«Baltijas sārgi»: чем удивит сборная Латвии на олимпийском хоккейном турнире
Олимпийский 2026-й год для сборной Латвии в какой-то степени юбилейный. Ровно 30 лет назад, спустя всего 5 лет после распада СССР латыши пробились в хоккейную элиту где обрели статус постоянного члена высшего хоккейного дивизиона, и за эти 3 декады лет добились внушительных успехов, став второй постсоветской сборной, которая смогла добраться до наград больших хоккейных турниров. Еще до вхождения в состав Союзного государства хоккей в Латвии больших успехов не снискал, а единственная Зимняя Олимпиада для них выпала на Игры в Гармиш-Партенкирхене 90-летней давности. Там прибалтийская сборная заняла 15-е место, а спустя 4 года страна потеряла свою независимость, став частью СССР. С 1933 по 1939 гг. Латвия четырежды принимала участие в ЧМ по хоккею, но выше 10-го места не поднималась; этот результат покорялся латышам трижды: в 1933 и 1938-м в Праге, и в 1939-м на площадках Цюриха и Базеля. После Латвия более чем на полвека исчезла с ледовых карт мира.
Лично для меня Латвия – далеко не чужая, а скорее родная сборная; мой дед по отцовской линии коренной латыш, родившийся в период диктатуры Ульманиса. Ему был ровно год, когда независимая латышская сборная приняла участие в ОИ-36. После того как Латвия стала частью СССР, латышский хоккей воспитал немало звезд, вошедших в состав единой советской сборной и становившихся чемпионами мира и олимпиониками. Даже спустя 35 лет после распада Страны Советов Латвия остается единственной прибалтийской страной, где хоккею уделяется максимальное внимание и вкладываются деньги в его популяризацию и развитие. Достаточно сказать, что той же Литве и Эстонии до своих центрально-прибалтийских соседей в этом плане еще очень далеко, т.к. они еще ни разу не играли в элитном дивизионе. Скаутская служба там носит максимум полулюбительский уровень. Из звезд латышского хоккея прошлых лет следует выделить Хелмута Балдериса и Артура Ирбе; они одни из немногих, кто брал золото ЧМ в составе еще советской команды.
Латвия унаследовала лучшие традиции советской школы, но сейчас сменила вектор в сторону североамериканского стиля.
История латышского хоккея началась в том же году, что и летопись финского; всего через 3 года обе федерации отметят вековой юбилей. И если Финляндия сумела вписать себя в число победителей ЧМ и ОИ, то путь латышей к медалям как независимой сборной только начинается. 7-е место на финском льду в далеком 1997-м стал первым успехом латышского хоккея после распада СССР. На первом постсоветском ЧМ в группе латышам достались сборные Швеции, Канады, США, Италии и Норвегии. Единственную победу прибалтийцы одержали над норгами, разбив скандинавов 6:3, умудрившись при этом проиграть итальянцам 4:5. Заняв 4-е место в своей группе, латвийская сборная приняла участие лишь в утешительном турнире за 7-12 места. Одержав 4 победы из 5 возможных с учетом предварительного этапа (победа над Норвегией), сборная Латвии выиграла его, став 7-й по итогам ЧМ. В нем прибалтийцы разгромили сборную Германии 8:0, одолели Францию 6:2 и вырвали победу у Словакии 5:4. Действующие на тот момент чемпионы чехи не попали в тройку призеров, замкнув топ-4.
Месть Ирбе: RUS не играет в хоккей.
Особенным моментом в истории латышского хоккея стал ЧМ-2000, который болельщики сборной России не хотят вспоминать даже по сей день. Сборная, возглавляемая Александром Якушевым, не просто провалилась с треском, а вылетела даже из 10-ки!! Напичканная НХЛ-овцами Красная Машина оказалась рухлядью, которую не обыгрывал только ленивый: США, Швейцария, Беларусь и… Латвия! Что примечательно, за ту сборную выступал сам Артур Ирбе, легендарный голкипер, прославившийся тем, что во время исполнения советского гимна еще при единой сборной СССР НЕ смотрел на красное знамя. Причиной всему было историческое прошлое вратаря: оба его деда воевали в Латышском Легионе Ваффен-СС и погибли на фронте. После исторической победы латышей над сборной России в 2000-м Ирбе в интервью признался: «Я отомстил за своих дедов». Что ж, месть – это блюдо, подающееся холодным. Латыши заняли в Санкт-Петербурге 8-е место, а спустя всего 2 года отправились на свою первую за 66 (!!!) лет Олимпиаду в Солт-Лейке, где заняли почетное для себя 9-е место. Сам Ирбе сыграл на ОИ в 2002 и 2006-м в Турине. В 1994-м режиссер Ансис Эпнерс даже снял о нем документальный фильм «Человек и маска».
