Копа Америка-2001 стал 40-м розыгрышем главного локального трофея сборных КОНМЕБОЛ, однако помимо чуда сборной-хозяйки наиболее ярким открытием турнира стала сборная Гондураса. Стоит сказать, что Копа-2001 проходила в условиях криминального сумбура: в начале XXI в., в Колумбии был сильный всплеск преступности, связанный с наркомафией. Не прошло еще и 10 лет с момента гибелей двух Эскобаров, а местные криминальные группировки готовились устроить сборным-участникам «жаркий» прием. Аргентинцам, которые на тот момент делили 1-ю строчку по числу побед с Уругваем (у обеих сборных к тому моменту было 14 побед) так и вовсе угрожали смертью. Угрозы в АФА были восприняты всерьез, из-за чего было принято решение об отказе «альбиселесте» от участия в турнире. Вслед за аргентинцами тем же путем пошла и Канада. Встал выбора поиска 2-х альтернативных сборных. От КОНКАКАФ свое участие подтвердили Мексика и Коста-Рика (первые резервисты КА-2001), а с последним участником долго не могли определиться. В итоге, практически в последний момент предложение Колумбии принял Гондурас.
Для «катрачос» Кубок Америки-2001 стал дебютным, да и в целом на них никто особо не ставил. Сборная даже перед турниром понесла серьезные кадровые потери. Хотя стоит сказать, что к моменту своего дебюта на Кубке Америки Гондурас уже имел опыт трофейных побед в зоне КОНКАКАФ: к середине 90-х в их трофейной копилке было уже 2 чемпионских титула в Центральноамериканском Кубке (1993, 1995) и победа в Золотом Кубке (тогда – Чемпионат Наций) КОНКАКАФ-1981. Тем не менее, уровень в зоне КОНМЕБОЛ на порядок выше чем в Северной и Центральной Америке, ибо Гондурасу предстояли возможные встречи с такими мастодонтами как Уругвай и Бразилия. Без участия Аргентины Уругвай подходил к турниру в статусе локального рекордсмена, Бразилия – в статусе мирового (4 победы на мундиалях) и действующего гексакампеона Южной Америки. Примечательно, что и Бразилия, и Уругвай сошлись друг с другом в финале 1999 г. Победу в очной встрече одержали тетракампеоны 3:0, зеркально исправившись за аналогичный разгром в решающей встрече французского ЧМ-98.
Подопечные Рамона Марадиаги, возглавлявшего Гондурас, попали в квартет C, где им в соперники достались сосед по зоне КОНКАКАФ из Коста-Рики, а с ними конкуренты из КОНМЕБОЛ в лице Уругвая и Боливии. Последняя, как и Венесуэла, стала одним из главных разочарований, пропустив 7 мячей и не забив ни разу; после сенсационного домашнего успеха в далеком 1963-м и серебра-1997 боливийцы постоянно проваливаются на Копе, не добираясь даже до бронзы. Единственный выход в плей-офф в XXI в., случится лишь в 2015-м в Чили, а за 3 участия на ЧМ сборная забила лишь единожды, пропустив в свои ворота 20 мячей (первый и единственный мяч боливийцы забили лишь в 1994-м, спустя 64 (!!!) года после дебюта). Смешно даже «Спартаку»-2002 с его лигочемпионскими 1-18.
По сути на Гондурас ничего не давило. Провалятся – плохо никто не скажет, выйдут из группы – заслужат похвалы, попадут в призеры или возьмут трофей – точно станут героями. Началось все игрой с Коста-Рикой, где исход встречи был решен усилиями Пауло Ванчопе на 63-й минуте. Следующий матч предстояло провести с Боливией. Именно в нем решалось, кто из сборных получит шанс на плей-офф, а кому придется паковаться раньше времени. Боливийцы свой матч проиграли Уругваю с минимальным счетом как и Гондурас. Во 2-й встрече первые голы сборной на дебютной Копе забил Амадо Гевара, положив дубль на 53-ей и 68-й минутах. В течение 15 минут андердог из КОНКАКАФ снял все вопросы, отправив боливийцев домой. В заключительной групповой встрече предстояла встреча с Уругваем, который застолбил за собой 4 очка, дававшие право на продолжение борьбы. Схема проведения турнира была устроена так, что 2 из 3-х лучших третьих команд получали право на плей-офф. К 3-му туру судьба сборных Гондураса, Перу и Эквадора висела на волоске: у инков после 2-х туров было лишь 1 очко, у эквадорцев – 0, у Гондураса – 3. «Катрачос» во встрече с Уругваем устраивала ничья, а Эквадору и Перу необходимо было побеждать, причем Эквадор устраивала только победа с крупным счетом из-за плохой разницы забитых и пропущенных мячей (1-5). 17 июля Эквадор громит Венесуэлу с нужным результатом (4:0), обнуляя разницу мячей и набирая 3 очка. Это ставило «банановых» в зависимость от исхода встреч Перу – Мексика и Гондурас – Уругвай. Однако «инки» не стали делать подарков, обыграв через день ацтеков 1:0, которые к тому моменту решили свои задачи по выходу из группы вместе с Бразилией. 19 июля шансы Эквадора рухнули окончательно: Гондурас сенсационно обыграл Уругвай, забив за 4 минуты до конца основного времени. Героем встречи стал все тот же Гевара, отличившийся в 3-ий раз на турнире. 3-е место в группе дало «селесте» шанс на плей-офф, а Гондурас протиснулся на 2-е место вслед за Коста-Рикой. «Тикос» вышли на Уругвай (да-да, повторение встречи группового этапа), а Гондурасу предстояло самое тяжелое испытание – Бразилия.
Фиаско для Фелипао.
