Почему Джеймс Харден – та самая суперзвезда, в которой нуждались «Клипперс»
Оригинал статьи – https://clutchpoints.com/nba/los-angeles-clippers/why-james-harden-was-superstar-la-clippers-needed
С уходом Пауэлла у Джеймса Хардена и «Клипперс» осталась незакрытая позиция второго номера.
Один из лучших шутеров лиги и талантливый скорер, способный набирать 20 очков в среднем, забрасывая мяч в корзину со всех трех уровней – найти замену такому очень непросто, особенно для команды с ограниченными ресурсами, которая пытается собрать состав, подходящий для статуса контендера.
Пауэлл был критически важной часть прошлогодних «Клипперс», команда бы не смогла добыть 50 побед в регулярном чемпионате без его 24 очков с 50% FG и 43% реализацией трехочковых бросков – высочайший уровень игры, который он выдавал в 45 играх до Матча Всех Звезд.
Проведя обмен, «Клипперс» получили наконец тяжелого форварда, достойного места в стартовой пятерке, однако потеряли своего второго главного скорера прошлого сезона. И именно в этот момент Джеймс Харден, уже во второй раз за это лето, помог франшизе.
Джеймс Харден стал суперзвездой, которая всегда была нужна «Клипперс»
С момента своего прибытия в Лос-Анджелес, Джеймс всегда оставался неизменно преданным «Клипперс». Даже капризы Пола Джорджа, когда был реальный шанс, что игрок такого уровня покинет команду без какой-либо компенсации, никоим образом не повлияли на Хардена.
Даже до решения Пола покинуть команду, Джеймс уведомил «Клипперс» о своем намерении остаться. 11-ти кратный участник МВЗ быстро подписал новый контракт с «парусниками» после того, как вышел на рынок свободных агентов. Именно туда он и хотел попасть.
Точнее говоря, именно там Харден планирует создать свое наследие, особенно, когда речь идет о борьбе за чемпионский титул.
В итоге Джордж улизнул, и тем самым позволил «Клипперс» приобрести таких игроков, как Деррик Джонс-младший, Крис Данн и Нико Батюм. Если судить постфактум, это оказалось правильным решением, ведь пока Джордж боролся с травмами, а Филадельфия большую часть сезона барахаталсь ниже зоны плей-офф, «Клипперс» смогли усилить состав на освобожденные деньги.
Это лето стало похожим.
Джеймс Харден отказался от своей опции на второй год, а затем подписал с командой новый двулетний контракт на 81,5 миллионов долларов.
Благодаря новой сделке Борода смог увеличить свою зарплату с 35 до чуть более 40 миллионов долларов. Приятный бонус для игрока, который провел лучший для себя сезон за последние 5 лет.
Хоть Харден и мог найти контракт побольше, сделка, на которую он согласился, позволила «Клипперс» использовать свое полное MLE (исключение по зарплате среднего уровня), которая в этом сезоне составило 14,1 миллионов.
И хотя на момент подписания контракта было неясно, кто будет доступен «Клипперс», Харден доверился клубу, веря, что они смогут собрать состав, способный побороться за титул.
Новые большие «Клипперс»
В плей-офф 2025 года «Клипперс» проиграли Денверу в семи играх и вылетели в первом раунде. «Парусники» выиграли борьбу за подборы лишь в одном матче за всю серию, продемонстировав явную нехватку роста, в то время как «Наггетс» часто доминировали благодаря высокой пятерке с Йокичем, Гордоном и МПЖ.
Первой сделкой «Клипперс» стало подписание Брука Лопеса в качестве свободного агента. Конечно, он не был самым атлетичным игроком на рынке, но Брук является проверенным игроком уровня стартовой пятерки, одним из лучших защитников кольца и солидным для своей позиции снайпером. Теперь он займет место бэкап центрового.
По мере приближения периода свободного агентства, Лопес, как и ожидалось, должен был присоединиться к «Лос-Анджелес Лейкерс», при этом возможность его возвращения в «Милуоки Бакс» все еще оставалась на повестке дня. Он был многообещающим вариантом для «Клипперс», хотя, по имеющимся данным, они не были его первым выбором.
