«Ак Барс» идеально собран под плей-офф. Их вообще можно обыграть?
Казань ждет «Магнитку» в полуфинале.
Прошлой осенью в редакционном прогнозе перед стартом регулярки КХЛ я назвал «Ак Барс» обладателем Кубка Гагарина-2026, аргументировав это следующим фактом. Казань четырежды забирала золото в хоккее именно в олимпийские сезоны (1998, 2006, 2010, 2018).
Спустя пару дней после выхода текста удалось пообщаться с капитаном «барсов» Алексеем Марченко, и он, услышав прямой вопрос «Почему именно ваша команда станет чемпионом?», вдумчиво ответил:
«Если каждый игрок сделает шаг вперед в плане самоподготовки, если не будет самоуспокоенности, то… Мы получили негативный опыт в плей-офф-2025, но иногда негатив помогает даже больше. У нас хорошие вратари, защитники, нападение. В прошлом сезоне не хватило командного опыта, мы же первый год играли вместе. Если правильно оттолкнуться от неудачи, все может получиться».
Тогда Марченко не мог знать, что его команда начнет сезон с шести поражений в десяти матчах и пропустит по шесть шайб в играх с «Магниткой», «Авангардом» и «Автомобилистом». Он и представить не мог, что казанцы на время выпадут из зоны плей-офф, а Анвар Гатиятулин будет близок к отставке. И Алексей ни за что бы не поверил, если бы ему сказали, что бывший капитан «барсов» Дмитрий Яшкин запросит обмен, что лучший бомбардир команды Артем Галимов самоуспокоится и с трудом забьет 11 голов, а главной надеждой в атаке Казани станет защитник Митчелл Миллер.
Но даже потом, когда состав «Ак Барса» пополнили Саша Хмелевски, Нэйтан Тодд и тренер по большинству Константин Шафранов, а Григорий Денисенко научился говорить по утрам «Хәерле иртә!» вместо «Гуд морнинг», Казань в лучшем случае вернулась на уровень третьей-пятой команды Востока. Такой, что могла проиграть любому из равных себе в первом раунде или споткнуться на топах Западной конференции в четвертьфинале. Первый же матч с «Трактором» эти ожидания подтвердил. 2:2 в основное время, героический сэйв Тимура Билялова в овертайме и удачный отскок от Александра Барабанова – все могло пойти совсем иначе даже против команды без вратаря и лучшего защитника.
И тут пришло наше время удивляться. Финалист прошлого плей-офф с рекордсменом КХЛ в составе был обыгран со счетом 4-1. Со второй командой Запада – той, что разгромила московское «Динамо» и пугало самой результативной тройкой регулярки – казанцы обошлись еще безжалостнее. Не отдали ни одного матча. Смотришь на их хоккей сейчас и не понимаешь – как они могли проиграть 25 матчей из 68 в регулярке? Смотришь на их состав и не представляешь – как они вообще могут кому-то проиграть серию до четырех побед в этом плей-офф?
Первое, что впечатляет – глубина скамейки. Что тут говорить, если Миллер, настрелявший 20 голов в регулярке, не выходит в первой спецбригаде большинства, потому что есть Никита Лямкин. А вместе они составляют идеальную пару, которая лидирует среди защитников после двух раундов по показателю полезности (у обоих по «плюс 13») и по результативности (по 10 очков).
Илья Карпухин и огромный Степан Фальковский кошмарят силовыми приемами и ловят на себя шайбы, а в третьей паре рядом с молодым Степаном Тереховым – олимпийский чемпион Марченко. Седьмым в обороне «барсов» значится Альберт Яруллин, сыгравший под 100 кубковых матчей за карьеру. Он уже не тот, что в чемпионском 2018-м, но 12-15 минут при необходимости закроет. Вратарю Тимуру Билялову дают отдыхать по ходу серии, и его сменщик Максим Арефьев вытаскивает игры с овертаймами и делает за 30 сэйвов.
В нападении нет ребят, набирающих по 80 очков за сезон (для Яшкина это в прошлом), но есть три сбалансированных и взрослых звена, которые могут как минимум отзащищаться и правильно сыграть по заданию, что для системных команд очень важно. С возвращением Никиты Дыняка выровнялась и четвертая тройка, и теперь проходных смен у соперников Казани просто нет.
Галимов опасен как на первых, так и на последних минутах, а Илья Сафонов с каждым следующим выигранным вбрасыванием и умным решением приближает себя к «Чикаго» в НХЛ. Своей активностью они пробудили Барабанова – в серии с Минском у Александра наконец-то полетело. Яшкин в форме, и он вновь король всех пятаков в КХЛ. На каждом участке отрабатывает Кирилл Семенов, нагнетают Тодд и Денисенко, а у Алексея Пустозерова уже три заброшенные шайбы, включая одну победную. Когда-нибудь пойдет и у Хмелевски, но само присутствие игрока с таким опытом и мастерством, способного сыграть на фланге и центре, дает преимущество.
Команда Гатиятулина умеет меняться в зависимости от соперника и ситуации. Она может терпеть и отбрасываться, когда понимает, что ее попытаются задавить скоростью, а потом провести пару контратак и опять закрыться у своих ворот. Может играть в давление, не выпуская соперника из зоны, как это было при счете 2-0 в серии с «Динамо» или овертайме второй игры. Она прошла испытание технарями из «Трактора», она отвечала Минску хитами и драками, когда команда Квартальнова решила проявить характер. У нее есть игроки-оборотни, которые в одной смене наглухо перекрывают лидера по набранным очкам в КХЛ, в следующей – разыгрывают красивую комбинацию в зоне атаки, а потом заносят шайбу в ворота с мясом.
А еще этот «Ак Барс» прошел через все возможные трудности, и в там знают, как с ними справляться. Это помогло не повторить прошлогодних ошибок и не испугаться самих себя на половине пути в серии с Минском. Это научило Казань дожимать гостевые матчи в овертаймах, выигрывать на ноль с новичком в воротах, спасаться в концовках и с позиции силы ждать встречи с самой яркой командой регулярки «Магниткой».
Фото: РИА Новости/Максим Богодвид, Егор Алеев
