Чемпионская гонка в Премьер-лиге: что лучше — быть преследуемым или преследователем?
«Арсенал» одержал две победы подряд, и чемпионская гонка в Премьер-лиге снова стала такой, какой она была большую часть сезона: преследуемый против преследователя.
Подопечные Микеля Артеты возглавляют турнирную таблицу и имеют в активе 76 очков, в то время как «Манчестер Сити», отстающий на шесть очков, имеет в запасе две игры. Но на какой позиции лучше находиться? Стать «Арсеналом», который долгое время лидировал в турнирной таблице, набирая обороты после побед над «Ньюкасл Юнайтед» и «Фулхэмом»? Или «Сити», который уже все повидал на своем веку и у которого соперник находится в поле зрения?
Выступая в эфире Sky Sports после того, как «Сити» в конце прошлого месяца обыграл «Бернли» со счетом 1:0, Майка Ричардс сказал, что последние шесть матчей сезона в чемпионской гонке «отличаются психологически».
«Я не мог спать по ночам», — сказал бывший защитник «Сити», который также рассказал о важности получения опыта победы в таких напряженных ситуациях — жизненно важном аспекте этой гонки за титул.
Пеп Гвардиола перестроил большую часть своей команды за последние 12 месяцев. Шестеро из 11 игроков, которые вышли в стартовом составе после победы над «Арсеналом» (2:1) в прошлом месяце, еще не выигрывали Премьер-лигу под его руководством, но сам тренер шесть раз становился чемпионом Англии. «Арсенал», тем временем, подписал игроков, которые выигрывали трофеи, но, как группа, ждут того ощутимого момента, который закрепит их статус.
«Сити» Ричардса выиграл Кубок Англии за сезон до того, как они впервые выиграли Премьер-лигу в сезоне 2011/12. В 2005 году «Челси» выиграл Кубок лиги за два месяца до того, как стал чемпионом.
«На самом деле, преодолеть последнее препятствие — самое сложное, — говорит бывший вратарь «Челси» и «Арсенала» Петр Чех. — Вы почти у цели, но вам нужно еще этого добиться. Люди думают, что победить легко, но это не так. Вам нужно это испытать. Вы должны знать, как справляться с победами и трудными периодами».
Тот «Челси» проиграл всего один раз в чемпионате за весь сезон, но потерпел два поражения подряд от «Ньюкасл Юнайтед» (Кубок Англии) и «Барселоны» (Лига чемпионов) за неделю до своего триумфа в Кубке лиги. По словам Чеха, трофей помог поднять настроение в трудный момент.
«Как команде, вам порой нужен первый трофей, чтобы действительно завоевать его. Вот почему для «Арсенала» так важно преодолеть последнее препятствие, потому что в будущих сезонах у всех будет огромный стимул сказать: «Мы сделали это, теперь давайте продолжим»».
В течение последних трех сезонов «Арсенал» занимал второе место в лиге. За исключением трех дней — после победы «Сити» над «Бернли» — они возглавляли турнирную таблицу с октября. Когда в прошлом месяце они упустили шанс оторваться на 12 очков, проиграв дома «Борнмуту» со счетом 1:2, они открыли дверь для соперника, и «Сити» этим воспользовался, сократив отставание до шести очков в тот же уикенд. Команда Гвардиолы еще больше сократила разрыв благодаря победам над «Арсеналом» и «Бернли».
«Психологическая игра здесь заключается в том, что, когда вы участвуете в гонке преследования, возможно, от вас меньше ожидают победы, — говорит спортивный психолог Дэн Абрахамс. — Если вы лидируете в течение некоторого времени, то вам есть что терять, и это объясняется эволюционной психологией, если вы вернетесь на 200 000 лет назад, к пещерным людям».
«Когда они защищают свой дом, им есть что терять, если у вас жена и дети в этой пещере. Поэтому ты должен быть более внимательным и осторожничающим, что на поле приводит к колебаниям и заторможенности. Во многих случаях вы становитесь менее осторожным и нерешительным (как охотник), потому что следуете своим ожиданиям».
Были проведены сравнения между неудачей «Арсенала» в борьбе за чемпионский титул и долгим ожиданием победы на Мастерсе Рори Макилроем. Несмотря на очевидные различия между индивидуальными и командными видами спорта, Абрахамс, который работал с элитными футболистами, а также является бывшим профессионалом в гольфе, считает, что между ними есть некоторое сходство.
«Макилрой говорил, что исторически сложилось так, что когда он пытался выиграть турниры Большого шлема и Мастерс, он не всегда знал, на что направить свои усилия, — говорит он. — Он действительно старается изо всех сил и ставит себя на пьедестал или делает все наоборот? Это сложно, но то, что он снова выиграл, не случайно».
«В этом году он вернулся, у него были проблемы в течение четырех дней, но он смог пройти дальше, и прошлогодняя победа определенно изменила ситуацию».
