил клубу места в финале плей-офф Чемпионшипа
Все началось за сосной.
Местом стала тренировочная база «Мидлсбро» Роклифф Парк, за два дня до того, как клуб должен был встретиться с «Саутгемптоном» в полуфинале плей-офф Чемпионшипа.
Уилл Солт, стажер-аналитик первой команды, работающий в «Саутгемптоне», отправился на север, чтобы собрать информацию о соперниках клуба, которые тренировались в нескольких метрах от него за металлическим забором. Он спрятался за деревом и достал свой мобильный телефон, чтобы записать тренировку игроков «Мидлсбро», надеясь, что останется незамеченным.
Ничего не вышло. Солта заметили, и, хотя он быстро скрылся, это дало толчок истории, которая теперь может считаться одной из самых экстраординарных в истории английской футбольной лиги.
Кульминацией этого события стало исключение «Саутгемптона» из финала плей-офф Чемпионшипа. «Мидлсбро», который они обыграли в полуфинале, теперь сыграет с «Халл Сити» в субботу в матче стоимостью около £200 млн., что примерно соответствует стоимости места в Премьер-лиге.
После того, как они признались в слежке за «Мидлсбро», а также «Оксфорд Юнайтед» и «Ипсвич Таун» ранее в этом сезоне, «Саутгемптон» также был лишен четырех очков, которые распространяются на следующий сезон Чемпионшипа. Клуб подал апелляцию, которая будет рассмотрена сегодня старшим судьей. Решение коллегии может быть отменено.
Также выяснилось, что:
В ходе слушаний были обнародованы компрометирующие сообщения главного тренера «Саутгемптона» Тонды Экерта в WhatsApp аналитикам, и теперь немцу могут быть предъявлены серьезные обвинения со стороны футбольной ассоциации.
Изначально «Саутгемптон» планировал, что Солт вернется и будет шпионить за «Мидлсбро» в течение второго дня
Когда «Саутгемптон» шпионил за «Ипсвичем», для маскировки Солт переоделся в форму клуба «Истли»
Игроки «Саутгемптона» пришли в ярость и изучают юридические варианты, включая возможный коллективный иск, если вердикт будет оставлен в силе
«Халл Сити» также глубоко недоволен, поскольку их подготовка к матчу с «Саутгемптоном» была сорвана из-за того, что они провели четыре тренировки, сосредоточившись на игре с «Саутгемптоном».
Источники в «Саутгемптоне» сообщили, что клуб был ошеломлен вчерашним решением, которое они считают непропорциональным и беспрецедентным. Они продолжают готовиться к субботнему финалу, как и планировалось, и уверены, что смогут отменить это решение. «Мидлсбро», тем временем, приветствовал то, что они назвали «четким сигналом для будущего нашей игры в отношении спортивной честности и поведения» в заявлении на своем веб-сайте.
Мы связались с несколькими источниками, осведомленными о ситуации, и все они пожелали остаться неизвестными, чтобы защитить свои позиции, и собрать воедино всю подноготную «Спайгейта», одной из самых скандальных историй в футболе, которая еще не закончилась.
Слушания во вторник проводились дистанционно, но отличались драматизмом классического судебного триллера.
«Саутгемптон» представляла Кейт Галлафент, КА, опытный юрист, которая неоднократно работала с ФА; EFL представлял Брендан Келли, КА., адвокат по уголовным делам с отличной репутацией в перекрестных допросах.
Одним из ключевых открытий на слушаниях во вторник стали сообщения в WhatsApp, отправленные Экертом своим аналитикам, которые, по словам людей, знакомых с ходом судебного разбирательства, нанесли особый ущерб делу «Саутгемптона».
Двое аналитиков клуба дали показания на слушании, в которых выразили раскаяние в своих действиях, но заявили, что их вынудили к шпионским поездкам. В своих показаниях Экерт, который большую часть своей тренерской карьеры провел в Германии, утверждал, что не знал о том, что подобное поведение противоречит правилам в Англии, поскольку оно широко распространено в европейском футболе.
На слушаниях было заявлено, что Экерт посылал людей шпионить за другими командами Чемпионшипа — «Оксфордом» и «Ипсвичем», но был недоволен качеством их результатов. В случае с «Ипсвичем» хитрость заключалась в использовании формы, клуба «Истли», чья тренировочная база в Хэмпшире принимала соперников «Саутгемптона».
«Саутгемптон» проиграл со счетом 1:2 в гостях «Оксфорду» и сыграл вничью 2:2 дома с «Ипсвичем».
