В поисках золота
Вчера на чемпионате мира среди юниоров (до 18 лет) по хоккею закончился групповой турнир. Сборная России под руководством Виталия Плющева заранее обеспечила себе место среди полуфиналистов и в последней игре против шведов могла позволить себе наконец-то расслабиться -- все предыдущие соперники по группе "В", включая сборную Чехии, были разгромлены с общим счетом 26:7. По общим оценкам российские юниоры как никогда близки к завоеванию золотых медалей турнира.
Чемпионаты мира для хоккеистов моложе 18 лет проводятся в третий раз. Два года назад сборная России выступила в Германии неудачно -- пробившись в финальную пульку, команда одержала всего лишь одну победу и заняла последнее шестое место среди финалистов. В прошлом сезоне, когда чемпионат мира проходил в Швейцарии, был сделан большой шаг вперед. Россияне дошли до финала, где уступили финнам, завоевав серебряные медали турнира. При этом лучшим бомбардиром стал Егор Шастин.
В нынешнем году в Финляндии команда Виталия Плющева продолжила поступательное движение. Уже в первом матче чемпионата перед русскими юниорами пали ниц грозные чехи, поверженные с неприличным для такой хоккейной державы счетом 8:3. В следующем туре аналогичный счет был зафиксирован в матче против сборной Германии, а разгромной победой над Норвегией (10:1) россияне обеспечили себе место в числе четырех сильнейших сборных турнира.Список лучших бомбардиров турнира на данный момент должен согревать душу любому российскому болельщику. Первые три места безраздельно принадлежат игрокам сборной России -- спартаковец Илья Ковальчук, тольяттинец Игорь Григоренко и Александр Пережогин из омского "Авангарда" набрали по семь очков по системе "гол + пас". Интересно, что главные действующие лица нашей сборной те же, что и в молодежной команде, которая под руководством Петра Воробьева провалилась на декабрьском чемпионате мира. В воротах действует спартаковский голкипер Андрей Медведев, в нападении, кроме Ковальчука, играет Станислав Чистов. Однако в отличие от Воробьева Плющев не пренебрег услугами защитников Федора Тютина и Игоря Князева, получая от своего решения ощутимые дивиденды. Следами московского провала в Финляндии даже не пахнет.
Впрочем, обольщаться первыми успехами юниоров на турнире преждевременно. Чешская сборная, составленная из игроков моложе 18 лет, всегда выступает неудачно, а немцы и норвежцы даже в лучшие свои годы не являлись для россиян достойными конкурентами. Главным соперником сборной России в борьбе за золотые медали по общему мнению, как и год назад, должны стать хозяева турнира. Они пока также не испытали горечи поражения и вчера встречались в матче за первое место в группе "А" с командой Швейцарии. Кстати, тон в игре финнов тоже задают знакомые российским болельщикам по московскому чемпионату лица во главе с главным открытием молодежного турнира нападающим Микко Койву.
Согласно не совсем простой формуле юниорского первенства в финальном раунде команды, занявшие первые места в группах, попадают непосредственно в полуфинал, а вторые и третьи команды разыгрывают в стыковых матчах между собой еще две путевки. Скорее всего очередной соперник сборной России определится в противостоянии шведов с американцами, и вот тогда уже начнется самый настоящий хоккей, где цель у наших хоккеистов одна -- первые в своей истории золотые медали, от которых в России уже успели отвыкнуть.