Каждый год перед стартом сезона мы примерно понимаем, кто будет бороться за Кубок, кто начнет перестройку, а кто окажется где-то посередине. Но самое интересное начинается там, где ожидания могут оказаться обманчивыми.
В этой статье я хочу посмотреть не на очевидных фаворитов и аутсайдеров, а на команды, которые способны заметно изменить наши представления о себе. Кто-то может сделать шаг вперед и ворваться туда, где его совсем не ждали. Кто-то, наоборот, рискует болезненно откатиться после успешного сезона или не оправдать возложенные ожидания. А где-то прошлогодний результат мог оказаться следствием слишком удачного совпадения обстоятельств, повторить который будет сложно!
Поэтому здесь будет не «рейтинг силы», а именно мои кандидаты на сюрприз — со знаком плюс и со знаком минус.
Начну с трех команд, от которых я жду прорыва.
Юта: команда, которая уже «созрела»?
Юта для меня — самый очевидный кандидат на позитивный сюрприз. И дело не в том, что у нее вдруг появился суперзвездный игрок уровня Маккиннона, Макара, Рантанена, Капризова или Хьюза. Наоборот, главное преимущество этой команды — в ее глубине и в ее структурности.
У Юты один из самых сбалансированных составов в лиге. Команда играет в четкой структуре, любит вертикальный хоккей, быстро переходит из обороны в атаку и агрессивно встречает соперника форчеком. Состав Юты идеально подходит по игру, которую ставит Туриньи. А этим летом состав стал еще сильнее! Есть очевидные сильные стороны — очень глубокая центральная ось атаки. После обмена Трочека качественных центров стало настолько много, что некоторых из них можно спокойно двигать на края или собирать целую тройку уровня топ-6 только из центральных – что-то в стиле Олимпийской сборной Канады образца 2010 и 2014 года.
В атаке уже есть топовые Келлер, Шмальц и Гюнтер, а от Логана Кули я жду настоящего прорыва, я верю, что Кули выйдет на уровень 90–100 очков, за счет чего нападение Юты станет еще опаснее. Добавление Андерса Ли и Винсента Трочека должно дать команде не только скорринга в мидл-6, но еще немного характера и силовой игры, а боттом-6 выглядит достаточно качественно, чтобы не превращаться в слабое место.
При этом Юта уже сейчас не зависит только от готовых игроков. В этом сезоне в основу могут постепенно подтягиваться Игинла, Бут и Денойе, а за ними стоит один из самых глубоких пулов проспектов в лиге. Многие из этих ребят способны получить свой шанс уже в этом сезоне.
С защитой ситуация не столько яркая, но вовсе не хуже. Сергачев, Марино и Уигар дают команде опыт и качество в топ-4. Марино и вовсе видится мне одним из самых недооцененных защитников лиги, сам клуб такого же мнения – решение продлить контракт с Марино тому подтверждение. Считаю, что и Симашев способен закрепиться в топ-4 основы после сильного сезона в АХЛ. То есть у Юты есть практически все, что необходимо для сильного регулярного сезона: глубина, возрастной баланс, перспективная молодежь и понятная игровая структура.
Еще один важный шаг — вратарская позиция
В прошлом сезоне Юта слишком сильно зависела от Веймелки. Чех сыграл больше всех в лиге за последние два сезона, и неудивительно, что на длинных отрезках это сказывалось на его стабильности. Проблема была не столько в самом Веймелке, сколько в отсутствии полноценной возможности его разгружать. Чех пахал «за себя и за Сашку!».
Теперь у него появился Косса. Топовый проспект, который стал не нужен системе Детройта, перебрался в Юту этим летом. Если Себастьян проведет 30–35 матчей на уровне того хоккея, который показывал в АХЛ до марта прошлого сезона, клуб получит возможность снизить уровень нагрузки на стартера Веймелку в расчете на его более стабильную игру, особенно на финишной прямой регулярки. Для Юты это может оказаться очень важным изменением – ведь по факту далеко всегда не обязательно иметь элитного первого номера, но если у тебя есть возможность регулярно давать ему отдых и есть четко выстроенная система перед ним, крепкого вратаря уровня Веймелки будет достаточно!
И главное — Центральный дивизион
Колорадо и Даллас по-прежнему остаются топ-командами, но летом они не стали сильнее и были вынуждены жертвовать глубиной из-за потолка зарплат. Миннесота тоже уперлась в финансовые ограничения. У Уайлд по-прежнему есть Капризов, Болди, Фейбер и Хьюз, но за этой четверкой слишком много вопросов. Глубина состава выглядит слабее, вопрос с центральными остается нерешенным – а это ключевая позиция, особенно для клуба с претензиями на контендера! Сложно представить реальную борьбу за Кубок Стенли с первым центром Эрикссоном Эком. Вторая тройка Бринк-Хартман-Коулман тоже не особо соответствует кубковым претензиям! Миннесота сильно зависима от игры и формы своей топовой четверки, но к сожалению, это делает команду и рисунок ее игры гораздо более предсказуемым. Стоит отметить и частые проблемы со здоровьем у звезд Уайлд. А ситуация с контрактом Куинна Хьюза может вообще заставить Герина искать неприятное решение – расстаться с ним в течение сезона, чтоб минимизировать ущерб?
Это не значит, что конкуренты внезапно стали плохими. Но Юта выглядит командой, которая сейчас лучше остальных готова воспользоваться их возникшими проблемами.
