Vegas Golden Knights: как построить чемпиона без перестройки
В НХЛ десятилетиями существовал практически непреложный закон. Если клуб хочет выиграть Кубок Стэнли, он должен пройти через тяжелую перестройку. Несколько неудачных сезонов, высокие пики драфта, годы ожидания развития «талантов» — именно так строились большинство чемпионов современной эпохи: Чикаго, Питтсбург, Тампа. Но в 2017 году в лиге появился клуб, который решил проигнорировать проторенную дорожку.
Vegas Golden Knights не просто моментально стал претендентом на титул (вспомним первый же год существования франшизы и финал с Capitals имени Александра Овечкина). Организация создала новую модель построения команды, основанную не на развитии собственных проспектов, а на постоянном поиске возможностей улучшить состав здесь и сейчас.
Если традиционная команда строится через драфт, то Вегас строится через решения.
Именно поэтому за первые девять лет существования клуб успел выйти в три финала Кубка Стэнли, выиграть Кубок (а может и не один?) и практически каждый сезон оставаться среди контендеров.
Архитекторы новой философии
У истоков проекта стояли генеральный менеджер Джордж Макфи (сейчас уже - президент по хоккейным операциям, более высокая должность) и его ближайший соратник Келли Маккриммон.
Парадоксально, но человек, которого сегодня можно назвать одним из новаторов современной лиги, долгое время воспринимался в Вашингтоне совсем иначе.
Во время работы в Washington Capitals Макфи регулярно критиковали (ветки Sports.ru сыпались от числа таких комментов и я был среди них) за недостаточно удачные обмены и особенно за несколько решений, которые со временем стали восприниматься как провалы. Самый известный пример - обмен Филипа Форсберга в Нэшвилл — сделка, которая позже стала одной из самых обсуждаемых в истории клуба.
Итак, получив уникальную возможность сформировать состав через драфт расширения 2017 года, руководство Вегаса могло пойти по традиционному пути — собрать молодых игроков, накопить пики и постепенно строить команду будущего.
Но Макфи увидел другую возможность. Он понял, что драфт-пики сами по себе не выигрывают Кубок Стэнли. Его выигрывают элитные хоккеисты. Поэтому пики и перспективные игроки должны стать не целью, а инструментом.
С самого начала Вегас начал рассматривать свои активы как валюту для приобретения уже состоявшихся звезд. Фактически клуб стал первым в современной НХЛ, кто сделал рынок обменов главным механизмом строительства команды.
Теодор: первая победа системы
Одним из первых примеров новой философии стал Ши Теодор.
Во время драфта расширения Анахайм настолько хотел сохранить других игроков состава, что был готов отдать молодого защитника в качестве дополнительной компенсации.
Многие тогда не воспринимали Теодора как будущую звезду.
В Вегасе увидели иначе.
Спустя несколько лет именно Теодор превратился в первого защитника команды и одного из важнейших игроков чемпионского состава. Собственно, в походе 2026 года за Кубком Стэнли именно Теодор - лидер защиты.
Этот эпизод отлично демонстрирует подход руководства. Они не просто собирали игроков. Они искали рыночные возможности гораздо раньше остальных.
Марк Стоун: первая большая ставка
Настоящим символом философии Вегаса стал обмен Марка Стоуна в 2019 году. На тот момент Стоун считался одним из лучших двухсторонних форвардов НХЛ. Подобные игроки практически никогда не появляются на рынке.
Вегас не стал колебаться. Клуб отдал одного из лучших молодых защитников системы Эрика Браннстрёма и дополнительные активы ради возможности получить готовую суперзвезду.
Сразу после обмена Стоун подписал долгосрочный контракт и стал новым лицом франшизы.
Для большинства команд подобный риск выглядел бы чрезмерным. Для Вегаса это было лишь начало.
Пьетранжело: звезд нельзя выращивать бесконечно
Летом 2020 года организация вновь продемонстрировала свое мышление.
На рынок свободных агентов вышел Алекс Пьетранжело — капитан Сент-Луиса и один из лучших защитников мира.
Вместо того чтобы ждать развития собственных молодых игроков, Вегас немедленно инвестировал в элитное качество.
Подписание Пьетранжело показало, что философия клуба выходит далеко за рамки обменов. Если появляется возможность получить игрока, который делает команду сильнее прямо сейчас, руководство готово действовать.
Айкел: обмен, который определил эпоху
Осенью 2021 года Вегас совершил самый громкий обмен в истории клуба.