Новые успехи к сборной Латвии пришли в 2014-м, когда прибалтийцы заняли 8-е место на Играх в Сочи. По сей день четвертьфинал Сочинской Олимпиады наивысшее достижение латышского хоккея помимо ежегодных ЧМ. Они же стали последними для другой легенды, Сандиса Озолиньша, ныне давно завершившего свою карьеру. К сожалению, ОИ в Пхенчхане латыши были вынуждены пропустить, т.к. не смогли пройти квалификационный отбор; в Пекине «шпроты» не смогли подняться выше 11-й строчки.
Бронзовый рассвет: чудо на домашнем льду-2023.
Отсутствие сборной России на формально домашнем ЧМ-2023 (Латвия проводила первенство вместе с Финляндией) сыграло прибалтийской сборной в плюс, хотя на них как на вторых хозяев первенства не ставил никто. Для латышей этот ЧМ стал лишь 3-м в истории и 2-м за 2 года; впервые Латвия приняла хоккейное первенство лишь в 2006-м, но выше 10-го места 20-летней и 11-го 5-летней давности в родных стенах ливонцы не поднимались никогда: 7-е место и стадия ¼ финала долгие годы была пределом латвийской сборной. ЧМ-2023 начался для латышей обескураживающе: 2 поражения с общим счетом 1:8. Сперва над прибалтами покуражились канадцы 6:0, а в следующей встрече хозяева уступили словакам 1:2. Для попадания в плей-офф необходимо было брать очки не только в матчах с аутсайдерами, но и обыгрывать топ-сборные. Первая победа случилась уже в 3-м туре: хозяева турнира преподнесли сенсацию, обыграв чехов в ОТ 4:3! Важные 2 очка позволили латышам оттолкнуться от дна и включиться в борьбу за плей-офф. В следующей встрече были обыграны норвежцы 2:1, затем словенцы 3:2, ну а Казахстану устроили тотальную головомойку, накидав 7 (!!) безответных шайб, заодно подправив разницу забитых и пропущенных! В последней встрече латыши встречались со сборной Швейцарии, которая к тому моменту досрочно выиграла отборочную группу, а сам матч для гельветов уже ничего не решал. Мотивированные латыши навязали фавориту борьбу, доведя встречу до ОТ, где также взяли верх 4:3! С 3-го места в группе прибалты шагнули в ¼ финал, где попали на шведов.
«Проклятые недоумки, у вас был шанс!»: очередной позор шведского хоккея и исторический успех Латвии.
Знаете, когда читаешь шведскую прессу после вылета Тре Крунур в ¼ финалах больших хоккейных турниров от сборных, уступающих им в классе, складывается впечатление, что по мнению шведских медиа их сборная всегда была законодателем мод. Мне, как человеку, в чьих жилах течет не только прибалтийская, но и скандинавская (шведская) кровь такие заголовки лишний повод посмеяться над недальновидностью скандинавской журналистики. Ну не буду преувеличивать: Швеция, на секунду, 11-кратный чемпион мира по хоккею и первая сборная в XXI в., которой удалось сделать «золотой дубль» благодаря победам на ОИ и ЧМ. Что любопытно, это случилось ровно 20 лет назад; спасибо тренерскому гению Пера Мортса, сколотившему «золотое поколение» шведского хоккея. Спустя 16 лет этот список пополнили финны, ведомые Юккой Ялоненом, для которых золото Пекина стало вообще первым в истории. Сейчас Финляндии предстоит защищать титул олимпиоников, но то «золотое поколение» было составлено НЕ из НХЛ-овских звезд, да и считать Суоми «вечными андердогами» Олимпиад было бы как-то не совсем логично. С НХЛ-овскими звездами Финляндия смогла добраться лишь до серебра.
Но вернусь к историческому для Латвии полу-домашнему ЧМ. 25 мая 2023 г., Арена Рига, 9200 зрителей + еще большая группа поддержки латышской сборной за ее пределами. После первой трети на табло горят 1:0 в пользу прибалтов. Во второй трети шведы восстанавливают паритет, но в заключительном периоде получают 2 безответные шайбы. Итог – 3:1 и 3 Короны слетают со шведских голов от дерзкого андердога! После этой встречи шведские медиа разражаются заголовком: «Проклятые недоумки, у вас был шанс». Далекий 2002-й: Тре Крунур вылетают на ОИ от Беларуси, в 2018-м в список обидчиков добавляется Бундестим, и вот, спустя 5 лет латышская оплеуха уже на стадии ¼ финала. Север негодует, Прибалтика гуляет.