Именно поэтому мой прогноз здесь достаточно смелый: Юта способна закончить сезон в топ-3 Центрального дивизиона на втором-третьем месте и уверенно выйти в плей-офф.
Что может пойти не так?
Центральный дивизион остается очень сильным. Помимо Колорадо, Далласа и Миннесоты, серьезную борьбу могут навязать Сент-Луис и Нэшвилл, которые неплохо усилились за это лето и готовы покусаться за важные очки внутри дивизиона. Виннипег пока сохраняет Хеллебайка и свой костяк, и тоже способен вмешаться в гонку. Даже очевидный аутсайдер дивизиона Чикаго стал сильнее!
Но среди всех этих команд именно Юта кажется мне наиболее подготовленной к длинной и тяжелой борьбе за верхнюю часть таблицы с топами в лице Колорадо и Далласа!
Юта — мой главный кандидат на позитивную сенсацию сезона.
Нью-Джерси: время возвращаться из ада!
Нью-Джерси может удивить совсем по другой причине. Здесь я не жду внезапного взлета неизвестной команды — я жду возвращения туда, где Дэвилз должны были находиться уже в прошлом сезоне.
Главное изменение произошло во вратарской линии. Команда избавилась от тяжелого контракта Маркстрема, который заметно сдал, и теперь начинает сезон с Алленом. На первый взгляд это выглядит как риск, Аллен давно не открывал сезон в роли стартера, но у Нью-Джерси есть важное преимущество: у клуба остаются активы и место под потолком, чтобы при необходимости усилить позицию уже по ходу сезона.
Проблема прошлого года была не в том, что Дэвилз внезапно разучились играть в хоккей. По многим метрикам команда просто недобрала очков, а слабая игра Маркстрема сильно тянула ее вниз. При этом решение Сани Мехты оставить Шелдона Кифа мне кажется правильным. Игра команды не требовала очередной тренерской революции.
Киф постепенно выстроил системный хоккей. Дэвилз меньше хаотично бегают вперед, лучше контролируют шайбу, умеют навязывать сопернику свой темп и стали заметно ответственнее играть без нее. Даже звездные игроки теперь регулярно отрабатывают в обороне. При этом Киф способен перестраивать схему под обстоятельства и состав — качество, которое особенно важно на длинной дистанции. Умение, которое Киф вынужденно проявил в прошлом сезоне из-за перебора травм.
Атака Нью-Джерси страдала от аномально низкой реализации, получалось так - Дэвилз не забивали свое, а Маркстрем пропускал чуть ли не все подряд. Верю, что пора «тотальной неудачи» прекратится, а игроки поработают над «качеством» бросков. Но атака должна стать опаснее за счет и появления Манты и Родригеса. От Манта я не жду повторения прошлого сезона на 60+ очков, но дополнительные 40–50 очков от каждого из этой пары вполне могут оказаться очень полезными, чтобы вырваться из ямы. Джек Хьюз, если не столкнется с травмами (держите его подальше от ножей и стекла), для меня главный кандидат внутри команды на сезон в 100+ очков. При стабильном рисунке игры без постоянных вынужденных перетасовок звеньев, ожидаю, что и Братт и Хишир должны вернуться к привычным для них 80+ и 70+ очков соответственно. Есть еще Грицюк с новым контрактом, чей импакт должен существенно вырасти. Даже если потухший за последние годы Майер даст атаке Дэвилз свои 50+ очков , совокупность всех этих факторов уже дает ощутимый буст по забитым голам!
Защита тоже выглядит серьезно, даже после обмена Немеца в Калгари. Если с Хэмилтоном действительно решили окончательно отказаться от идеи обмена и провести вместе весь сезон, то топ-4 у Дэвилз выглядит внушительно. Люк Хьюз начинает свой четвертый полный сезон — теперь уже с гораздо большим опытом и с более важной ролью! Если здоровье наконец перестанет мешать ему раскрыться, он способен провести очень сильный год на 60+ очков и сделает вторую пару с Пеши одной из сильнейших в лиге! Иметь две реально топовые пары из защитников разного функционала - роскошь в нынешней НХЛ, которой владеют в Дэвилз!
Почему именно сейчас?
Потому что Столичный дивизион дает Нью-Джерси отличный шанс.
Каролина выглядит главным фаворитом, а вот дальше я не вижу серьезных конкурентов для Дэвилз. Да, еще один кандидат это Вашингтон, который усилился Таком и Кайру, но их состав по-прежнему кажется менее сбалансированным. В составе реально много качественных крайних, но у меня есть вопросы к обороне Кэпиталз, именно эта линия требовала большего внимания на мой взгляд! Питтсбург стареет и постепенно приближается к неизбежной перестройке. Филадельфия вышла в плей-офф скорее благодаря совокупности обстоятельств в дивизионе, чем доминирующей игре, а в способностях Токкета удерживать положительную тенденцию и результаты я очень сомневаюсь, кажется, ему принципиальнее «сломать» игроков под систему, чем снова добыть результат.