После квалификации в плей-офф «Саутгемптон» забронировал Солту номер на две ночи в Мидлсбро, и планировалось, что он вернется на тренировочную базу на второй день, пока его не заметят, не столкнутся с ним лицом к лицу и не выгонят с площадки.
Экерту теперь тоже могут быть предъявлены обвинения. Вчера вечером ФА не комментировала возможные действия, но в футболе есть прецедент. На Олимпийских играх 2024 года Канада использовала беспилотник для слежки за Новой Зеландией, их будущими соперницами по женскому футболу. В этом случае сборная Канады потеряла шесть очков, а ее тренер Бев Пристман, а также аналитик Джозеф Ломбарди и ассистентка главного тренера Жасмин Мандер были отстранены ФИФА от футбольной деятельности на один год.
Что еще почитать: От токсичности до титула: внутри первого за 22 года титула «Арсенала» и как они добились своего «окна победы»
Сообщалось, что ключевым моментом в аргументации EFL было то, что плей-офф должен рассматриваться как отдельное соревнование на выбывание, отличное от сезона лиги. Это помогает объяснить два отдельных наказания: исключение из плей-офф и лишение очков в Чемпионшипе в следующем сезоне.
Команда «Саутгемптона», получившая несколько выходных дней после победы в ответном матче, в основном оставалась в стороне от этого события, и клуб сообщил игрокам лишь основные детали.
После вечерних новостей во вторник игроки, по понятным причинам, были разгневаны — они узнали об этом только из текстового сообщения, отправленного клубом в то же время, когда новость получила более широкую огласку.
Был и дополнительный фактор, поскольку игроки, которым сократили зарплату на 40% после того, как они вылетели из топ-лиги, должны были получить ее обратно в случае повышения в АПЛ. Они будут тренироваться в среду, как и планировалось, но, как предполагается, многие игроки изучают свои юридические возможности, включая возможный коллективный иск, если вердикт будет оставлен в силе.
Мы связались с «Саутгемптоном» для получения комментариев.
Возможно, все закончилось виртуальным слушанием, но «Спайгейт» начался в Роклифф-парке — неподходящем месте для промышленного шпионажа.
Тренировочная база Мидлсбро расположена в сельской местности графства Дарем, между полем для гольфа и отелем с одной стороны и крикетным клубом с другой, и все это расположено в пологом подковообразном изгибе реки Тис.
Солт выбрал выгодное место для наблюдения, откуда открывался прекрасный вид на поля двух основных команд, расположенные примерно в 100 метрах от него, рядом с дорогой, которая змеей спускается от пятизвездочного отеля «Роклиф Холл» к зданию гольф-клуба. На металлических воротах фермы рядом с деревом, за которым спрятался Солт, висит табличка «Частная собственность, только для персонала», но уединения здесь практически нет. Никаких высоких заборов или живых изгородей. Чистый, ничем не нарушаемый вид.
Вся территория — тренировочная площадка, отель и поле для гольфа — принадлежит владельцу «Мидлсбро» Стиву Гибсону и его деловому партнеру по компании Bulkhaul Майку О’Нилу, но благодаря тому, что там ежедневно встречали сотни гостей, у Солта был открытый доступ к месту, где он и был сфотографирован.
На снимке Солта, полученном спортивными и другими СМИ, видно, как он, наполовину скрытый деревом, держит в руках свой мобильный телефон и надевает беспроводные наушники. Известно, что сотрудники «Мидлсбро» подошли к Солту во время съемок, но он вскоре покинул место происшествия, направившись к гольф-клубу, расположенному неподалеку.
Утверждается, что он переоделся в отделанной деревянными панелями раздевалке в здании клуба, прежде чем уйти пешком.
«Мидлсбро» быстро подал жалобу в EFL, и на следующий день «Саутгемптону» были предъявлены надлежащие обвинения в двух нарушениях регламента, и дело было передано в Независимую дисциплинарную комиссию.
Первый матч полуфинала плей-офф завершился безрезультатно. Некоторые болельщики отнеслись к случившемуся легкомысленно, надев камуфляж и держа в руках бинокли, а один источник сообщил, что Фил Парсонс, генеральный директор «Саутгемптона», провел примирительную беседу с Гибсоном на стадионе «Риверсайд».
Несмотря на это, напряженность за кулисами начала нарастать. На послематчевой пресс-конференции Экерт и глава отдела коммуникаций клуба Джордан Сибли покинули зал после того, как отказались отвечать на какие-либо дальнейшие вопросы, касающиеся шпионажа.