У действующих на тот момент чемпионов Южной Америки без конфузий на групповой стадии не обошлось: в стартовой встрече они неожиданно уступили мексиканцам (0:1), но затем набрали ход, уверенно победив Перу и Парагвай с общим счетом 5-1 и выйдя с 1-го места в группе. Однако никто не мог предположить, что андердог поставит действующего обладателя трофея на колени. Очная встреча отсылала к поединку Давида с Голиафом. И здесь порядок и дисциплина сыграли в пользу Гондураса. Выстояв в первой половине встречи, «катрачос» провели во 2-й две результативные контратаки, с реализованными моментами в исполнении Сауля Мартинеса: на 57-й и 90+4-й минутах. Как фаворит умудрился недооценить андердога, остается загадкой, но поражение послужило бразильцам хорошим уроком: через год подопечные Луиса Фелипе Сколари возьмут 5-й и последний мировой чемпионский титул. В ближайшее время вряд ли кто-то обгонит бразильцев по числу побед на мундиалях: Италия пропустила уже 3 мундиаля подряд, а Германия с 2014-го вообще не добиралась даже до пьедестала. Именно эти 2 сборные делят 2-ю строчку по числу мировых чемпионств (по 4 у каждой). Сам факт выноса Гондурасом бразильцев с Копы уже стал сенсацией: впервые в истории дерзкий дебютант получал возможность побороться за медали.
2-я победа над Уругваем и бронза Копа Америка.
После главной сенсации колумбийской Копы оставался лишь ответ на вопрос о том, кто будет новым обладателем трофея. 3 участника, которые ранее никогда не держали трофей КА в руках с одной стороны и рекордсмен турнира – с другой. Уругвай лишь на бумаге выглядел фаворитом и в очной встрече «селесте» предстояло встретиться с Мексикой. Обменявшись забитыми мячами в первой половине встречи, ацтеки и уругвайцы стали вести борьбу до 1-й ошибки. Развязка наступила на 67-й минуте, когда мексиканец Гарсия Аспе реализовал пенальти. Отыграться сборной Виктора Пуа не удалось. Таким образом, обладателем Копа Америка-2001 становилась сборная, которая впервые выиграет турнир. Второго финалиста определяли хозяева турнира, колумбийцы и дерзкий андердог, главное открытие турнира – сборная Гондураса.
Однако чуда не произошло: «кофейщики» забили 2 безответных мяча, похоронив надежды «катрачос» на центральноамериканский финал Копы. Вообще, колумбийцы не могли позволить себе проиграть в родных стенах в условиях неучастия аргентинцев и вылета бразильцев на предыдущей стадии. В итоге бронзовую пару составили Гондурас и Уругвай (обе сборные сошлись друг с другом во 2-й раз за турнир), а победителя турнира определяли Колумбия и Мексика. Для тех и других это был лишь 2-й финал в истории, а от Гондураса никто не ждал, что сборная сможет забраться так далеко.
Бояться подопечным Рамона Марадиаги было нечего: уже на 14-й минуте бронзового финала Сауль Мартинес вывел «катрачос» вперед, однако уругвайцы восстановили паритет уже через 8 минут усилиями Джо Бисеры. Треть часа борьбы – и снова Гондурас ведет в счете, благодаря точному удару Исагирре. Второй ответ от «селесте» пришел гораздо быстрее: однофамилец Сауля Мартинеса, Андрес забил в раздевалку, отложив выявление победителя на 2-ю половину встречи. Во 2-м тайме зрители так и не увидели забитых мячей; матч перетек в серию пенальти. Первые попытки были успешно реализованы с обеих сторон, а 2-ю у сборной Уругвая запорол Гутьеррес. Промахом Гутьерреса воспользовался Сауль Мартинес, после чего Гондурас повел в серии. Еще 2 последующие попытки у каждой из сторон оказались удачными, но у «катрачос» был удар в запасе. Наконец к точке подошел уругваец Рубен Оливера. Промахнись он – и Гондурас мог праздновать успех без 5-го выстрела. Но форвард был точен, и последнее слово оставалось за автором 2-го мяча Хуниором Исагирре. И тот не подкачал: подопечные Марадиаги реализовали все 5 попыток из 5, впервые в истории став бронзовыми призерами Копа Америка. Более того, Гондурас стал 2-й сборной из КОНКАКАФ, попавшей на пьедестал почета на Копа Америка после Мексики. Спустя 25 лет ни одна из других сборных Северо-Американского союза, ни Центральной и Карибской Америк так не смогли повторить чуда сборной Гондураса. У мексиканцев был шанс стать 1-й сборной из КОНКАКАФ, которой мог покориться Кубок Америки, но у колумбийцев на сей счет было иное мнение: гол Ивана Кордобы на 65-й минуте финала ознаменовал 7-го обладателя трофея в лице сборной Колумбии. А ацтеки с тех пор так и ни разу не дошли до финала КА, взяв свою 3-ю бронзу турнира в 2007-м.
Гондурас после исторического бронзового успеха на достигнутом не остановился: декада с 2010 по 2020 гг. принесла сборной 2 трофея Центральноамериканского кубка (2011 и 2017) и 2 подряд участия на ЧМ (2010 и 2014). Однако несмотря на локальные победы упраздненного ЦАК, больших успехов на ЧМ добиться не удалось. Тем не менее, в 2017-м «катрачос» приняв участие в квалификации к ЧМ в России преподнесли сюрприз на пару с Панамой, оставив США за бортом финальной части: «канальщики» отправились напрямую, а Гондурас получил право на стыки, где вылетел от Австралии, проиграв ответную встречу 1:3 (первая игра завершилась по нулям).
Комментарии
Кстати, в те годы читал еженедельник Футбол, там печатали подробные репортажи Шмурнова с Копы. Он очень хвалил бразильцев после их возрождения в группе и пророчил им общую победу.