Волки и вороны

Спустя пять месяцев с того момента, как 18 команд хоккейной суперлиги дружной гурьбой отправились на поиски лучшей жизни, волею регламента соискатели разбились на три стаи, равные по числу и неравные по возможностям. Одни отныне будут стараться побольнее укусить друг друга, чтобы выйти на лучшую стартовую позицию накануне плей-офф. Другие, тщательно взвесив собственные физические и финансовые силы, либо бросятся в последнюю атаку на оставшиеся две путевки в решающую стадию, либо свесят ноги и проедут до конца чемпионата, тщательно экономя силы для будущих подвигов. Наконец, самые слабые ринутся клевать остатки, по крупинке, по очку питая свои надежды, ведь в конце концов двум из них придется расстаться с элитой.

Равнее равных. Волею регламента командам первой шестерки предстоит пройти проверку на прочность в отсутствие реальной мотивации, чем регулярно с завидным успехом занимаются лидеры НХЛ. На кону стоит всего лишь эфемерное "преимущество своего поля в плей-офф". Будут ли все шестеро биться за него из последних сил?

Оттуда же, из-за океана, дошел до нас верный рецепт успеха в матчах с выбыванием -- многозабивающая тройка нападения, опытные защитники и надежный вратарь. Полностью предъявляемым требованиям соответствуют только вице-чемпион прошлого сезона казанский "Ак Барс" и омский "Авангард". Единственной проблемой, которая может возникнуть перед клубами, остаются травмы основных голкиперов команд. Можно представить, как замирает сердце Владимира Крикунова и Геннадия Цыгурова, когда казанец Дмитрий Ячанов или омич Александр Вьюхин оказываются в гуще силовой борьбы на "пятачке". Случись что, и потерявший "половину команды" клуб придется вычеркивать из списка претендентов.

Остальные четыре клуба имеют заметные прорехи в составе, которые снижают их шансы на титул чемпиона. Магнитогорскому "Металлургу" не хватает стопроцентно надежного вратаря, в "Ладе" хромает игра нападающих, в "Северстали" с огрехами действует оборона. В "Нефтехимике" же вообще ни одна из линий не может претендовать на совершенство, а без этого рассчитывать на успех в плей-офф может только отчаянный оптимист. Впрочем, оптимизм иногда значит больше прошлых заслуг. В спорте он называется "командный дух".

О, спорт! Ты стимул! Самым интересным в спортивном плане представляется турнир второй шестерки. Правда, при одном условии -- если хотя бы половина претендентов на попадание в плей-офф решит серьезно вклиниться в борьбу за два первых места.

Наглядным примером обратного здесь служит новокузнецкий "Металлург". Накануне решающей для него стадии чемпионата клуб отдает в аренду своего лучшего бомбардира Сергея Шаламая. Как объяснил на пресс-конференции генеральный директор "Металлурга" Александр Филиппенко, между форвардом и руководством возникла спорная ситуация вокруг размера контракта игрока, и, чтобы решить проблему полюбовно, Шаламай до конца второго этапа отдан в аренду подольскому "Витязю". Как всегда в таких случаях, крайними оказались болельщики. Деньги деньгами, но на целых полтора месяца лишать зрителей возможности лицезреть лучших представителей клуба -- это форменное издевательство над основным смыслом спортивной игры.

Возможно, "Кузня" все-таки окажется в заветной восьмерке, но для этого им придется каким-то образом убедить подвинуться ярославский "Локомотив", который до сих пор не скрывает надежд на медали чемпионата, или набравший в нынешнем сезоне крейсерскую скорость челябинский "Мечел". Да и уфимский "Салават Юлаев" после прихода Сергея Николаева может отнести себя к соискателям. Если только задача и стимулы будут поставлены перед игроками соответствующим образом.

Здесь птицы не поют. Однако для естествоиспытателя, желающего как можно глубже познать загадочный российский хоккей, самым привлекательным и обильным на интересные открытия станет турнир шести обреченных бороться за выживание. Здесь от команд требуется не столько умение хорошо действовать на льду, сколько толстые кошельки спонсоров и способность оказывать влияние на результат самых высоких чинов. У ЦСКА есть главный тренер сборной России, у столичного "Динамо" -- вице-мэр Валерий Шанцев, у подольского "Витязя" -- люди с бритыми затылками. Что в таком случае остается делать СКА, "Молоту-Прикамью" и "Динамо-Энергии"? Бороться, уповая на крепость рук, хитроумность тренеров и божью помощь. Это и будет настоящий хоккей по-русски.