Айлендерс слишком сильно зависят от формы Сорокина и Шеффера, кроме этих двух в Айлендерс должны снова зажечь Барзал и Хорват, чтоб рассчитывать на выход в пост-сезон, а Коламбус летом скорее добавил вопросов, чем ответов. Приход Боуэнесса еще в прошлом году на эти вопросы ответил только в крайне короткой перспективе, а потом снова мрак. Он и вовсе после эксцентричных заявлений кажется каким-то токсичным экспериментом а-ля назначение Бэбкока в Ойлерз, который еще до сезона успел негативно повлиять на атмосферу в раздевалке, чуть не вынудив обладателя Норриса Веренски сбежать оттуда! Пока не решен вопрос с Фантилли, состав выглядит несбалансированным, жуткий контракт Койла, уход капитана Дженера к соседям по дивизиону, а еще ходят слухи про обмен Марченко – ситуация не из лучших!
У Нью-Джерси поэтому есть вполне реальный шанс не просто вернуться в плей-офф, а побороться за второе место в дивизионе.
И даже потенциальный приход Куинна Хьюза может изменить расклад еще сильнее, если он не договорится с Миннесотой. Воссоединение братьев в Бада-бинг Нью-Джерси не стоит исключать уже и в этом сезоне!
Что может пойти не так?
Все упирается в здоровье и вратарей.
Если ставка на Аллена не сработает, прошлогодняя проблема снова вернется в Нью-Джерси. Если братья Хьюзы опять пропустят значительную часть сезона, команде придется постоянно перетасовывать ведущие звенья и терять очки в поисках замены лидеров!
Да, за спиной Дэвилз тоже есть конкуренты, со своими «если» и «авось». Но если Нью-Джерси просто получит нормальную стабильную вратарскую игру и сохранит здоровье лидеров, прошлогодний провал вполне может оказаться всего лишь паузой перед возвращением Дэвилз в верхнюю часть Столичного дивизиона.
Оттава: самый неудобный кандидат на прорыв
С Оттавой ситуация еще интереснее. Сенаторз находятся в самом конкурентном дивизионе лиги, где вполне реально увидеть пять команд в плей-офф. Поэтому я не считаю их очевидным претендентом на верхнюю строчку. Но именно здесь Оттава может оказаться той командой, которая воспользуется обманчивым восприятием своего положения и сделает шаг вперед.
Летом клуб избавился от Ткачака, который, как мне всегда казалось, своей излишней агрессивностью слишком часто навязывал и Оттаве, и соперникам хоккей, не всегда подходящий самой команде. Да, Оттава любит силовой хоккей, как и Ткачак, но Брэди никогда не умел находить грань между силовой и просто грязной игрой, чем не редко подставлял команду и вынуждал товарищей играть в меньшинстве. А за счет агрессивного силового хоккея Ткачак стал гораздо более подверженным к травмам и пропустил 22 игры в прошлом году. Брэди оказался капитаном-беглецом, с тлеющим внутри нежеланием играть в Канаде. Оставлять такого игрока в составе – бомба замедленного действия, то, что Оттава выручила за него такой пакет активов – отличная работа господина Стейоса. Ведь Эклунд способен дать атаке не меньше, а возможно, и больше полезных минут, как минимум за счет меньшего количества удалений... Появления Бураковски добавляет скоринга в боттом-6, а сама атака и до этого подписания выглядела достаточно глубокой, чтобы не зависеть от одного-двух топ звеньев.
Но главный козырь Оттавы — оборона.
Сендерсон и Шабо дают команде двух не просто сильных защитников, а реально топовых в масштабах лиги исполнителей! Зуб и Спенс добавляют глубины, а Якемчук уже сейчас готов получить полноценный шанс в основе. В долгосрочной перспективе это одна из самых интересных оборонительных групп в дивизионе, а то и во всей лиге!
Есть вопросы по бэкапу Эрссону, но если Ульмарк действительно решил свои прошлые проблемы (помирился с женой?) и проведет сезон на уровне близком к своему лучшему хоккею, Оттаве может быть достаточно просто получить от второго вратаря среднюю игру на 25–30 матчей.
При этом Трэвис Грин строит агрессивный и динамичный хоккей. Оттава физически сильна, умеет быстро переходить в атаку, а качественная оборона позволяет команде при необходимости сушить игру. Хоть Грин и не самый гибкий тренер, но он сумел найти подход и использовать сильные стороны своего состава!
Почему я жду скачка именно сейчас?
Потому что пора Оттаве реализовать свой потенциал, а в Атлантике несмотря на всю силу дивизиона есть команды, у которых есть причины для отката.
Состав Баффало после взрывного сезона на 109 очков стал слабее (про них позже). Монреаль хоть и обладает более яркими именами, но его состав пока не кажется таким же сбалансированным, а если Оттаву перестанет эмоционально штормить, как в прошлом году, то их команда выглядит даже предпочтительнее, чем Хабс. Монреалю ведь тоже не мало «везло» в прошлом году. А Бостон, на мой взгляд, в прошлом сезоне получил гораздо больше, чем заслуживал по качеству игры, а повторить такую результативность с расчетом на удачу крайне сложно!
Это не значит, что все эти команды обязательно провалятся. Но если часть из них действительно потеряет немного в своей удачи (или, если хотите, магии?) и те самые обстоятельства, которые сыграли им на руку, Оттава способна этим воспользоваться даже без удачи на их стороне, а заслуженно, своей честной игрой!
Что может пойти не так?
Атлантика остается самым сложным дивизионом лиги. Флорида и Тампа по-прежнему являются главными фаворитами, а Торонто после массовой пересборки с новым руководством все еще обладает суперзвездным костяком и способен покусаться. Даже Детройт способен вмешаться в гонку, если наконец решит свои внутренние проблемы, база для борьбы за пост-сезон есть у каждого клуба дивизиона – просто поразительный уровень конкуренции!