Именно тогда выросла неопределенность вокруг «Лейкерс» после комментариев агента Леброна Джеймса Рича Пола о будущем суперзвезды, как сообщили ClutchPoints источники в лиге.
Вариант с возвращением центрового в «Бакс» также отпал из-за неопределенности с будущим Дэмиана Лилларда из-за разрыва ахилла и состава, который не был бы явным претендентом на титул в Восточной конференции.
Брук Лопес, которому в апреле исполнилось 37 лет, все еще мог играть на высоком уровне и хотел присоединиться к сильной команде, чтобы в последний раз побороться за чемпионство НБА. В первые часы открытия рынка свободных агентов Лопес и «Клипперс» согласовали условия двухлетнего контракта на 18 миллионов долларов, что стало первым крупным приобретением франшизы в межсезонье. Второй год – опция команды.
Примерно через неделю после заключения соглашения, в результате которого у них осталось примерно 5,3 миллиона долларов от исключения среднего уровня, «Клипперс» завершили сделку, в результате которой Норман Пауэлл перешел в «Майами Хит», а Джон Коллинз полетел в Лос-Анджелес.
Прошлый сезон для Коллинза стал вторым лучшим по эффективности за его карьеру, набирая в среднем 19 очков, 8,2 подбора, 2 передачи, 1 перехват и 1 блок за игру, реализуя 52,7% бросков с игры и 40% — из-за дуги.
Он просто выступал за «Джаз», которые к последним двум дедлайнам обменов в феврале дали ясно понять, что собираются сливать остаток сезона.
Благодаря этой сделке «Клипперс» смогли заполучить одновременно и атлетичного игрока, и большого, с которым их связывали слухи уже несколько лет.
Приобретение атлетичного бигмена стартового уровня стало для «Клипперс» еще одним точечным усилением, но вместе с тем породило новую проблему. Цена за Джона Коллинза – их стартовый атакующий защитник, который на протяжении регулярного сезона тащил на себе основную часть атакующей нагрузки, в то время как никто другой в составе не мог взять на себя такую роль.
И именно тогда Джеймс Харден, который много лет дружил с Брэдли Билом, решил действовать.
Джеймс Харден: Рекрутер
В кругах лиги появились слухи, что Бил и «Финикс Санз» собираются заключить соглашение о выкупе контракта в надежде найти Билу новую команду. Имея в своем распоряжении пункт о запрете на обмен, Бил и «Санз» просто не смогли найти ни одну команду, которая могла бы стать подходящим партнером по обмену и взять на себя оставшиеся два года и 110 миллионов долларов по его контракту.
Но выкуп контракта не был гарантирован.
Если бы не представилась ситуация со свободным агентством, которая была бы идеальной для Била, трехкратный участник Матча всех звезд НБА был бы доволен остаться в Фениксе и играть там, получая при этом огромные деньги.
«Санз» разрешили Брэдли Билу и его агенту Марку Бартельштейну опросить представителей команд и изучить рынок Била до начала периода свободных агентов.
До завершения сделки с Норманом Пауэллом «Клипперс» не нуждались в таком игроке, как Бил, поэтому уровень интереса с обеих сторон был не очень высоким. А после лучшего сезона в карьере Пауэлла Харден рассчитывал продолжить развивать успех первого года их совместной игры в стартовом составе.
Однако вскоре после сделки бородатая звезда «Клипперс» позвонила президенту по баскетбольным операциям Лоуренсу Фрэнку и поинтересовалась планами команды. Его сообщение было простым:
«Если Брэдли Бил будет выкуплен, «Клипперс» обязательно должны его заполучить».
Проблема заключалась в том, что у «Клипперс» оставалось всего около 5,3 миллиона долларов из 14 миллионов долларов, предусмотренных исключением среднего уровня. Несмотря на то, что в течение следующих пяти лет Брэдли мог бы получать 19 миллионов долларов каждый год в результате потенциального выкупа, Бил, игрок с максимальным контрактом, ранее зарабатывавший более 50 миллионов долларов за сезон, должен был бы пойти на значительное сокращение заработной платы, чтобы присоединиться к «Клипперс».
Один из источников, знакомый с ситуацией, назвал Хардена «мотивированным и оперативным» в стремлении заполучить Била после обмена Нормана Пауэлла.
