Еще раз о "Джоне" Набокове
В Усть-Каменогорске (Казахстан), где Евгений Набоков рос и мужал, вся жизнь крутилась вокруг хоккея. Его отец играл в хоккей, все друзья играли и он сам тоже. Именно там он впервые надел вратарские щитки и именно оттуда начался его крестовый поход к заокеанской славе. Набоков стал настоящим открытием текущего сезона в НХЛ. Его имя упоминается теперь в одном ряду с именами признанных суперзвезд Патрика Руа, Эда Белфура и Доминика Гашека.
В ноябре и декабре он признавался лучшим новичком месяца. В последний раз подобные почести выпадали четыре года назад на долю Патрика Лалима. В декабре Набоков выиграл 7 матчей, 2 свел вничью и только 2 проиграл, в том месяце он оформил 8-матчевую беспроигрышную серию. Наконец на днях 25-летний вратарь, принявший недавно российское гражданство, был заявлен на Матч всех звезд НХЛ.
"Мне было лет шесть, когда я начал увязываться за отцом на тренировки. Тогда же я впервые сам встал на коньки и взял в руки клюшку. А вскоре примерил вратарскую амуницию и уже не снимал ее больше. Отец говорил: если ты встал в ворота только потому, что я там стою ты недолго там простоишь; для того, чтобы быть хоккейным вратарем, нужно по-настоящему любить это дело. И я полюбил!"
В 1994 году Набоков был выбран "Сан-Хосе" в 9-м раунде драфта (тогда же был задрафтован россиянин Александр Королюк). Но за океан Евгений попал далеко не сразу. Выйдя на профессиональный уровень игры, он подписал контракт с московским "Динамо" и лишь в 1997 году "Сан-Хосе" подписали с ним контракт и отправили набираться опыта в низшую лигу.
Характерно, что НХЛ отнюдь не являлась "голубой мечтой" уроженца Казахстана. По его собственному признанию, он почти ничего не знал о заокеанском хоккее и пределом его желаниий было попадание в Москву. "Это была мечта для всех игроков из провинции".
Перебравшись в Америку, Набоков провел два сезона в составе фарма "Сан-Хосе" из АХЛ. В прошлом году он также поиграл в ИХЛ и время от времени вызывался в основную команду. Очень скоро после приезда из России он привык откликаться не на имя "Евгений", а на его американские производные, которые легче ложились на язык его новых партнеров по команде. Набокова звали и "Джоном" и "Эвджени".
Свой первый матч в НХЛ "Джон" Набоков провел в прошлом сезоне. Дебют состоялся 19 января. "Сан-Хосе" сыграли вничью 0:0 с "Колорадо", а молодой кипер отразил все 39 бросков соперника в створ своих ворот и не ударил в грязь лицом перед самым своим визави самым победоносным вратарем за всю историю НХЛ Патриком Руа. Примечательно, что за последнее десятилетие это был всего лишь четвертый случай, когда вратарь-новичок дебютировал в лиге матчем "на ноль".
В прошлом сезоне Набоков провел за "Сан-Хосе" 11 игр. Предполагалось, что в этом сезоне он "дорастет" до звания сменщика Стива Шилдза, но вмешались объективные обстоятельства, которые и сыграли в карьере Евгения роль счастливого случая. В самом начале сезона Шилдз получил серьезную травму голеностопа и тренеры бросили в бой Набокова. Евгений не подкачал в первых семи своих матчах он принес "Сан-Хосе" 5 побед и 1 ничью. В октябре он пропускал в среднем за игру лишь 1.75 шайб. В ноябре он провел 11 матчей, одержал 8 побед (в том числе одну "сухую") и сделал 1 ничью. Тогда всем окончательно стало ясно, что у "Шаркс" появился новый основной вратарь.
"Я наперед знал, что так случится, если я когда-нибудь получу свой шанс. Мне нужно было, чтобы меня, во-первых, выпустили на лед (что от меня не зависело) и чтобы, во-вторых, я доказал свое право на нем остаться (что зависело уже целиком от меня одного). Только об этом и были все мои мысли. А когда шанс представился, я за него ухватился, только и всего".