Впервые в истории латышская сборная не только преодолевает планку ¼ финала, но и получает шанс как минимум побороться за медали первенства! Для чемпионства нужно одержать всего лишь 2 победы, но сам факт выхода в полуфинал для страны с населением чуть больше условного Новосибирска уже событие вселенского масштаба. В полуфинале латыши выходят на канадцев с желанием взять реванш за разнос на групповом этапе и после 2-х периодов ведут 2:1! В 2021-м в Риге Латвия уже обыгрывала кленовых на групповой стадии, так почему бы не повторить этот трюк еще раз, но уже в плей-офф. Однако в заключительной трети хозяева стали жертвами судейского произвола: удаления буквально высасывались из пальца, чем родоначальники хоккея и воспользовались, отгрузив 3 безответных шайбы. Итог – 4:2, а в финале канадцы не оставили шансов немцам, тормознувших США, разбив тевтонцев 5:2. До исторического финала Латвия – Германия не хватило совсем чуть-чуть; в этом случае хоккейный мир смог бы увидеть абсолютно нового чемпиона впервые за 21 (!!) год с момента словацкого чуда имени Яна Филца! Для сборной Германии серебро ЧМ-2023 стало 2-м за 93 (!!!!) года!! А у Латвии появился великолепный шанс выиграть свои первые награды в истории в бронзовом финале против США.
«Бронзовый дубль Рубиньша»: первые награды независимого латышского хоккея.
Мы привыкли к тому, что США относятся к ЧМ по хоккею по-пижонски, несмотря на солидные успехи в молодежном мундиале. К тому моменту Америка не видела золота ЧМ уже 63 года. На встречу со звездно-полосатыми ливонцы вышли как на последний бой. Первый период зафиксировал на табло две двойки, продержавшиеся до 3-го периода. В 3-м периоде сначала забили американцы, и за 2 с небольшим минуты до конца последней трети казалось, что заокеанская сборная заберет бронзу себе. Но тут свое слово сказал Кристиан Рубиньш, включивший «режим Ильи Ковальчука»: незадолго до финальной сирены он сперва восстановил паритет, после чего встреча перетекла в ОТ до золотой («бронзовой») шайбы. В добавленное время поймавшие кураж латыши выиграли свой 3-ий овертайм на ЧМ, ставший бронзовым: Рубиньш сделал бронзовый дубль, принеся латышскому хоккею и банде Харийса Витолиньша первые в ее истории награды! Сюжет, который напомнил сценарий 15-летней давности на ЧМ-2008 в Квебеке, когда сборная России отыгралась с 2:4, добив хозяев льда в овертайме.
Чего ждать от Латвии на ОИ-26?
Буду объективен, но «бронзовое» поколение латышского хоккея приближается к своему закату. На Олимпиаду в Милан Харийс Витолиньш везет достаточно возрастную команду. Многим из игроков уже перевалило за 30: до этой отметки добрались Оскарс Батня, Робертс Мамчицс и Родриго Аболс. Для некоторых звезд латышского хоккея как Оскарс Цыбульскис и Каспарс Даугавиньш Миланская Олимпиада станет с большой вероятностью лебединой песней; им уже 37! Ральфсу Фрейбергсу 34, Робертсу Букартсу 35, Кристерсу Гудлевскису 33, Земгусу Гиргенсонсу 32, Теодорсу Блюгерсу 31. Двух легенд современного латышского хоккея на следующей Олимпиаде мы с высокой долей вероятности уже не увидим, поскольку они разменяют 5-й (!!) десяток (добро пожаловать в компанию к Амбюлю). Игры в Милане – последний шанс латышских ветеранов повторить успех полу-домашнего мундиаля-2023 и завершить карьеру с олимпийской медалью на шее. В группе у прибалтов значатся сборные США (действующий чемпион мира), Германии (принципиальный соперник) и Дании. Для Алой Гвардии льда Игры в Милане лишь вторые в истории, да и успех годичной давности на полу-домашнем ЧМ с выносом Канады в ¼ финала явный сигнал к тому, что даже с равными себе по классу сборными латышам легко точно не будет. В любом случае, ливонцы точно готовят сюрприз, поэтому сбрасывать их со счетов однозначно не стоит: олимпийский пьедестал для них пока недоступен, но кто знает если вдруг лед Апеннин поможет им сотворить мини-историю.
Заканчивая этот пост, мне лишний раз хочется вспомнить о своем дедуле по отцовской линии: ему не удалось лицезреть первый в истории Латвии ЧМ по хоккею в 2006-м и увидеть бронзовый триумф 3-хлетней давности. Он покинул этот мир 20 лет назад за 4 дня до Международного Дня Всех Дам в возрасте 71 года. Теперь он взирает на успехи своей исторической родины с небесных высот, и мне бы очень хотелось, чтобы на предстоящей Олимпиаде мои родные и любимые латыши, какими бы они там ни были, добрались до олимпийского пьедестала. Бронза будет лучшей наградой для этого поколения. Хочу пожелать всему тренерскому штабу ливонцев сотворить историю на итальянском льду. Надеюсь, что 3 моих латышских кузины точно будут поддерживать бордовых рыцарей на предстоящей Олимпиаде.
Uzvara musu – Sārauj Latvija!
