НХЛ. Формат календаря регулярного чемпионата может быть изменен

Как утверждает издание Pittsburgh Post-Gazette, в течение ближайших двух месяцев с большой вероятностью будет принят новый формат календаря, который вступит в действие со следующего сезона. Главное изменение, которое при этом произойдет - уменьшение количества матчей между клубами разных конференций. Напротив, число встреч команд в рамках дивизионов должно будет возрасти.

Вот как отразятся изменения в структуре календаря для команд, к примеру, Атлантического дивизиона. Раньше они проводили по 5 матчей друг с другом, по 4 игры с остальными командами Востока и в общей сложности 22 матча с клубами из Западной конференции. Итого - 5x4+4x10+22=82 матча. Теперь предполагается увеличить число внутридивизионных матчей до 6, добавить 3 игры с командами своей конференции и оставить по одному матчу с каждым из клубов Запада. Общее число матчей (6x4+4x10+3+15=82), таким образом, останется неизменным.

Главными инициаторами перемен являются команды из Западной части Канады - Ванкувер, Калгари и Эдмонтон. Изменения в календаре позволят этим небогатым клубам сократить количество дорогостоящих перелетов на Восток и, как следствие, финансовые расходы, не говоря уже о том, что в этом случае они смогут проводить побольше времени вблизи к родным стенам.

С другой стороны, введение нового календаря явно ущемит интересы зрителей, которые вынуждены будут еще чаще наблюдать матчи между одними и теми же командами, а некоторые клубы не увидят на своих стадионах вовсе. Интересно ли, к примеру, болельщикам в Атланте будет трижды созерцать на своей арене поединки с Флоридой, но ни разу не увидеть битву своих любимцев с Колорадо или Детройтом?

Ситуация, подобная той, в которой может оказаться НХЛ, уже имеет место в другой крупной профессиональной лиге Северной Америки - МЛБ. Календарь Главной бейсбольной лиги составлен таким образом, что матчи между клубами разных конференций (в МЛБ они называются лигами) проводятся лишь в специально отведенный отрезок в середине сезона. При этом большинство команд из разных лиг ни разу не играют друг с другом и имеют шанс встретиться лишь в одном случае - если дойдут до финала плей-офф.

Интересно, что во времена Большой Шестерки все команды играли друг с другом одно и то же количество матчей, и даже расширения Лиги в 1967 и 1979 годах незначительно изменили ситуацию.

Как бы то ни было, по информации Post-Gazette, исполком НХЛ уже одобрил изменения в календаре, и теперь слово осталось лишь за Советом директоров Лиги. Каково будет окончательное решение - мы узнаем в течение одного-двух месяцев.