Харден и Бил несколько раз разговаривали после обмена Пауэлла на Коллинза, и Харден отстаивал «Клипперс» как идеальный вариант для него. Но еще один участник ситуации также хотел поговорить с Джеймсом Харденом: агент Била, Марк Бартельштейн.
Агенты игроков нечасто просят разрешения поговорить с игроком из другой команды, которого они не представляют. Но после получения разрешения агент Хардена организовал телефонный разговор между звездой «Клипперс» и агентом Била.
Стороны провели более 30 минут за телефоном, и источник, знакомый с характером разговора, сообщил, что Харден восхвалял креативность и стремление к победе руководства «Клипперс», хвалил Тайрона Лю как идеального тренера для игроков, восхвалял тренера по обороне Джеффа Ван Ганди, хвалил сотрудников по развитию игроков и объяснял, как сам Джеймс будет оказывать реальное влияние на Била как организатор атак.
И доказательство тому – результаты.
Звезда «Филадельфии» Джоэл Эмбиид провел лучший сезон в своей карьере и выиграл награду «Самый ценный игрок НБА», играя вместе с Харденом в сезоне 2022-23. Джордж провел самый эффективный сезон в своей карьере, играя вместе с Харденом в «Клипперс» в сезоне 2023-24.
Хоть Пауэлл и Зубац сами приложили усилия и были готовы к возможностям, когда они представились, но оба также отдали должное Хардену как генералу на площадке, который часто ставил их интересы выше своих собственных.
«Существует прямая зависимость, и вы сами можете уловить суть в том, что Джеймс является плеймейкером и готов пожертвовать собственными очками, чтобы обеспечить отличные броски для своих товарищей по команде», — сказал Лоуренс Фрэнк о Джеймсе Хардене этим летом. «Джеймс заботится только о победе. Вот и все, и он готов пожертвовать частью своей игры, тем, как он структурировал свой контракт, он делает это всеми возможными способами. Это потрясающе.
«Потрясающе видеть его жажду стать лучше, попытаться выиграть чемпионат, попытаться сделать для «Клипперс» то, что никогда раньше не делалось. Он полностью посвятил себя делу, и это здорово, когда есть игроки, которые вкладывают в это столько сил, не только в работу над игрой, но и в работу, которую они пытаются сделать, чтобы привлечь других талантливых игроков в организацию».
Источники сообщают, что Бартельштейн завершил разговор с Харденом, убедив его и оставив у него отличное впечатление о том, что «Клипперс» — подходящая команда для его клиента, Брэдли Била.
Лоуренс Фрэнк также сказал, что, помимо Хардена, Бартельштейн разговаривал со Стивом Балмером, Тайроном Лю, Мэгги Брайант и старшим физиотерапевтом Джесси Филлипсом, который был директором по спортивной производительности и реабилитации в «Уизардс», когда Бил был в Вашингтоне.
За 13 лет в НБА Бил удалось заработать сумму, которая изменила его жизнь, но у него не было даже причин надеяться на том, что когда-нибудь он сможет поиграть летом в профессиональный баскетбол. В разговорах с членами организации «Клипперс» источники в лиге сообщили, что Бил выразил воодушевление тем, что впервые в своей карьере он присоединился к организации, которая уже имеет реальную структуру, где победа и сплоченность – от владельцев до сотрудников – являются приоритетами.
Бил подписал двухлетний контракт с «Лос-Анджелес Клипперс» на сумму 10,6 миллиона долларов после прохождения процедуры отказов, с опцией игрока на сезон 2026-27. Обе стороны надеются на долгосрочное сотрудничество в будущем, но многое будет зависеть от того, как пройдет предстоящий сезон для Била и команды.
«Клипперс» завершили межсезонье подписанием контракта с Крисом Полом, благодаря чему в этом межсезонье к команде присоединились четыре новых игрока, а в сентябре на тренировочный лагерь прибудут 11 универсальных игроков достойные стартовой пятерки.
______________
а кто бы сейчас дал 36-летнему Хардену контракт больше 40 млн в год? Бруклин сразу исключаем)
Карьер там, пляж точно получится организовать.