Золушка померла
''Сенсационный финалист Кубка Стэнли прошлого сезона "Анахайм Майти Дакс" начал регулярный чемпионат 2003/2004 года с пяти поражений подряд. Несмотря на приобретение летом центрфорварда Сергея Федорова, "Могучие утки" пока лишь очень отдаленно напоминают команду-Золушку, удивлявшую хоккейный мир всего несколько месяцев назад.
Критики, предрекавшие "Анахайму" неизбежное падение, после того как клуб отказался увеличить сумму нового контракта ведущего нападающего и многолетнего капитана "Майти Дакс" Пола Карии, теперь удовлетворенно потирают руки. Генеральный менеджер "Уток" Брайан Мюррей посчитал 10-миллионную зарплату Карии слишком высокой, и обиженный форвард, став свободным агентом, в знак протеста перешел в "Колорадо", где получит за этот сезон всего лишь 1,2 миллиона. Не стал бороться Мюррей и за двух других ветеранов, сыгравших ключевую роль в прошлогоднем триумфе: Адам Оутс теперь играет в гольф в профессиональном туре, а Стив Томас перебрался поближе к дому -- в Торонто.
Однако даже сейчас, когда "Анахайм" выдал один из худших стартовых отрезков в своей истории, генеральный менеджер не считает, что летом допустил ошибки в кадровых вопросах: "Изменения в командах происходят каждое межсезонье. Мы могли бы сохранить прежний состав, но уже через год он стал бы слишком старым для решения высоких задач. Когда я работал во "Флориде" и клуб вышел в финал Кубка Стэнли, мы решили сохранить игроков и не делать никаких изменений. Как показало будущее, это было серьезной ошибкой, последствия которой "Флорида" ощущает до сих пор".
Расчет Мюррея нельзя назвать совсем уж неправильным. Имея в своем распоряжении талантливого тренера Майка Бабкока и голкипера Жан-Себастьена Жигура, "Анахайм" мог позволить себе право на эксперимент. Тем более что летом в клубе появились молодые Джоффри Лупул и Майкл Хольмквист, а также проверенные временем игроки силового плана Крейг Джонсон и Тодд Симпсон. Но главное, что уход Карии, Томаса и Оутса Мюррей компенсировал приобретением Сергея Федорова ($40 000 000 на пять лет) и Вацлава Проспала ($20 000 000 на четыре года).
По замыслу два приобретенных центрфорварда должны стать основой первого и второго атакующего звена. При этом Федоров в силу своей универсальности может полностью заменить Карию, а Проспал, обладая недюжинными габаритами, взять на себя функции, ранее выполнявшиеся Оутсом. Такова теория. На практике игра обновленной команды слишком далека от совершенства.
Бабкок видит причиной череды поражений "Анахайма" недостаточный настрой команды. "Для того чтобы побеждать, нужно биться на льду в каждом матче, -- говорит тренер. -- Весной в ходе плей-офф мы играли именно так, и удача оказывалась на нашей стороне. Сейчас игрокам порою кажется, что они и вполсилы могут одолеть соперника, а такое в НХЛ не прощается".
"Анахайм" будто бы действительно исчерпал свой ресурс везения в последнем походе за Кубком Стэнли. На данный момент в команде очень много травмированных, в том числе основной защитник клуба -- Кейт Карни, а в последнем матче чемпионата против "Чикаго" нападающий "Уток" Тодд Симпсон умудрился забросить шайбу в собственные ворота, и "Анахайму" пришлось довольствоваться ничьей в, казалось бы, уже выигранном матче.
Неудивительно, что в такой обстановке новый лидер клуба -- Сергей Федоров -- пока ничем особенным не отметился. Тренер дает ему много игрового времени, но россиянин пока ограничился шестью набранными очками за результативность и имеет несвойственный для него показатель полезности "минус 4". Впрочем, игроки и тренеры не впадают в отчаяние.
"После 13 сезонов, проведенных в "Детройте", ему требуется время, чтобы адаптироваться в новой команде, -- говорит Бабкок о Федорове. -- Он зарекомендовал себя как профессионал самой высокой пробы, и я не сомневаюсь, что через месяц-другой мы вновь увидим прежнего Сергея Федорова и прежний "Анахайм" -- дисциплинированный, нацеленный на победу и умеющий атаковать и обороняться всей командой".
Если заглянуть в историю, то оптимизм Бабкока все-таки покажется неоправданным. За последние десять лет три сенсационных финалиста Кубка Стэнли -- "Вашингтон", "Флорида" и прошлогодняя "Каролина" -- после неожиданного успеха проводили удручающе слабые сезоны. Пока нет никаких оснований предполагать, что "Анахайму" удастся избежать печальной традиции. Только в сказках, Золушка, получившая в подарок платье, карету и туфельку, навсегда избавляется от обязанности мыть полы и стричь розовые кусты. В естественных условиях Золушки долго не живут.