Есть вопрос и к самому Грину. Это довольно прямолинейный тренер, который не всегда готов отказываться от своего рисунка игры, если тот перестает работать. Против хорошо организованных и системных соперников это может стать проблемой, пример этому – последний плей-офф. Оттава либо навязывает свою игру, либо эту игру просто проигрывает!
Но среди команд за пределами Флориды и Тампы именно Оттава кажется мне главным кандидатом навязать борьбу Монреалю за третье место .
Мой прогноз — выигранная борьба с Монреалем за 3-е место Атлантического дивизиона и приятный сюрприз от Сенаторз!
С командами, от которых я жду приятного сюрприза, мы закончили. Постарался максимально емко аргументировать свою позицию по каждому из моих кандидатов. Открыт к дискуссии по любому из озвученных тезисов!
Теперь переходим к тем, что может нас расстроить и преподнести сюрприз со знаком минус!
Анахайм: слишком много проблем для команды, которая только вышла из перестройки
Если Юта для меня — главный кандидат на позитивный сюрприз, то Анахайм я, наоборот, вижу одним из самых главных кандидатов на болезненный откат.
И это особенно неприятно именно потому, что еще год назад казалось, что Дакс наконец-то прошли самый тяжелый этап перестройки. Молодое ядро начало раскрываться, команда вышла в плей-офф и даже выиграла серию, а Пэт Вербик получил новый многолетний контракт как генеральный менеджер. Казалось, дальше должно быть только лучше. Но лето получилось совсем не таким, каким его хотелось бы видеть после первого большого успеха.
Цена собственного молодого ядра
Главная проблема Анахайма — не потеря одного конкретного игрока. Проблема в том, что несколько решений одновременно ударили по глубине состава.
Ушли Мэйсон Мактавиш, Олен Зелльвегер, Радко Гудас и Джейкоб Труба. При этом после продления Павла Минтюкова и пятилетнего контракта Лео Карлссону, полученного через оффер-шит Филадельфии, свободных денег стало катастрофически мало. Минтюков подписал пятилетнее соглашение с очевидной переплатой, а Карлссон и вовсе получил рекордный контракт!
И вот здесь возникает парадокс - Анахайм наконец собрал молодое ядро, ради которого несколько лет перестраивался, но теперь ему не хватает места под потолком, чтобы сохранить вокруг этого ядра нормальную глубину.
Особенно болезненно это видно на примере контракта Готье. В прошлом сезоне он забил 41 гол и набрал 69 очков, став одним из главных символов прогресса команды. Но на данный момент его новый контракт так и не подписан. Более того, сообщалось, что Анахайм предлагал ему четыре года по 13 млн в год, но игрок и его агент отказались. А ведь места под потолком нет даже для такого контракта! То есть даже если Готье в итоге останется, Вербику, скорее всего, придется освободить дополнительное место под потолком. А это означает, как минимум еще одну потерю!
И вот тут уже становится тревожно.
Атака все еще выглядит талантливо — но глубина просела
У Дакс по-прежнему есть Лео Карлссон, Беккет Сенекке и Готье, если его удастся подписать. Сенекке провел очень сильный дебютный сезон, Карлссон должен сделать следующий шаг, а Готье уже показал, что способен быть нападающим на 40+ шайб! Но за этим ядром становится заметно пусто. Трой Терри пропустит начало сезона после операции, его возвращение в оптимальные кондиции может затянуться, а в топ-6 и без него немало игроков, от которых теперь требуется гораздо больше. При этом потеря Мактавиша особенно болезненна именно с точки зрения глубины. Это молодой игрок, способный давать команде объем работы и одновременно создавать очки, он хоть и не идеально подходил к системе Кенневиля, но даже так мог дать Дакс дополнительные 50-60 очков!
Боттом-6 тоже не выглядит группой, которая способна безболезненно компенсировать подобные потери, даже несмотря на подписание ЭйДжей Грира на крайне сомнительный контракт. А значит, все больше нагрузки ложится на молодых звезд и сильно возрастных игроков, которых сохранили. И здесь возникает главный вопрос: готовы ли они уже сейчас тащить команду на уровень прошлого сезона?
Самая большая проблема — оборона
На мой взгляд, именно здесь Анахайм стал слабее всего.
Правая сторона обороны после ухода Трубы и Гудаса выглядит гораздо менее убедительно. Да, есть уже топовый Лэкомб, а Минтюков продлен, но теперь на него ложится еще больше ответственности при том, что в прошлом году Кенневиль сильно ограничил его роль и не всегда доверял ему игру в основе! А качественного праворукого защитника, способного сразу закрыть большую роль в первых двух парах, найти на рынке непросто, особенно с таким положением дел, как у Дакс с потолком!
Пока этот вопрос не решен, Вербик рискует начать сезон с крайне спорной группой защитников. А это особенно опасно для команды, которая и в прошлом сезоне имела проблемы с игрой в обороне.
Вратари тоже не дают уверенности
В прошлом сезоне Достал и оборона периодически сильно усложняли друг другу жизнь. Теперь защита стала слабее, а значит, давление на вратарей только увеличится. Достал должен доказать, что действительно готов быть полноценным первым номером, ради которого отказались от Гибсона, а Хуссо — один из самых загадочных и неровных вратарей последних лет должен хотя бы стабильно выполнять роль бэкапа.