Давление ожиданий ощущается на всех уровнях футбола. Ожидалось, что в сезоне 2022/23 «Рексэм» выиграет Национальную лигу после того, как в 2021 году клуб купили Райан Рейнольдс и Роб Мак. Несмотря на то, что «Ноттс Каунти» выиграли лигу с отрывом в четыре очка, они на протяжении всего сезона были лидерами, и титул дался им нелегко.
«Мы ожидали, что «Ноттс Каунти» прекратит свое существование к Рождеству, но этого так и не произошло, — рассказывает Олли Палмер, тогдашний рекордсмен «Рексэма». — Тогда мы поняли, что это будет серьезная гонка на двоих, которая будет идти до самого конца».
«Вы живете в урагане, поэтому давление и ожидание становятся нормальными. Со стороны это выглядит безумием. Но когда ураган не утихает, вы живете в нем и принимаете его».
«Уровни Премьер-лиги и Национальной лиги различны, но общим знаменателем успеха является наличие характеров. Нужно уметь смотреть на человека рядом с собой и верить, что он справится со своей работой, проявит себя на поле как личность и не будет уклоняться от ответственности. За наш успех никогда не отвечал один человек, за это всегда отвечала вся команда».
Если «Сити» обыграет «Эвертон» и «Брентфорд», они сравняются по очкам с «Арсеналом», прежде чем подопечные Микеля Артеты отправятся в короткую поездку к «Вест Хэм Юнайтед» 10 мая. Через три дня «Сити» предстоит домашняя игра против «Кристал Пэлас», что может оказаться решающим фактором.
Как и у «Сити» и «Арсенала» в прошлом месяце, у «Рексэма» Палмера в конце сезона была похожая встреча с «Ноттс Каунти». Набрав 100 очков, когда они встретились в апреле того сезона, «Рексэм» отыгрался после пропущенного гола и выиграл со счетом 3:2 благодаря пенальти, реализованному Беном Фостером в конце матча. Несколько дней спустя они выиграли свой матч у «Йовил Таун» со счетом 3:0 и закрепили свое преимущество.
«Вовсе нет, — отвечает Палмер, когда его спрашивают, чувствовали ли в раздевалке, что чемпионат завершен. — Оставалось еще три игры, и футбол может измениться за одну ночь. Мы снова сыграли вничью, что позволило им приблизиться на расстояние удара. Они могли бы атаковать нас, если бы мы проиграли».
«В конечном счете, все дело было в вере и стабильности того, как мы играли. Кроме того, персонажи в раздевалке были очень сплоченными. У каждого из нас были разные характеры, но они так хорошо сочетались. Люди могли бы предположить, что перед игрой нужно кричать, но никто не пытался подбодрить ребят. Могла наступить тишина, но в этой тишине было столько уверенности».
Он и его товарищи по команде все еще проверяли результаты «Ноттс Каунти», несмотря на эту уверенность? «На любом уровне, если кто-то говорит вам, что не смотрит турнирную таблицу и результаты другой команды, он лжет», — говорит нападающий, ныне выступающий за «Суиндон Таун».
Одна из самых напряженных гонок за титул в Премьер-лиге состоялась в сезоне 2009/10 между «Челси» и «Манчестер Юнайтед». В марте того же года «Челси» был выбит из Лиги чемпионов «Интером» бывшего тренера Жозе Моуринью, а затем сыграл вничью с «Блэкберн Роверс», оторвавшись от лидеров на четыре очка, пусть и имея в запасе игру.
В прошлом месяце в подкасте The Dressing Room Джо Коул вспомнил о «ультракризисном собрании», которое состоялось после этих двух матчей.
«Роман Абрамович прилетел на тренировочную площадку на вертолете, — сказал он. — Мы прошли в зал для пресс-конференций, чтобы все могли войти, команда и обслуживающий персонал. Роман говорил по-английски, но его переводчик выразил, насколько он недоволен нами. Он спросил: «Вы серьезные игроки или просто игроки с большими зарплатами?»
«Это разозлило нас, ведь нельзя показывать Роману свой гнев. Но это разожгло огонь».
«Челси» выиграл все оставшиеся матчи чемпионата, кроме одного, и решающим результатом стала победа над «Юнайтед» со счетом 2:1 на «Олд Траффорд», в результате которой лондонцы на два очка опередили команду сэра Алекса Фергюсона. Несмотря на то, что в гонке были свои перипетии, «Челси» набрал обороты в последних пяти матчах того сезона и в заключительный день одержал победу в чемпионате с отрывом в одно очко.
После поражения «Арсенала» от «Сити» Артета назвал последние пять недель этой кампании началом новой лиги. Это был способ перезагрузиться. Но когда необходимо учитывать разницу забитых и пропущенных мячей, а также количество очков, необходимо учитывать и другое: когда начинать думать о перевесе в счете, а не только о трех очках? Насколько смелой должна быть команда в достижении целей?
В сезоне 1988/89 «Ливерпуль» провел 18 матчей без поражений во второй половине сезона. Они набрали 48 очков из 54 возможных и улучшили разницу забитых и пропущенных мячей на 32 и подошли к финальной игре сезона, опережая «Арсенал» на три очка и четыре гола, который оказался их соперником после того, как матч был перенесен из-за катастрофы на «Хиллсборо».
