Полжизни за голову соперника

В ночь на пятницу по московскому времени определился первый участник четвертьфинала Кубка Стэнли, им стал "Сент-Луис Блюз", благодаря феноменальной "сухой" серии своего вратаря Брента Джонсона переигравший "Чикаго Блэк Хоукс" с общим счетом 4:1. Во всех остальных семи парах борьба еще продолжается, а минувшей ночью составить компанию "блюзменам" могли "Сан-Хосе Шаркс", принимавший дома "Финикс Койотс", и "Оттава Сенаторс", сенсационно переигрывающая пока "Филадельфию Флайерс".

На голкипера "Сент-Луиса" Брента Джонсона, проводящего первый сезон в качестве основного голкипера клуба, перед началом плей-офф не ставили ломаного гроша. Даже главный тренер команды Джоэль Куинневилль на тему охраны последнего рубежа распространялся весьма неохотно. Но именно 25-летний голкипер "блюзменов" стал ключевой фигурой, пока именитые нападающие команды испытывали заметные проблемы с результативностью. Джонсон выдал серию из трех "сухих" матчей подряд, сохранив свои ворота в неприкосновенности в течение без малого 207 минут, а подобным достижением вратари НХЛ не могли похвастаться в плей-офф с 1945 года.

Правда, Джонсон едва не перечеркнул все свои подвиги в мгновение ока, точнее, в течение десяти секунд второго периода пятого матча, когда успел пропустить сразу две шайбы, а потом добавить к ним третью после всего десяти бросков соперника. Однако "Чикаго" не сумел удержать добытое преимущество, и, кстати, во многом из-за неубедительной игры своего голкипера Стива Пассмора. Именно поэтому "Сент-Луис" вышел в следующий раунд, а чикагцы отправились на каникулы, чтобы всерьез заняться вратарской проблемой.

Удивительно, но факт. Незыблемое, казалось бы, достижение вратаря "Детройта" Норми Смита, не пропускавшего в Кубке Стэнли 1936 года шайб в течение почти 249 минут, за последнюю неделю дважды подвергается опасности. Дело Брента Джонсона продолжает Патрик Лалим из "Оттавы Сенаторс" -- минувшей ночью его "сухая" серия могла достигнуть четырех матчей. Виной тому незадачливые форварды фаворита плей-офф от Восточной конференции "Филадельфии Флайерс", которые вдруг дружно сбили свой прицел. Впрочем, произошло это отнюдь не вдруг. "Летчики" установили новый антирекорд Кубка Стэнли, доведя свою серию без заброшенных шайб в основное время до пяти (!) матчей подряд. Единственный гол, который "Филадельфии" пока удалось забросить, состоялся в овертайме первой игры, и с тех пор ворота "Оттавы" словно заколдовали. В итоге команда с платежной ведомостью в 55 миллионов долларов рискует в четвертый раз за последние пять лет вылететь из плей-офф в первом же раунде.

Об отсутствии прямой зависимости между зарплатой игроков и результатами в Кубке Стэнли можно было бы говорить с более полной уверенностью еще несколько дней назад, когда многочисленные миллионеры "Детройт Ред Уингс" проиграли два матча подряд на своем льду "Ванкувер Кэнакс", большая часть игроков которого годится детройтским ветеранам в сыновья. Безоговорочные победители регулярного чемпионата выглядели в стартовых встречах настолько блекло, что местные болельщики провожали их под трибуны неодобрительным гудением и кидали вслед проклятья. Народная хула вместе с разъяснительной работой, проведенной Скотти Боумэном, дала свой результат. В трех последовавших затем матчах "Детройт" будто бы вновь вспомнил, что является главным претендентом на победу в Кубке Стэнли, выиграл пятый матч и, по общему мнению, уже в субботу должен присоединиться к компании четвертьфиналистов, где соперником для него станет "Сент-Луис".

Фаворитам в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли победы вообще даются очень тяжело. Финалист плей-офф двух последних лет -- "Нью-Джерси Дэвилс" -- пока далек от победы в серии с "Каролиной Хэррикейнс", никогда не считавшейся кубковой командой. Более того, "Дьяволы" уступают со счетом 2:3 и находятся в одном шаге от вылета в первом же круге. Такое развитие событий выглядит тем более удивительным, что основной вратарь "Каролины" Артур Ирбе продемонстрировал в третьей встрече серии столь слабую игру, что решением тренера даже уступил место в стартовом составе вечно второму номеру Кевину Уиксу. Интересно, что за два последних розыгрыша плей-офф "Девилс" провели шесть матчей, после поражения в которых они выбыли бы из турнира, и пять раз праздновали в них победу. Не случайно, что накануне во многом решающего для них матча игроки "Нью-Джерси" не впадают в панику, они намерены довести дело до седьмой игры и потом продолжить свой путь к прогнозировавшемуся для них финалу.

''Зато у игроков "Монреаль Канадиенс", самым заметным в рядах которых остается вернувшийся после длительного лечения Саку Койву, помимо непосредственно победы в очередном матче серии с "Бостон Брюинс" появилась весьма конкретная побочная цель -- отомстить за своего нападающего Рихарда Зедника. В четвертом матче бостонский защитник Кайл Макларен ударил словацкого форварда локтем, после чего тот рухнул на лед, пролежал без движения пять минут и был вынесен на носилках. Чуть позже врачи констатировали у Зедника сотрясение мозга, перелом челюсти и вывих колена. Руководство НХЛ пообещало дисквалифицировать Макларена, но главному тренеру "Монреаля" Мишелю Терьену наказание показалось недостаточным, и он пообещал "Бостону" непримиримую войну в пятой игре.

-- Если они объявили охоту за нашими звездами, если в этом состоит тактика Робби Фторека (главный тренер "Бостона"), -- сказал разъяренный тренер "Канадиенс" после матча, -- значит, мы тоже начнем охотиться за лучшими игроками соперника. Мне плевать, если насилие на льду перейдет все границы. Они делают это, и мы должны ответить.

После таких слов можно ожидать, что в серии давних и принципиальных соперников хоккей отойдет на второй план, а и без того далеко не джентльменская игра, демонстрируемая командами, превратится в ледовое побоище. В Кубке Стэнли бывает и так.