Проблема в том, что при нынешнем состоянии обороны Анахайму очень желательно получить от вратарей не просто средний уровень, а сезон выше ожиданий. А это скачок «через один уровень» для пары вратарей Дакс!
И здесь еще есть Кенневиль
Кенневиль — отличный тренер, и его хоккей мне очень нравится. Он любит динамику, быстрые атаки, агрессивное движение и постоянное давление. Но такая система имеет обратную сторону, которая будет крайне болезненно ощущаться с нынешними проблемами состава!
Анахайм будет не только забивать — он будет давать сопернику возможности забивать в ответ. И если раньше команда могла компенсировать это молодым азартом и глубиной состава в целом, то сейчас глубины и качества стало меньше.
Хоккей в стиле «мы забьем сколько захотим, а вы сколько сможете» может оказаться слишком дорогим удовольствием для команды с ослабленной обороной.
Почему я не жду Анахайм в плей-офф?
Я ожидаю, что от этого дивизиона в плей-офф выйдут только три команды. Соседний дивизион слишком силен и заберет обе квоты вайлд-кард себе.
Вегас для меня остается фаворитом даже без серьезного усиления, а после решения неигровых проблем внутри команды с уходом Брюса Кэссиди Голден Найтс уже доказали, что способны снова выглядеть как настоящий контендер даже под руководством и.о. в лице Тортореллы. Новый тренер Райан Крейг – продукт системы клуба из Вегаса, знакомый со всей вертикалью организации Рыцарей. Его назначение для меня самое интригующее в лиге среди перестановок на тренерских позициях! Он уже знаком с составом и его возможностями, я ожидаю, что Рыцарям не потребуется время на адаптацию под требования нового тренера! Вегас продолжит быть одними из сильнейших в лиге!
Сан-Хосе провел активное лето и, несмотря на некоторые спорные решения, выглядит более талантливой и сбалансированной версией команды, выходящей из перестройки – гораздо более удачное положение дел, чем у Дакс! Грир закрыл почти все дыры, что были в составе Шаркс, Сан-Хосе главный кандидат, чтоб занять место Дакс в плей-офф!
И остается Эдмонтон. Да, я могу сколько угодно критиковать решение назначить Майка Бэбкока, но когда у тебя в составе Макдэвид и Драйзайтль, определенный запас прочности все равно существует, это и должно помочь им обойти Анахайм и вернуть должок за прошлогодний плей-офф!
На этом фоне Анахайм рискует оказаться за бортом кубковой весны! И это будет особенно болезненным результатом после прошлого сезона, в котором клуб успел заявить о себе в розыгрыше Кубка Стенли! Ситуация с контрактами молодых звезд сильно подкосила Вербика и Дакс в целом..
Анахайм слишком рано перешел от накопления молодых активов к необходимости платить за них, и теперь собственная глубина стала жертвой этих контрактов.
Что может спасти Анахайм?
У Дакс все еще есть путь назад.
Во-первых, Готье нужно подписать так, чтобы при этом не потерять еще больше глубины состава – да, сейчас это выглядит как крайне маловероятный исход, но все еще возможный. Идеальный исход - Вербик «скинет» контракт Ватрано и продолжит торг с Каттером, подписав контракт на один-два года, с расчетом на подписание долгосрочного контракта без скидок уже после этого продления – по аналогии, как поступили Даллас с Робертсоном. Либо Вербику придется совершить обмен, который позволит превратить один свой сверхдорогой, но перспективный актив в один уже готовый актив, но с более дружелюбным для платежки контрактом! Многие команды уже завершили свои трансферные кампании и не готовы снова проводить громкие сделки прямо перед предсезонным лагерем, но тут могут помочь связи с фронт-офисом Детройта, которому тоже еще предстоит решить не мало своих вопросов с составом. Как только Детройт решит вопрос с назначением нового ГМа, с ними можно начать переговоры и убедить перейти того же Ларкина, прихватив с ним, например, Джастина Фолка с удержанием зарплаты со стороны мичиганцев. Подобные решения могут стабилизировать ситуацию, возникшую с платежкой и дырами в составе Анахайма! Спорное, но имеющее право на существование решение.
Если бы еще до начала лета мне сказали, что я публично буду обсуждать обмен Ларкина на Готье, я бы предложил озвучившему эту идею хорошенько выспаться, но сейчас это уже не выглядит чем-то тотально абсурдным!
Во-вторых, Карлссон должен оправдать свой огромный контракт и сделать следующий шаг. Прошлый сезон доказал, что он топ проспект, но сейчас пора переходить на новый уровень. Если он приумножит свой успех и выдаст 100+ очков на уровне Селебрини, это может компенсировать часть проблем, которые возникли из-за подписанного им оффер-шита!
В-третьих, ветераны вроде Киллорна, Ватрано и Крайдера должны оставаться не просто здоровыми, но и максимально полезными на протяжении всего сезона. Их опыт и результативность сейчас нужны Дакс гораздо больше, чем еще год назад. А их контракты занимают не мало место под потолком! 3 возрастных игрока занимают почти 18м под потолком – почти целый Карлсон!
И, наконец, Достал должен доказать, что способен быть настоящим первым номером. Если он проведет сезон хотя бы на уровне 90,5% отраженных бросков, это способно компенсировать часть проблем перед ним.
