30 лет назад Латвия перестала быть «экзотикой»
В этом году исполнилось ровно 30 лет со знаменательного события для латвийского спорта — хоккейная сборная страны впервые в новейшей истории вышла в элитный дивизион. «Хоккейная Экзотика» вспоминает, как Латвия вышла в элиту и с тех пор полноправно перестала быть «экзотикой».
Чемпионат мира в группе B в 1996 году проходил в нидерландском Эйндховене. Помимо Нидерландов и Латвии в том турнире играли Беларусь, Великобритания, Дания, Польша, Швейцария и Япония.
В первом туре в эпичной перестрелке с британцами латыши взяли верх (6:5), после чего не испытали особых проблем с Японией (6:1), переиграли Данию (5:3), Беларусь (4:1) и Польшу (4:2), а в предпоследнем туре не оставили шансов хозяевам (15:3).
Все решалось в последнем туре 20 апреля, где Латвии надо было не проиграть Швейцарии. Команда балтийской республики пропустила первой. Этот счет полностью устраивал швейцарцев, которые при таком исходе проходили в элиту. Однако латыши отчаянно пытались отыграться — и это удалось!
В третьем периоде Олег Знарок выкатился из-за ворот и буквально затолкал шайбу в ворота. Матч завершился вничью 1:1 и Латвия впервые после восстановления независимости вышла в элитный дивизион, где играет и по сей день. Соответственно, и нас на «Хоккейной Экзотике» мужская сборная этой страны сейчас не сильно интересует, в отличие от всех, кто играет в дивизионе IA и ниже.
Главными творцами той победы, кроме Знарка, стали легендарный вратарь Артурс Ирбе, Карлис Скрастиньш, Александр Семёнов, Леонид Тамбиев, Харис Витолиньш и Нормундс Сейейс. Витолиньш, кстати, в наши дни тренирует сборную Латвии, а Сейейс — Узбекистана.
С тех пор латвийская сборная не раз преподносила громкие сенсации. Самым большим успехом латышей стала бронза ЧМ-2023, но болельщики-старожилы до сих пор помнят именно матч со швейцарцами в Эйндховене. Вот один из комментариев:
«Такое не забывается. Из ТВ трансляции: игроки после матча подъезжают к скамейке к тренерам. Подъезжает Ирбе.
Береснев: «Молодец, Арчик!».
Подъезжает Фандуль. Береснев: «Молодец, Славик!».
Фандуль: «Сегодня, бл#, будем бухать всю ночь, нах##, бл#!».
Заслужили!»
Кстати о фанатах: команду на том турнире поддерживали примерно 40 человек. До Эйндховена они добирались на автобусе, проехав почти пол-Европы. По воспоминаниям одного из них, Илгварса Павловскиса, тогда и зародилось хоккейное фан-движение в стране.