«Арсеналу» нужна была победа с разницей в два мяча, чтобы сравнять счет по очкам и разнице забитых и пропущенных мячей и выиграть чемпионат по количеству забитых мячей. Как известно, именно это они и сделали. Алан Смит забил первым на 52-й минуте, а Майкл Томас на 92-й минуте установил победный счет, что, пожалуй, стало величайшей развязкой сезона в английском футболе. Джордж Грэм не поддался искушению и приказал своей команде играть на контратаках. Он хотел, чтобы в первую очередь у него была платформа для победы.
Единственный раз в истории Премьер-лиги победа в Премьер-лиге определялась по разнице забитых и пропущенных мячей в сезоне 2011/12, когда «Сити» Роберто Манчини обыграл «Манчестер Юнайтед» в заключительный день и завоевала первый за 44 года титул чемпиона.
Разница мячей стала решающей в прошлом году в чемпионате, так как и «Лидс Юнайтед», и «Бернли» завершили сезон со 100 очками. Разница мячей «Лидса» +65 была намного больше, чем у «Бернли» +53, чему способствовали победы «Сток Сити» и «Бристоль Сити» со счетом 6:0 и 4:0 во время стыковых матчей. Как и в случае с «Арсеналом» в 1989 году, победа «Лидса» над «Плимут Аргайл» пришлась на компенсированное время в последний день сезона.
«Ни у кого не было телефона, но мы могли понять, что болельщики отреагировали на результат матча в Бернли», — рассказывает тогдашний полузащитник «Лидса» Жозуха Гилавоги, вспоминая последний день сезона, когда обе команды одновременно начали свои матчи.
«Это было одно из лучших ощущений в моей жизни, — говорит он о победном голе Манора Саломона. — Я не знаю, многие ли игроки или легкоатлеты могут испытывать подобные эмоции. Это было похоже на победу в олимпийском спринте на 100 метров с разницей всего в 0,001 секунды».
Но Артета знает, каково это — играть под давлением, знает, каково это — забить пенальти на 90-й минуте, благодаря чему «Рейнджерс» выиграли титул чемпиона Шотландии по разнице мячей у «Селтика» в сезоне 2002/03.
В конце апреля, перед заключительным дерби Старой Фирмы сезона, подопечные Алекса Маклиша имели преимущество в восемь очков в пяти оставшихся матчах. У «Селтика» была игра в запасе, но, чтобы выиграть титул, «Рейнджерс» все равно должны были дважды пропустить. Поражение в дерби и ничья с «Данди» на следующей неделе усилили давление на «Рейнджерс».
Обе команды шли параллельно финишной черте, набрав наибольшее количество очков. «Селтик» обыграл «Мазервелл» со счетом 4:0, «Хартс» со счетом 1:0 и «Данди» со счетом 6:2. «Рейнджерс» обыграл «Килмарнок» со счетом 4:0 и «Хартс» со счетом 2:0. В заключительный день они вышли на первое место с результатом 94 очка и разницей забитых и пропущенных мячей +68.
Во второй половине дня «Селтик» выиграл со счетом 4:0, а «Рейнджерс» - со счетом 5:1. У них по-прежнему было равное количество очков и разница забитых и пропущенных голов. «Селтику» потребовалось забить два мяча, и он пропустил пенальти, реализованный Аланом Томпсоном, но напряжение на «Айброксе» сохранялось, даже когда на 93-й минуте был назначен пенальти.
«Он превзошел всех», — рассказывает Маклиш о 21-летнем Артете в тот день.
Его партнерами по команде были Лоренцо Аморузо, Артур Нюман, Барри Фергюсон, Шота Арвеладзе, Рональд де Бур, а также игроки сборной Шотландии Нил Маккэнн и Стивен Томпсон. «Он просто взял мяч, — сказал Де Бур. — Это кое-что говорит о его характере».
Когда 50 000 болельщиков стояли в тишине, Артета вышел вперед и отправил мяч в другую от вратаря сторону, сделав счет 6:1, не оставляя сомнений в том, что трофей приедет на «Айброкс».
«Это было одно из лучших ощущений, которые я когда-либо испытывал в своей карьере, — сказал Артета в прошлом месяце. — Вы должны вложить в это все, когда играете в этих пяти матчах. Все, что у вас есть, вы должны выложить на стол. Вы должны добиться этого».
И «Сити», и «Арсенал» выиграли свои первые матчи в этой мини-лиге, забив по голу. С тех пор «Арсенал» обыграл «Фулхэм» и теперь в оставшихся матчах встретится с «Вест Хэмом», «Бернли» и «Кристал Пэлас». На бумаге это выглядит лучше, чем у «Сити», у которого матчи против таких команд, как «Эвертон», «Брентфорд», «Борнмут», «Пэлас» и «Астон Вилла».
Для «Арсенала» это новый опыт, но их главный тренер уже сталкивался с подобным. Он надеется, что ему удастся одержать подобную, хотя и менее нервозную победу.
Автор: Арт де Роше (источник)