Джек Айкел был суперзвездой, но одновременно считался огромным риском. Конфликт с Баффало, тяжелая травма шеи, спорная операция и многомиллионный контракт отпугивали многие команды. Большинство клубов предпочли бы сохранить пики и перспективную молодежь.
Вегас вновь поступил иначе.
Руководство увидело возможность получить элитного первого центра — игрока, которого практически невозможно найти на рынке свободных агентов.
Цена была высокой. Но через два года именно Айкел стал центральной фигурой чемпионской команды, выигравшей Кубок Стэнли.
Барбашев: недостающий элемент
Особенно показательным оказался дедлайн 2023 года.
Вегас уже считался претендентом на чемпионство, однако руководство продолжало искать усиление. Перед плей-офф был приобретен Иван Барбашев.
На первый взгляд это не выглядело обменом уровня Стоуна или Айкела. Однако именно такие решения часто определяют судьбу чемпионов.
Барбашев идеально вписался рядом с Айкелом и Стоуном, став важной частью чемпионского первого звена.
Пока другие команды пытались сохранить будущее, Вегас снова инвестировал в настоящее.
Кубок Стэнли 2023: победа философии
Когда Голден Найтс выиграли Кубок Стэнли в 2023 году, это была победа не только игроков. Это была победа всей модели.
В составе чемпионской команды ключевые роли играли Стоун, Айкел, Пьетранжело, Барбашев, Теодор, Стивенсон и множество других игроков, приобретенных через обмены или рынок свободных агентов.
Фактически Вегас доказал, что чемпионскую команду можно построить не за счет десятилетнего накопления драфт-пиков, а за счет постоянного поиска возможностей усилить состав.
Хертл: философия не меняется
После чемпионства большинство клубов стараются сохранить активы и осторожнее смотреть в будущее.
Вегас снова выбрал другой путь. Весной 2024 года организация приобрела Томаша Хертла.
Сделка вновь стоила дорого. Но логика оставалась прежней. Если существует возможность сделать команду сильнее сегодня, руководство готово платить за это будущими активами.
Самое важное — не обмены
Однако главная причина успеха Вегаса заключается не в Стоуне, Айкеле или Хертле.
Главная причина — культура принятия тяжелых решений. Большинство клубов НХЛ склонны ждать. Ждать, пока раскроется молодой игрок. Ждать, пока ветеран вернется на прежний уровень. Ждать, пока тренер исправит ситуацию.
Вегас практически никогда не ждет. Если руководство считает, что существует более сильный вариант, оно действует немедленно.
Именно поэтому организация регулярно расстается с популярными игроками, перспективными хоккеистами и будущими активами.
В клубе нет неприкосновенных фигур. Есть только стремление стать сильнее. И это касается не только игроков.
В последние годы организация неоднократно показывала, что готова принимать тяжелые решения на любом уровне. Даже статус тренера-чемпиона не является гарантией неприкосновенности, если руководство считает, что команде необходимы изменения для борьбы за следующий Кубок Стэнли.
Для большинства клубов прошлые заслуги становятся аргументом сохранить статус-кво. Для Вегаса важен только следующий шаг.
Франшиза, которая отказалась ждать
История Vegas Golden Knights — это не история удачных обменов и не история везения команды расширения. Это история организации, которая поставила под сомнение один из главных принципов НХЛ.
Десятилетиями лига жила по одному сценарию: сначала накопить талант через драфт, потом терпеливо ждать его развития и только затем бороться за Кубок Стэнли.
Вегас задал другой вопрос. А что, если не ждать?
Что, если использовать каждый пик, каждого проспекта и каждый актив как инструмент для получения лучшего игрока уже сегодня?
Что, если строить команду не вокруг будущего, а вокруг настоящего?
Большинство клубов воспринимают драфт-пики как надежду. Вегас воспринимает их как валюту. Большинство клубов боятся расставаться с перспективными игроками. Вегас боится упустить возможность стать сильнее. Большинство клубов сохраняют статус-кво из уважения к прошлым заслугам. Вегас принимает решения, исходя исключительно из того, что поможет выиграть следующий Кубок Стэнли.
Именно поэтому организация регулярно оказывается в центре споров.
Ее называют безжалостной. Ее критикуют за жесткие решения. Ее обвиняют в отсутствии терпения. Но пока другие команды защищают свое будущее, Вегас продолжает инвестировать в настоящее.
За девять лет существования клуб вышел в три финала Кубка Стэнли, и уже выиграл чемпионство (а может и не одно). Слишком много успеха, чтобы считать это случайностью.
Комментарии