На заключительном этапе карьеры Евгений Малкин обрёл стабильность, которой так не хватает «Питтсбургу».
Джош Йохе, The Athletic — 29 октября 2026 года
КРЭНБЕРРИ-ТАУНШИП, Пенсильвания. После второй подряд продолжительной тренировки «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби сидел у своего шкафчика в раздевалке. Капитан команды был в прекрасном настроении. Каток — его любимое место.
Но стоило разговору зайти об одной теме, как Кросби сразу посерьёзнел.
— Джино, — произнёс он. — Он играет просто невероятно хорошо.
И ведь не поспоришь.
В 40 лет Евгений Малкин, по идее, уже не должен был выступать за «Питтсбург». «Пингвинз» не выигрывали ни одной серии плей-офф с 2018 года, а Кубок Стэнли — с 2017-го. Обмен Джейка Гюнцеля в 2024 году фактически положил начало своеобразной перестройке команды.
Но Малкин продолжает играть. В нынешнем сезоне на его счету шесть голов и девять очков в 11 матчах. Он стал лучше действовать в обороне, играет с головой, бережнее обращается с шайбой и избегает ненужных удалений.
В прошлом сезоне Малкин, словно бросая вызов возрасту, блестяще набрал 61 очко в 56 матчах, фактически вынудив президента и генерального менеджера клуба Кайла Дубаса оставить его ещё на один сезон.
Возможно, сейчас он проделывает тот же трюк.
Нынешнему «Питтсбургу» отчаянно не хватает стабильности. Оборона временами выглядит посредственно, а временами — просто ужасно. Кросби начал сезон неудачно, как и Рикард Ракелль. Молодёжь пока не вполне готова к серьёзным испытаниям. Вратарская линия подаёт надежды, но остаётся загадкой.
И на этом фоне именно Малкин обеспечивает команде стабильность.
Что особенно забавно, ведь при всём его невероятном таланте стабильность никогда не была визитной карточкой Евгения.
На пике карьеры Малкин стоял в одном ряду с Кросби и Александром Овечкиным. Он умел захватывать инициативу и в одиночку решать исход матчей так, как порой не удавалось даже им.
Но временами он мог довести тренеров до белого каления. Иногда словно брал выходной прямо во время матча. Иногда терял концентрацию. А бывало, совершал такие безрассудные потери шайбы, что главному тренеру Майку Салливану хотелось рвать на себе волосы.
— Вы, журналисты, всегда думали, что больше всего меня бесил Фил Кессел, — рассказывал Салливан The Athletic в 2023 году. — Но поверьте, у нас с Джино тоже хватало сражений.
Один из последних серьёзных разговоров Салливана с Малкиным, возможно, объясняет секрет его спортивного долголетия.
Перед началом сезона-2024/25, последнего для Салливана в «Питтсбурге», тренер обстоятельно поговорил с будущим членом Зала хоккейной славы.
Салливан понимал: стареющий Малкин уже не может, как прежде, компенсировать собственные ошибки за счёт феноменальных атакующих способностей. Поэтому тренер попросил его избавиться от некоторых вредных игровых привычек.
К чести Малкина, он прислушался. И сумел перестроиться.
Когда спустя годы мы будем анализировать выдающуюся карьеру Евгения Малкина, стоит обязательно вспомнить о том, как он сумел изменить свою игру на её заключительном этапе.
Многие ли хоккеисты, приближаясь к сорокалетию, готовы вообще что-либо менять?
Практически всем великим спортсменам свойственно упрямство. Малкин здесь не исключение. Но в последние годы в «Питтсбурге» он изменился. И превратился в игрока, на которого всегда можно положиться.
— По-моему, он играет невероятно стабильно, — говорит Кросби. — И у него по-прежнему есть эта взрывная скорость.
Мы часто — и совершенно заслуженно — восхищаемся легендарным отношением к тренировкам Кросби и защитника Криса Летанга. Эти двое буквально живут на катке.
Но не стоит думать, будто Малкин всё лето проводит во Флориде, потягивая коктейли у бассейна.
— Невозможно показывать такие результаты без огромной работы над собой, — объясняет Кросби. — Его самоотдача, то, как он пашет на тренировках, — всё это никуда не делось. То, что он показывает сейчас, вовсе не случайность.
Стабильность и великолепная игра Малкина задают стандарт молодым хоккеистам «Питтсбурга», которым предстоит продолжать его дело.
Достаточно спросить их самих.
— Для меня самое ценное — возможность видеть его каждый день, — говорит 24-летний нападающий Хендрикс Лапьер. — Конечно, все знают, какой он великий игрок и какое удовольствие наблюдать за ним, когда он берёт игру под свой контроль. Но лично для меня особенно важно видеть, как он готовится к каждому дню. Молодому игроку вроде меня невероятно полезно наблюдать за этим.
Разумеется, нынешний Малкин уже не та неудержимая сила, которой он был когда-то.
Но его решимость продолжать выступать в НХЛ — и непременно за «Питтсбург» — помогает ему сохранять столь высокий уровень.
Эта заключительная глава станет важной частью его наследия. И она заслуживает особого признания.
Когда-нибудь эпоха Малкина и Кросби закончится. Но этот момент ещё не наступил.
Кросби, скорее всего, вскоре преодолеет непривычно неудачный старт сезона и снова начнёт забивать в своём обычном темпе.
А пока Малкин прикрывает ему спину. Как делал это всегда.
На протяжении всей их совместной карьеры, когда Кросби пропускал матчи из-за травм, Малкин неизменно прибавлял и выходил на первый план.
Когда соперники пытались грубо сыграть против Кросби, Малкин первым бросался защищать капитана.
И теперь, когда Сидни неудачно начал сезон, именно Евгений удерживает «Пингвинз» на плаву.
Малкин уже не способен подавлять соперников своим физическим превосходством так, как делал это в лучшие годы.
Но он находит другие способы помогать «Питтсбургу» побеждать.
Его величие давно не нуждается в дополнительных доказательствах.
И всё же нынешний сезон ещё раз напоминает нам, каким по-настоящему великим хоккеистом был и остаётся Евгений Малкин.
Комментарии
Вот что значит - хочет играть за клуб. Не зря его оставили. Отрабатывает полностью.
А там глядишь, и еще на сезон хватит.