Есть даже еще один необычный сценарий: если эксперимент с Бэбкоком в Эдмонтоне провалится с крахом и Ойлерз сильно потеряют позиции, что даже Макдевид и Драйзайтль не справятся с такой ношей (когда-то такое разве было?), то Анахайму станет немного проще бороться за верхнюю часть дивизиона. Даже при наличии токсичного Бэбэкока слишком сюрреалистичный расклад! Эдмонтон избавился от тяжелого контракта Нерса, что оставляет им простор для гибкого решения потенциальных проблем с составом в течение сезона! Состав нефтяников тоже далек от идеального баланса, но вызывает меньше вопросов, чем подбор игроков Дакс!
В итоге посмотрите, сколько здесь «если»!
Слишком много условий для команды, которая еще год назад казалась готовой наконец-то двигаться только вперед.
Анахайм в этом году преподнесет нам неприятный сюрприз и не сможет закрепить прошлогодние результаты повторным выходом в плей-офф.
Баффало: а не слишком ли высоко мы подняли планку?
После стремительного взлета Баффало в прошлом сезоне многие уже воспринимают Сейбрз как полноценную команду из топ-3 Атлантического дивизиона. Но я с этим пока не готов согласиться.
И дело даже не в том, что мне не нравится игра Баффало. Наоборот — прошлогодняя команда Линди Раффа была одной из самых интересных в лиге. Но меня не покидает ощущение, что для повторения такого результата слишком многое должно снова сложиться идеально, как это было в прошлом году!
А за это лето Сейбрз, на мой взгляд, стали слабее, чтобы снова испытывать свою удачу!
Потеря двух ключевых игроков
Баффало потерял Алекса Така и Боуэна Байрама — двух важных для команды и для реализации задумок тренера Линди Раффа игроков.
Потерю Така еще можно попытаться компенсировать внутренними ресурсами. У Сейбрз есть молодые двухсторонние вингеры вроде Бенсона и Доана, которых клуб сохранил. По отдельности они не заменят Така, одного из лучших двусторонних крайних лиги, но его функции можно попытаться распределить между несколькими игроками.
С Байремом все сложнее. Он был очень важен для хоккея Раффа. Баффало строил игру через быстрые вертикальные атаки, с молниеносной переходной фазой и самое главное – через постоянные подключения защитников, а Байрам отлично вписывался в эту модель. Даже играя во второй паре, он давал команде динамику на уровне топ-защитника – роль, ради которой он снова сменил клубную прописку!
Заменить такого игрока приобретением Зельвегера в третью пару будет непросто.
Вместе Так и Байрам забрали с собой больше ста очков прошлого сезона. И теперь эти очки нужно искать внутри состава. Можно, конечно, рассчитывать на перспективного Хелениуса, но ожидать от него сразу сезона на 70+ очков было бы слишком оптимистично. А значит, большая часть нагрузки снова ляжет на лидеров. И здесь я вижу первый риск.
Томпсон и Далин были великолепны. Но этого может оказаться недостаточно.
Класс Томпсона и Далина у меня не вызывает никаких сомнений. Это игроки, вокруг которых действительно можно строить сильную команду. Но даже у них уже были заметные спады в прошлом.
После сильного сезона 2022/23 оба ощутимо просели в следующие два года, прежде чем снова выйти на высокий уровень. Поэтому я не готов автоматически закладывать еще один идеальный сезон от каждого из лидеров Баффало.
То же самое касается игроков, которые выстрелили в прошлом году. Сможет ли Самуэльссон повторить свой прорывной сезон? Не уверен, откат выглядит неизбежным, слишком ярко и неожиданно он выстрелил. Может ли Алекс Лайон снова провести год выше ожиданий и при этом затмить Лууконена? Возможно, но и здесь нет никаких гарантий. Сам Лууконен тоже никогда не отличался стабильностью - вратарский вопрос зависит от эмоционального фона всей команды и от физической формы пары не самых стабильных киперов лиги!
А в центре ситуация тоже не так убедительно. От Норриса требуется провести полный сезон без серьезных проблем со здоровьем (это вообще реально?), ведь качественных альтернатив не так много. Да, есть тот же Хелениус — интересный вариант и, вероятно, уже готовый к полноценному сезону в НХЛ, но пока сложно представить, что именно он сразу решит все вопросы центральной оси первых звеньев, как и Маклеод с Остлундом, эта не выглядят как готовые центральные в топ звенья клуба с претензией на высокие места в Атлантике. И в итоге центр Сейбрз выглядит далеко не так убедительно, как хотелось бы видеть у настоящего контендера. На бумаге Томпсон сможет закрыть позицию первого центра, если (когда) вылетит Норрис, но в системе Раффа он максимально полезен именно на позиции крайнего, не думаю, что Линди переведет ТТ-74 в центр!
Почему я сомневаюсь в повторении прошлого сезона?
Здесь начинается, пожалуй, самая важная часть. Мне нравилась игра Баффало. Но весь прошлый сезон меня не покидало ощущение, что успех команды складывался не только из тренерской работы и прогресса игроков. Сработала сама идея Линди Раффа. Но сработал и эмоциональный всплеск после перестановок внутри клуба, а в нужный момент совпали проблемы у соперников.