Между тем, главный тренер «Мидлсбро» Ким Хеллберг на своей послематчевой пресс-конференции не сдержался и обвинил «Саутгемптон» в мошенничестве. «Каждая команда в Чемпионшипе должна быть недовольна. Это неправильно, это неправильно», — сказал он журналистам.
Что еще почитать: Стадионы Премьер-лиги со спутниковых снимков
«Мидлсбро», тем временем, начал собирать досье с доказательствами и нанял известного спортивного юриста Ника Де Марко, чтобы тот обосновал их позицию.
Клуб просмотрел свои записи, чтобы найти данные кредитной карты, которой Солт пользовался в гольф-клубе. Они также сообщили, что у них есть письменное заявление бывшего сотрудника «Саутгемптона», в котором утверждается, что инцидент со шпионажем в Мидлсбро был далеко не единичным.
Многочисленные источники сообщили, что «Саутгемптон» пытался шпионить за «Оксфордом» в их тренировочном центре в канун Рождества, перед встречей клубов на стадионе «Кассам» в День подарков. 23 декабря «Оксфорд» уволил Гэри Роуэтта, своего главного тренера, а это означало, что Крейг Шорт временно возглавлял команду на тот матч с «Саутгемптоном», что, возможно, привело к смене тактики.
В заявлении EFL вчера вечером было подтверждено, что «Саутгемптон» признался на слушаниях, что они шпионили за «Оксфордом», а также за «Ипсвичем» в апреле 2026 года.
За исключением краткого заявления, подтверждающего их обвинения, «Саутгемптон» сохранил свою позицию и обнародовал ее только 12 мая, в день ответного полуфинального матча на «Сент-Мэриз», когда Парсонс выступил с заявлением, в котором говорилось, что клуб «полностью сотрудничает с EFL и дисциплинарной комиссией, а также проводит внутреннюю проверку, анализируя ситуацию, дабы убедиться в правильном понимании всех фактов и контекста».
Второй матч прошел в еще более напряженном ключе, чем первый. Болельщики «Саутгемптона» забросали автобус «Мидлсбро» различными предметами, когда тот прибыл на стадион, а сама игра была омрачена столкновением между Люком Эйлингом из команды гостей и Тейлором Харвуд-Беллисом из «Саутгемптона», причем последний якобы сослался на дефект речи защитника «Мидлсбро».
Когда «Саутгемптон» забил победный мяч (это сделал Ши Чарльз), Харвуд-Беллис отпраздновал это событие жестом в бинокль перед Эйденом Моррисом из «Мидлсбро».
На последовавших за этим пресс-конференциях Экерт снова ушел пораньше вместе с руководителем отдела коммуникаций, когда репортер спросил: «Вы мошенник?» В ответ руководитель отдела коммуникаций сказал репортеру: «Давайте проявим немного уважения».
Хеллберг был явно взволнован после поражения, назвав ситуацию «позорной», добавив, что это «разбивает мне сердце».
Скандал даже приобрел политический характер, когда Энди Макдональд, член парламента от Мидлсбро и Торнаби Ист, призвал «Саутгемптон» не выходить на финал плей-офф.
Однако самый драматичный поворот произошел на следующий день, в среду, 13 мая, когда появилась фотография Солта, первоначально опубликованная в «Дэйли Мейл». Это подчеркивало, что это была отнюдь не изощренная уловка, а самая обычная операция, заставившая многих задуматься о том, насколько ценными могли бы стать его разведданные для подготовки «Саутгемптона».
До этого Солт лишь однажды был изображен на веб-сайте «Саутгемптона», где Экерт и его сотрудники отмечали награду Менеджер месяца, но теперь он оказался в центре скандала.
В тот же день он вернулся к работе на тренировочной площадке Стейплвуд в Саутгемптоне после того, как ему дали несколько выходных, и источники описали его как тихого и не высовывающегося из игры. Его телефон был изучен адвокатами «Саутгемптона» в ходе анализа улик.
EFL подтвердила, что независимое слушание состоится во вторник (19 мая), но за кулисами велись запутанные переговоры о том, кто и как может внести в него свой вклад.
В то время как само дело рассматривалось между «Саутгемптоном» и EFL, «Мидлсбро» был непреклонен в своем желании присутствовать при рассмотрении дела через Де Марко. С самого начала «Боро» хотел применить к «Саутгемптону» спортивную санкцию, а именно исключение из плей-офф, о чем они заявили в публичном заявлении в пятницу вечером.
