Особо приближенные

Завтра в Финляндии стартует чемпионат мира по хоккею среди молодежных команд. Сборная России отправилась в канун Нового года на родину Деда Мороза в качестве действующего чемпиона и главного фаворита турнира. В очередной раз есть надежда, что в новогодние праздники у российских хоккейных болельщиков появится лишний повод поднять бокалы.

В отличие от своих старших товарищей сборная, составленная из игроков моложе 20 лет, привыкла не говорить о золотых медалях, а завоевывать их. Каждый раз, отправляясь на мировое первенство, у молодежной сборной находится целый ряд обстоятельств, способных помешать ей выиграть турнир, но, как правило, команда все равно становится чемпионом мира.

Определенные трудности есть и сейчас. Сборная понесла несколько запланированных потерь. Например, не сможет помочь команде вратарь московского "Спартака" Андрей Медведев, который на предыдущих турнирах неизменно становился одним из лучших голкиперов, но сейчас остается за чертой его участников в силу возрастных ограничений. Добавило проблем и неожиданное решение нападающего Николая Жердева немедленно приступить к исполнению своих обязательств перед работодателями из клуба НХЛ "Коламбус Блю Джакетс", что пошло вразрез не только с руководством ЦСКА, но и лишило тренерский штаб молодежки стопроцентного голеадора.

''Зато в распоряжении тренеров остался Александр Овечкин. Еще год назад, когда ему изначально отводилась вторая роль за спиной того же Жердева, нападающий "Динамо" вышел на первый план и стал главным открытием чемпионата. Обычно принято считать, что игроки на молодежном чемпионате мира бьются не только за первое место для своей команды, но и за свое личное первое место -- на драфте НХЛ. Однако в случае с Овечкиным этот принцип не работает. На сегодняшний день репутация молодого русского нападающего настолько велика, что лишить его права быть выбранным на драфте первым может только такое серьезное фиаско, которое даже трудно себе представить. Скорее Овечкин может просто отдаться без остатка на пользу своей сборной, даже рискуя потерять дивиденды у скаутов НХЛ.

Кроме неожиданных потерь, у сборной России есть и столь же непредвиденные пополнения. Вопреки договорам со своим энхаэловским руководством в расположение сборной прибыл нападающий "Вашингтон Кэпиталс" Александр Семин. Форвард совершил путешествие, аналогичное Жердеву, но по обратному маршруту. Теперь ему грозят штрафные санкции и даже лишение зарплаты, которая оценивается в сумму около 1 000 000 долларов. Но самое интересное, что подобный поступок Семина суть было не оказался напрасным. Главный тренер сборной России Рафаил Ишматов выразил недовольство отношением игрока к тренировочному процессу и указал ему на дверь. К счастью, конфликт удалось уладить, и в среду Семин вместе с партнерами улетел в Финляндию.

Уже завтра их ждет первый матч против сборной Словакии, а главным испытанием на групповом этапе станет встреча с командой США, которая вместе с россиянами и канадцами относится к фаворитам турнира. Заокеанские эксперты считают, что нынешний чемпионат мира является лучшим шансом для американской сборной доказать, что она действительно конкурентоспособна на рынке молодых талантов. В составе сборной есть защитник Райан Саттер, которому заранее прочат титул лучшего игрока обороны чемпионата, а также предрекают славу Рэя Бурка и Пола Коффи в энхаэловском будущем.

Есть свои звезды и в канадской дружине, начиная с вратаря "Питтсбург Пингвинс" Марка-Андре Флери, который уже имеет опыт выступления в НХЛ, и заканчивая игроками нападения -- такими, как 16-летний вундеркинд Сидни Кросби или капитан команды Даниэль Пейлль. Европейские сборные, как всегда, попытаются составить компанию россиянам в их противоборстве с североамериканцами, впрочем, сборная России в их помощи будет нуждаться весьма опосредованно -- как и в прежние годы, русская молодежь остается особо приближенной к титулу чемпионов мира командой.