Детройт весной словно забыл, как играть в хоккей. У Оттавы были свои внутренние (семейные?) проблемы. Флорида после трех лет подряд в финалах Кубка Стэнли сломалась еще до начала сезона!
Я не пытаюсь этим принизить заслуги Баффало. Сейбрз сами заслужили свои очки, но в прошлом году слишком много обстоятельств сложилось в их пользу одновременно. И вот теперь возникает главный вопрос: а что будет, если хотя бы часть этих обстоятельств больше не повторится?
Флорида должна вернуться ближе к своему привычному уровню. Оттава, наоборот, выглядит для меня кандидатом на прорыв. Тампа по-прежнему остается в своем прайме, пусть и уже на его поздней стадии. Монреаль хоть и не без проблем в составе, но и так обладает очень ярким молодым ядром, более ярким, чем у Баффало!
А за ними остаются Бостон, Торонто и Детройт — команды, которые тоже способны покусаться и лишить лидеров важных очков.
В такой ситуации повторить прошлогодний результат Баффало будет намного сложнее.
Линди Рафф и проблема следующего сезона
Есть еще один момент, который меня беспокоит.
Рафф — тренер старой школы. И мне всегда казалось, что у него есть проблемы с планом Б, а точнее с его отсутствием!
Когда он находит работающую модель, он умеет довести ее почти до автоматизма. В прошлом году это сработало. Рафф сумел адаптировать свои идеи под нынешний состав и использовать сильные стороны лидеров. Но когда соперники успевают изучить этот рисунок игры, Линди не всегда быстро меняется сам. За его долгую карьеру на тренерском мостике он не раз доказывал, что гибкости ему не хватает. У Раффа есть та самая «болезнь следующего сезона».
Если в прошлом году неочевидная идея стала одним из главных преимуществ Баффало, то теперь Сейбрз будут встречать совсем иначе. Их хоккей уже не станет неожиданностью. И если Рафф снова будет слишком долго держаться за одну модель, прошлогодний прорыв может смениться привычной для его команд проблемой следующего сезона.
Где я вижу Баффало?
Я не жду катастрофы. Баффало по-прежнему слишком талантлив, чтобы внезапно превратиться в аутсайдера. Томпсон и Далин никуда не денутся, молодежь продолжит развиваться, а прошлогодняя система Раффа сама по себе остается рабочей, хоть и менее эффективной. Но я не вижу Сейбрз в топ-3 Атлантического дивизиона.
Мой прогноз — 92–96 очков и борьба за место в плей-офф через wild card. Причем борьба будет очень плотной, слишком много команд в дивизионе имеют основания рассчитывать на сильный сезон. Именно поэтому Баффало для меня — один из главных кандидатов на неприятный сюрприз.
Не потому, что прошлогодний успех был фальшивым. А потому, что подтвердить прорыв почти всегда сложнее, чем совершить его впервые.
Рейнджерс: ретул, который может привести к очередному ретулу
Рейнджерс — мой самый громкий кандидат на негативный сюрприз.
Клуб оригинальной шестерки провел очень активное лето. Анонсированный в конце прошлого сезона ретул действительно случился — Крис Друри не соврал. Команда потеряла Панарина и Трочека, перебрала глубину состава и получила Дорофеева, Дурзи, Бьоркстранда и Маркуса Петтерссона.
На бумаге это похоже на попытку одновременно перестроить команду и остаться конкурентоспособной. Но именно здесь у меня возникает главный вопрос: Друри действительно собрал состав, который способен решить задачу здесь и сейчас?
Пока я в этом не уверен.
Дорофеев должен стать первой скрипкой. А готов ли он?
Павел Дорофеев провел два очень ярких сезона в Вегасе и получил в Нью-Йорке внушительный контракт. Само соглашение довольно четко показывает, какую роль ему отводят. Рейнджерс рассчитывают, что россиянин станет не просто одной из главных фигур атаки, а ее первой скрипкой!
Но здесь есть принципиальная разница между Дорофеевым и Панариным.
Когда лидером атаки Рейнджерс был Артемий, команда строила свою игру через него. Панарин не просто диктовал свои условия, управлял темпом атак, создавал моменты, но своей игрой делал сильнее и полезнее партнеров вокруг!
Дорофеев в Вегасе был другим типом игрока.
Он был очень эффективным элементом уже работающей системы. Айкел, Стоун, Марнер, Теодор и другие исполнители высокого класса помогали создавать условия, в которых сильные стороны Павла раскрывались максимально.
Теперь ему придется делать это уже в другой команде не только с другим стилем, но и с другими ожиданиями от него самого! И вот здесь у меня вопросы.
Зибанежад, Лафренье, Миллер — хорошие игроки, но достаточно ли они стабильны, чтобы построить вокруг Дорофеева такую же эффективную атакующую среду?
Проблема может быть не только в игроках.
Еще интереснее ситуация с Майком Салливаном. Главный тренер должен что-то сделать с игрой команды, которая в прошлом сезоне местами выглядела так плохо и растеряно, чем и вовсе убедила меня в том, что структура Салливана вообще не подходит нынешнему составу.
Салливан хочет видеть резкую и стремительную игру в переходах, агрессивный силовой форчек и строгую позиционную оборону. На бумаге это отличный хоккей, которым он доказал, что можно выигрывать титулы! Правда 10 лет назад…
Но подходит ли он нынешним Рейнджерс? У меня есть сомнения.
