Из огня да в полымя
''Вчера завершилась длинная эпопея расставания российского нападающего Алексея Ковалева со своим терпящим финансовое бедствие клубом "Питтсбург Пингвинс". Совершив обмен с участием восьми хоккеистов, самого результативного в нынешнем сезоне форварда из России получил в свое распоряжение самый богатый клуб НХЛ -- "Нью-Йорк Рейнджерс". Но назвать благополучным финал истории никак нельзя. Пострадавшими от этой сделки выглядят все ее участники.
Определение "сенсационный" меньше всего подходит к трейду, который был совершен в ночь с понедельника на вторник по московскому времени. О том, что Алексей Ковалев намерен покинуть "Питтсбург", было известно еще осенью, когда выяснилось, что "Пингвины" не хотят или не могут предложить своему форварду новый контракт существенно больший, чем нынешние $4 600 000 в год, в то время как сам игрок хотел получать сумму в районе восьми миллионов. О том, что "Питтсбург" собирается выгодно обменять Ковалева, стало известно в середине января, когда хозяин, капитан и главная звезда команды Марио Лемье официально объявил, что во имя спасения "Пингвинов" от разорения он вынужден отказаться от услуг россиянина еще в этом сезоне. То, что Ковалев скорее всего окажется в "Рейнджерс", стало понятно, когда в "Питтсбург" выстроилась очередь покупателей, где даже на фоне "Детройта", "Филадельфии" и "Далласа" нью-йоркский клуб выглядел фаворитом торгов.
Единственное, что удивляет, -- это сроки перехода. До запрета переходов в НХЛ остается еще больше месяца, и Лемье вполне мог потянуть время, выбирая наилучшие условия для обмена. Тем не менее он предпочел быстрый нью-йоркский вариант, в основном или только из-за того, что "Рейнджерс" готовы были выплатить максимальную компенсационную сумму, разрешенную по правилам НХЛ, в размере четырех миллионов долларов. Вряд ли Лемье по-настоящему интересовали игроки, которые переехали в Питтсбург из Нью-Йорка. В обмен на Ковалева с силовым нападающим Дэном Лакотюром, а также защитниками Янне Лаукканеном и Майком Уилсоном в придачу "Пингвины" получили другого форварда-бойца Рико Фату, нападающего Микаэля Самуэльссона и защитников Рихарда Линтнера и Джоэля Бушара. Другими словами, поменяли шило на мыло. И это еще один признак того, что некогда великолепная команда "Питтсбург" одной ногой уже находится в финансовой могиле.
"Наша цель -- попасть по итогам регулярного сезона в плей-офф", -- делает хорошую мину при плохой игре генеральный менеджер "Пингвинов" Крейг Патрик. -- Мы верим, что совершенная сделка поможет нам весной сыграть в Кубке Стэнли". Патрик, очевидно, имеет в виду два миллиона долларов, которые его клуб сэкономит в этом сезоне после ухода Ковалева, потому что никаких других видимых причин для улучшения игры команды в связи с трейдом не намечается.
Самое интересное, что пока шансов на попадание в плей-офф у бедного "Питтсбурга" значительно больше, чем у "Рейнджерс", которые даже до перехода Ковалева лидировали в НХЛ по общей платежной ведомости ($70 000 000), но при этом обитают на последнем месте в Атлантическом дивизионе. Всего полторы недели назад генеральный менеджер клуба Глен Сатер уволил главного тренера-дебютанта Брайана Троттье и сам возглавил команду. С тех пор ньюйоркцы добились всего одной ничьей в четырех матчах, довели безвыигрышную серию до семи встреч и всего за 24 игры до конца регулярного чемпионата отстают от восьмого места в конференции на шесть очков, проведя к тому же на четыре игры больше, чем конкуренты. Похоже, даже появление Ковалева не спасет "корабль миллионеров" от шестого подряд непопадания в плей-офф.
Что касается самого Ковалева, то, как известно, переезд в Нью-Йорк -- это практически возвращение домой. Нападающий провел в составе "Рейнджерс" свои первые шесть с половиной сезонов в НХЛ и имеет в Нью-Йорке свой дом. Однако также хорошо известно, что прошлое выступление за этот клуб не принесло ему ничего хорошего. Есть предположения, что в ситуации, когда многочисленные звезды "Рейнджерс" бьются за игровое время, Ковалев вновь перестанет быть грозной атакующей силой, которой он стал только в "Питтсбурге".