EFL, тем временем, сопротивлялась любым предположениям о том, что финал плей-офф может быть отложен. Компания опасалась, что ее сочтут «предвосхищающей» исход дела, если она перенесет игру на более поздний срок, в то время как отсрочка также повлекла бы за собой множество проблем с вещанием, коммерцией и логистикой.
В конечном счете, Боро было отказано в праве присутствовать на слушании, но им было разрешено подать письменное заявление в качестве заинтересованной стороны. Хотя у них не было права обжаловать решение, они могли бы потребовать компенсации от «Саутгемптона». Тем временем клуб продолжал работать в обычном режиме, и 18 мая игроки вернулись на тренировку, чтобы подготовиться к возможному финалу плей-офф.
«Саутгемптон», со своей стороны, не отрицал, что шпионаж имел место, но был все больше обеспокоен тем, что, по их мнению, не соблюдалась надлежащая правовая процедура. Клуб считал, что в таких случаях клубам обычно предлагается 14 дней для предъявления обвинений.
Источники в клубе сообщили, что, по их мнению, слушание должно было состояться после финала, а не быть ускорено EFL. Они считали, что существует слишком много правил, которые не предусматривают четких санкций, что оставляет слишком много возможностей для толкования, и если бы правила были более четкими, инцидент был бы разрешен быстрее.
Они отметили, что «Саутгемптон» показал одну из своих худших игр за последние месяцы против «Мидлсбро» в первом матче, особенно в первом тайме, что говорит о том, что никакого спортивного преимущества получено не было.
Они также отметили, что самый очевидный прецедент, когда «Лидс Юнайтед» был пойман на шпионаже за «Дерби Каунти» в 2019 году, привел к тому, что йоркширский клуб был оштрафован на £200 тыс.
Была, конечно, еще одна команда, оказавшаяся в центре ссоры: «Халл Сити».
После победы над «Миллуоллом» со счетом 2:0 на «Ден» 11 мая, позволившей клубу из Восточного Йоркшира забронировать себе место на «Уэмбли», они не знали наверняка, с какой командой им следует готовиться к встрече на «Уэмбли».
В интервью главный тренер «Халла» Сергей Якирович предостерег от того, чтобы его команда не стала «сопутствующим ущербом», но признал, что он готовился к встрече с «Саутгемптоном».
На данный момент они провели четыре тренировки, готовясь к матчу с «Саутгемптоном», но менее чем за четыре дня до финала им пришлось сменить соперника. Завтра игроки и обслуживающий персонал «Халла» должны отправиться на юг, в Лондон. Поражение на «Уэмбли» может спровоцировать новые взаимные обвинения.
Если не считать футбол, «Халл» остался недоволен тем, как сложилась ситуация. Несмотря на то, что изначально он с пониманием относился к позиции EFL, сохраняющаяся неопределенность в отношении даты проведения матча усложнила планирование для болельщиков клуба, которые еще не полностью раскупили билеты. «Саутгемптон» уже продал свои 37 000 билетов, которые теперь нужно будет вернуть, что станет еще одной головной болью с точки зрения логистики.
В заявлении, опубликованном в пятницу, официальный клуб болельщиков «Халл Сити» заявил, что EFL «могла и должна была иметь более надежную систему, чтобы справиться с такой ситуацией, которая не наказывает невинных болельщиков, которые должны получать удовольствие от просмотра игры своего клуба на национальном стадионе».
Решение суда, оглашенное во вторник в 18:45, вызвало шок в спорте — вероятно, лучше всего его охарактеризовал Стив Пэриш, председатель правления «Кристал Пэлас», который опубликовал смайлик с изображением взрывающейся головы на X.
Другие наслаждались неудачами «Саутгемптона», а местный соперник «Портсмут» опубликовал сообщение о том, что дерби на южном побережье «скоро состоится». Тем временем на Google Maps появилось аэрофотоснимок тренировочного поля «Мидлсбро» с добавленной функцией: «Кусты Тонды Экерта».
Однако в конце может быть еще один неприятный сюрприз в виде апелляции со стороны «Саутгемптона». Слушания по этому делу состоятся в среду днем, а вердикт, как ожидается, будет вынесен вечером.
Обе стороны уверены, что их аргументы восторжествуют, но на самом деле ситуация беспрецедентная. То, что произойдет дальше, может повлиять не только на состав Премьер-лиги в следующем сезоне, но и на правовые основы футбола.
Авторы: Том Берроуз, Дэн Шелдон, Мэтт Слейтер, Филип Бакингем, Джордан Кэмпбелл (источник)
Дополнительные участники репортажа: Майкл Уокер, Дэвид Орнстайн, Адам Крафтон
Комментарии