Проблема в том, что Салливан — один из наиболее принципиальных тренеров лиги. Если его система не работает, он будет искать проблему в исполнителях, чем полностью отказываться от собственного игрового видения. Вернее – он ни на шаг не отступит от своего видения игры! И в этом нет ничего удивительного, именно благодаря такой уверенности он и стал настолько успешным тренером. Но такой подход становится крайне эффективным только в том случае, если между требованиями тренера и подбором игроков возникает идеальный мэтч – чего не скажешь про Рейнджерс. Тут возникает неприятный парадокс.
Рейнджерс сильно изменили состав, но я не уверен, что изменили его именно под Салливана.
Новые игроки в любом случае потребуют времени на адаптацию под строгие требования тренера. А если часть из них действительно окажется неидеально совместимой с системой тренера, это уже не просто вопрос адаптации — это потенциальная структурная проблема. У команды может не оказаться времени спокойно ее решать. Как мне кажется, после двух сезонов без плей-офф, лед под Друри уже тронулся, что может побудить Криса принимать решения под давлением и в краткие сроки!
И все это происходит в неудобный момент
Рейнджерс нельзя назвать командой, которая получила несколько лет на перестройку. От них ждут результата сейчас. Именно поэтому я считаю возможный провал особенно болезненным. Если команда просто не попадет в плей-офф, это будет не обычный упущенный сезон возможностей стареющего ядра, а сигнал о том, что очередной этап ретула вокруг этого ядра оказался неудачным. А следующий этап, возможно, уже доверят другому функционеру.
Такая картина вынуждает Друри ждать от Салливана и ко и быстрой адаптации и быстрых результатов, в успехе чего я сомневаюсь. Оглядываясь на это, Рейнджерс мне кажутся не только кандидатами на неприятный сюрприз, но одними из тех, кто наиболее близок к тренерским перестановкам в течение сезона!
При этом Столичный дивизион выглядит достаточно комфортным, чтобы Рейнджерс не имели права оправдываться его силой.
Я уже описывал положение дел в этом дивизионе - Каролина выглядит фаворитом, Нью-Джерси я жду в верхней части таблицы, Вашингтон способен бороться за плей-офф. Но дальше остается достаточно много команд с серьезными вопросами. Поэтому если Рейнджерс не попадут в плей-офф, виноватых придется искать прежде всего внутри клуба. А первым кандидатом может стать тренер. А потом и сам Друри!
Что может спасти Рейнджерс?
Игорь Шестеркин. Именно россиянин может оказаться тем игроком, который спасет весь этот проект «ретула от Друри». Если Шестеркин снова найдет свою лучшую игру и приблизится к уровню главного претендента на Везину, шансы Рейнджерс резко возрастут. Проблемы совместимости системы Салливана и состава никуда не исчезнут, но элитный вратарь способен компенсировать очень многое!
Прошлый сезон Игорь закончил с 91,2% отраженных бросков и коэффициентом надежности 2,5. Для лиги это хорошие показатели, но для нынешних Рейнджерс, на мой взгляд, может потребоваться больше. Чтобы команда уверенно попала в плей-офф, Шестеркину придется максимально приблизиться к своему уровню игры образца сезона 2021/22. Иначе Рейнджерс рискуют проиграть гонку даже в достаточно удобном дивизионе.
Мой прогноз
Я жду от Рейнджерс 4–5 места в Столичном дивизионе и отставание от зоны плей-офф примерно на 5–8 очков.
А дальше начинается уже самое интересное. Если команда не будет показывать нужного результата в первой половине сезона, я действительно не исключаю увольнения Салливана прямо по ходу сезона.
А затем может последовать очередная фаза ретула, опять же, возможно, уже без Криса Друри. Именно поэтому мой прогноз здесь настолько жесткий.
Рейнджерс активно пытались усилиться, но я не уверен, что они собрали команду, способную решить поставленную перед ней задачу с нынешним тренером. И если этот эксперимент провалится, Нью-Йорк может оказаться гораздо дальше от возвращения в элиту НХЛ, чем кажется сейчас.
Вместо послесловия
Люблю предсезонные прогнозы именно за их беспощадность.
Сейчас можно сколько угодно уверенно говорить о том, кто сильнее, глубже и лучше подготовлен. Составлять «рейтинги силы». Можно находить слабые места у соперников, строить таблицы, считать потолок и раскладывать составы по звеньям. Но с первым вбрасыванием большая часть этих рассуждений превращается всего лишь в гипотезы.
Потому что хоккей обязательно найдет способ все усложнить!
Кто-то внезапно получит 40 голов от игрока, от которого этого никто не ждал. Кто-то потеряет лидера на два месяца из-за кухонных приборов. Где-то проспект окажется готов раньше времени, а где-то дорогой новичок не впишется в систему. И команда, которую мы сегодня ставим на последнее место, внезапно окажется второй. Поэтому я не хочу заканчивать эту статью фразой «вот так все и будет».
Но именно поэтому через несколько месяцев и даже после окончания сезона будет особенно интересно открыть этот текст снова и посмотреть, где сработала моя логика, а где НХЛ в очередной раз посмеялась над моими прогнозами, оставив меня и дальше на моем диване «эксперта».
Потому что НХЛ не любит оправдывать чужие ожидания. И, пожалуй, это лучшая причина каждый раз ждать новый сезон!
Комментарии
Учту на будущее, попробую в следующий раз опубликовать с утра статью)