Дело принципа
Тем пессимистам, которые уже констатировали смерть российского хоккея, надо было в среду оказаться в Новокузнецке, на матче местного "Металлурга" и уфимского "Салавата Юлаева". Правда, даже если бы злопыхатель решился посетить игру, билета ему не нашлось бы. В Новокузнецке впервые в нынешнем сезоне состоялся аншлаг -- переполненный Дворец спорта кузнецких металлургов по свидетельству очевидцев шумел, как реактивный самолет на старте, и виной тому всего лишь одна причина -- приезд в город бывшего главного тренера кузнечан Сергея Николаева, около месяца назад принявшего под свое начало барахтавшийся внизу турнирной таблицы "Салават Юлаев". Это был первый визит тренера, с тех пор как после долголетней работы в Новокузнецке ему грубо указали на дверь.
Интересно, что незадолго до отставки Николаева назвали человеком года в Новокузнецке, и даже сейчас его популярность среди кузнецких болельщиков остается чрезвычайно высокой. Восемь тысяч зрителей устроили своему кумиру овации и тем только еще более подтолкнули команду гостей к свершению подвигов. Лидировать в гостях у "Металлурга" со счетом 2:0 к середине третьего периода обычно удается лишь фаворитам. Однако уфимцы, располагающие лишь одним по-настоящему известным игроком -- прошедшим школу НХЛ Александром Семаком, уперлись и не хотели отступать. По иронии судьбы именно Семак стал виновником перелома в игре: когда гости имели двойное большинство, он заработал глупое удаление за неспортивное поведение и лишил свою команду верного гола. К слову, другой ключевой игрок нынешнего "Салавата Юлаева", голкипер Андрей Василевский, который в первых двух периодах начисто переигрывал своего именитого оппонента Вадима Тарасова, также причастен к поражению своей команды. Дважды он допустил грубые ошибки, и "Металлург" сумел отыграться. В овертайме победную точку в захватывающем по накалу матче поставил Станислав Пиневский.
Несмотря на поражение, Николаев после игры выглядел победителем и даже пообещал в следующем году разгромить свою бывшую команду. Тут же под трибунами мэтра активно начали сватать представители обитающего по соседству с Нововокузнецком прокопьевского "Шахтера", рвущегося в элиту российского хоккея, но Николаев дал купцам решительный отказ. На будущий год он решительно намерен сделать хорошую команду в Уфе, благо средства для этого в Башкирии есть. А вот хозяева "Металлурга" ждут от своих игроков успехов уже в этом сезоне, но для этого тренерскому штабу придется очень сильно постараться -- пока Новокузнецк может рассчитывать только на звено Лапина, ведь даже вратарь сборной Тарасов в последних матчах начал играть с ошибками. Очень некстати накануне решающих для "Кузни" матчей с "Мечелом" и "Локомотивом".
Последняя шестерка команд, где определяются два главных неудачника Суперлиги, в первых трех турах второго этапа оставалась главным поставщиком сенсаций. Пермский "Молот-Прикамье", где хозяева наконец-то поняли, что без солидных капиталовложений можно оказаться вне игры, огорошил своих конкурентов двумя крупными победами, а потом на волне головокружения от успехов уступил дома питерскому СКА, впервые в сезоне одержавшему победу на выезде, и подарил городу на Неве маленькую надежду на выживание. Тем более что наконец-то заявил о себе иностранный легион армейцев -- шайбу с передачи экс-энхаэловца Боба Халкидиса забросил швед Патрик Нюландер. Ситуация в стане шести аутсайдеров самая запутанная, и лишь экс-чемпионы страны пока могут считать себя в безопасности.
Если в двух вышеозначенных шестерках решается вопрос "быть или быть?" в ущерб качеству самой игры, то в группе досрочных четвертьфиналистов команды просто демонстрируют свою мощь, играют мускулами накануне плей-офф. Правда, даже в этой беспроигрышной кампании есть свои очаги напряженности. Так, в последнее время много говорят о возможной отставке тренера тольяттинской "Лады" Валерия Постникова, а наступивший перерыв -- самое подходящее время для кадровых перестановок.